“蟠哥兒，上海縣的紗廠和織布廠建得如何？”坐在順水東下的船上，劉玄開口問道。這次轉道金陵，隻有孫傳嗣跟來了，李公亮押著大隊先去揚州等著。前兩日，孫傳嗣跟南都留後刑曹以及金陵府清點交接官犯，徹夜忙碌，這會得閒先去休息了。現在船艙裡隻有劉玄和薛蟠兩人。
聽劉玄問起這個，剛才還有鬱鬱不樂的薛蟠來了精神，“已經好了大半，明天開春應該可以開工了，老爺今年囤積了不少棉花，就等著大乾一場。這都多虧了四郎介紹的那位宋博士，還有他的三位同僚，真是個人才，居然能想出那麼巧的法子，造出那麼厲害的機子來。對，按照四郎和宋博士的叫法，應該叫機器。”
“機，《說文》有曰‘主發謂之機’，《後漢書》有‘施關發機’之說。而莊周更有曰‘萬物皆出於機，皆入於機。’實為天地萬物之所由。器，《易經》有曰，‘形乃謂之器’，老子更有曰‘天下神器’，是為國之大器。合在一起便是秉天地萬物所發所由的國之重器。”
薛蟠臉上的表情應該是在說，我聽到了什麼？到底什麼意思？還能不能一起聊天了？
劉玄猛地愣了一下，發覺坐在對麵的隻是自己的大舅哥，不是孫傳嗣、李公亮等人，便尷尬地笑了笑，說道：“蟠哥兒，你繼續說。”
“好咧。”薛蟠又恢複精神了，終於換我說了。
“宋博士和他的三個同僚發明了大小騾機，還有飛梭機。老爺花重金在金陵府、南直隸遍請了數十位能工巧匠，終於把四位博士畫在紙上的機子都給做出來了。然後在上海縣城外，尋了河汊之地，塞道積水，再修渠溝，引水自高而低卷流而下。渠溝上再修了四座機房，裝了八座大騾機，二十張聯排飛梭機。”
“另在其它平坦處，修建了兩座工場，一座是紗廠，一座是織廠，遍置小騾機和單體飛梭機，部分以牛馬畜力驅動，部分以腳蹬驅動。老爺和宋博士初步算過，要是這兩處工場和四座機房全力開工，隻要棉花跟得上，每月可產紗線一千七百五十擔，兩尺二寸的寬幅布十萬匹，據說超過了鬆江州一年的產出，端是嚇人。”
薛蟠越說越興奮，因為這可是白花花的銀子啊。
“老爺說了，待到這幾處紗廠織廠大興之後，他決計未來薛家兩三年側重建紗廠，廣置大小騾機，遍收南直隸的江花、淮花，還有湖廣的湖花，中原的豫花等各處棉花。再大造腳踏驅動的寬幅織布機，賒給鬆江州及附近州縣的民家。此機易操作，民婦隻需簡單指點，便可在家織布。屆時我薛家供紗收布，饋以工錢，再從工錢中抵扣織機錢。如此一來，我薛家用不了幾年，就能成為國朝頂尖的紗布大戶。”
劉玄聽得目瞪口呆，想不到自己的嶽父，做起生意來，比自己考科舉還要厲害。他多少知道些經濟之學，知道這織布上端是紗線，隻有棉花沒有紗線，你再多的織機也沒用。而織布比紡紗要繁瑣，耗費的人力要更多，幾乎是一張機需要一個人，薛家省得去養那麼多織工，乾脆大批量製造織布機，賒給百姓。隻要卡住紗線供應，薛家在其中就能上下把控。
唯獨可慮的是被搶了生意的其它織戶會生事。劉玄巡察浙東這麼多州縣，刷了那麼多案卷，也算是知悉地方事務，下麵的那些醃臢勾當都知道些。
蘇常等南直隸州縣，是有不少手工紡紗織布戶，將來肯定是比不過薛家這等規模的，會被衝擊得七零八落，屆時隻要有心人煽動，定有禍端。不過也不是沒有解決的辦法，這些手工戶大部都集中在蘇常某幾縣的縣城市鎮裡，完全可以從其它州縣開始。勾連族老鄉老，一村一裡的賒給，屆時整鎮整鄉都是薛家的織戶，誰要是還敢來生事，那就真的是找死了。
至於官府，誰納的稅多，官老爺的屁股就會坐到那一邊。南直隸各州縣的坐堂官，哪個不為每年應征納的錢糧給苦惱過？南直隸江南幾州，是國朝財賦重地，中樞定的數非常高，可地方各種鄉紳世家繁多，沒有一個好惹的，誰也不敢胡亂追索。可這錢糧稅賦卻是每年磨勘計察的關鍵所在，涉及官帽前途，馬虎不得。所以隻要薛家把稅銀交足，各州縣每年的上報好看，官老爺們自然知道孰輕孰重。