劉玄在那裡暗自思量著，薛蟠還在那裡滔滔不絕。
“四郎，聽老爺說大興機器，轉營上海縣，是你的主意？”
“哪裡，我隻是粗略點了幾句，大部分關竅都是世叔琢磨出來的。蟠哥兒啊，你可要多用些心，其餘的可以暫且不學，但世叔的行徑用意你需多琢磨，不懂還可以去問，父子之間的傳承授教，遠勝一般的師生啊。”
薛蟠在那裡想了一會，還真是那麼一回事。
“四郎提醒得對，這段時間老爺將我帶在身邊，想必就是要言傳身教。船上這些日子，我好好想想，不懂的先問問四郎，或去信問問老爺。”
“那就對了，這樣也不枉費世叔一番苦心。”劉玄感歎了一番轉問道：“蟠哥兒，宋博士的三個同僚好友你都見過了嗎？”
“見過了，都是集賢館的博士，還有一位是教授。第一位姓廖名永海，廣南東省佛山人士，集賢館格物教授。第二位姓米名飛騰，閩海省漳州人士，集賢館算學博士。第三位姓葉名方鳴，浙東溫州人士，集賢館格物博士，都三十多歲，一時俊才，聽說跟宋博士差不多，中了舉後，會試不中，轉治算學格物。忙完之後，上月就一起回京師去了，他們在工部、軍器監等衙門都掛著職，不能離了太久，總得去應個卯。”
說到這裡，薛蟠壓低了聲音說道：“四郎，其中那位廖教授說是入了洋教，老爺說是前唐就有的景教。可宋博士說是這些年西洋佛郎機人傳來的教，具體什麼個章程，我也不懂，隻知道廖教授脖子上掛著一個十字的銀物件，沒事就念阿門什麼的。”
“西洋教，我看過南海相關的邸報官檔，佛郎機等西洋國，舉國皆信這教，想不到居然傳到廣南了。”
“四郎，這外洋教說，會不會生禍端？老爺也是有些擔心。”
“暫且無事，現在國朝以道教為本，根深蒂固，就連釋門都一時撼動不得，何況外來一小教。隻要是勸人向善，不是如白蓮教那般異端邪說，朝廷不會去管的。你看京師、金陵、杭州、明州，聽說泉州廣州，不僅有摩尼、景教的寺廟，甚至連綠教的廟也有幾座。朝廷自有計較，隻要不超底線，不會去管它的。”
“聽四郎這麼一說，我就放心了。對了四郎，我們要去揚州盤桓幾日嗎？”
“是的，揚州林老爺那裡要去拜訪下，我跟林姑娘約好了，給她父親看看病，不過一兩日的事情，不會耽誤太久。”
“哦，去拜訪姑老爺，老爺給備下禮了，屆時跟四郎一起去。”