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過了兩日，被朝中之事搞得有些鬱悶地劉玄決定，帶著趙憐卿，還有晴雯、麝月、香菱、金玉釧一起去遊西湖，趕在春尾夏初之際，遂了對她們的承諾。
劉玄隻是吩咐了一聲，馬上有富商聞訊投效借出了兩艘畫船。劉玄叫人收拾了一下，斥退了富商附上的歌姬船夫，從暫駐在杭州協防的定海軍水師裡請了三十來個得用水手充當船夫。一艘船除了操舟的船夫，全是婆子丫鬟以及廚子，侍奉著劉玄和六女。另一艘船由蘭瑜、黎文忠管著，載著數十位親衛，緊緊地跟著。
備好了吃食美酒，便放舟遊湖。
“四郎，我們不在這西湖裡遊耍嗎？”見船隻緩緩向一邊駛去，趙憐卿忍不住問道。
“這西湖裡的船和人太多了，看著不爽利。我們現在要去的是對著崇仙觀的一處小湖，名為朝仙湖，俗名荷花蕩，是西湖的湖中湖。”
“崇仙觀？”
“就是靈隱寺旁邊的那座道觀，供奉太白金星的。”
“哦。”
看到趙憐卿了然的樣子，劉玄有些詫異，這些小娘子，為何道觀不知道，一提起寺廟就知道了？難道和尚的魅力比道士大？
劉玄按下心頭念頭，繼續說道。
“我跟你們說，這朝仙湖東連運河，西通明聖湖，南接西湖主湖，北望崇仙觀。雖然不大，但湖中景致四時晴雨皆宜。聽說前周名相蘇先蘇閣部任杭州太守時，於岸傍堆土作堤，名為蘇堤，隔出了這朝仙湖。而且還在堤上廣植桃柳。所以每至春時，紅綠間發，宛似瑤池勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花，盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人。”
“深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋紅蓼，掩映水際，蘆葦中鴻雁群集，嘹嚦乾雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密布，六花飛舞，上下一色。四時景致，言之不儘。”
“聽四郎說得如詩如畫，應當去一遊。”趙憐卿笑著說道。晴雯五人聽了，也是滿心地向往，隻恨船隻走得太慢。
一路上隻見天色晴明，堤上春花含笑，柳葉舒眉，往來踏春士女，攜酒挈榼，紛紛如蟻。不一會，船隻繞過蘇堤，駛入到朝天湖。
隻見這裡的湖麵上荷葉一張張，翠綠、墨綠，顏色不一，光滑油亮。擠擠挨挨，爭相向上。隻是時期未到，僅能見到不多的蓮花和不少才露尖尖角的荷包。
更有小舟蕩槳荷間，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網，也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，歡笑之音不絕。那賞蓮遊人，還有畫船簫管，鱗集與此。
有詩為證：朝仙湖畔水連天，不唱漁歌即采蓮。小小畫舟萬花中，主人日日對花眠。
劉玄坐在船中，隻見畫船朱欄畫檻，翠幔紗窗；船外荷香馥馥，清風徐徐。美人在側，嫩臉映桃紅，香肌暈玉白。恍然如神仙，逍遙凡世間。
此時此景，劉玄忍不住大聲唱道：“湖上柳，煙裡不勝催。宿霧洗開明媚眼，東風搖弄好腰肢，煙雨更相宜。環曲岸，陰覆畫橋低。線拂行人春晚後，絮飛晴雪暖風時，幽意更依依。”
“好一個‘湖上柳，煙裡不勝催。’前邊可是狀元劉大人當麵，在下武功郡周淮安。”有聲音從旁邊不遠處的畫船響起，一中年男子在船頭拱手道。
“原來是漕司周大人啊，劉某失禮了。”劉玄拱手道。這時，聽到對話的趙憐卿連忙起身，招呼晴雯五人走入到內艙裡去。
劉玄轉頭看了一眼，便招呼船艙外的船夫們道：“水師的弟兄們，勞駕給靠過去。”
“好咧！四郎瞧好了。”
稍一會，船穩穩地靠了上去，劉玄提起前襟，幾步就過去了。隻見那船艙裡，為首的是一位四十歲左右的男子，長得儒雅斯文，三縷胡須顯得格外清雅。帶著員外巾，穿著綢衫，格外自在。他身後站著一男子，十八九歲，眉清目秀，麵白唇紅，身形挺拔，衣裳清楚，走近來還能聞到淡淡香氣。
在船艙正中，擺有兩桌，杯盤羅列，擺滿了美酒珍果。在一角，坐著四位美姬，衣著華麗，姿態風流，四雙眼睛都迷醉地看著聞名已久的狀元劉四郎。
“淮西劉持明見過周侯爺。”
“休提侯爺，那隻是祖上的蔭德。我癡長些歲月，又與劉奉國有過同庠之誼，就托大叫你一聲賢侄，
“小侄劉持明見過世叔。”
“好，好，”周淮安笑了幾聲，又介紹道：“這是犬子延昌。”
“劉世兄。”“周世兄。”
三人見禮後便坐了下來，歌姬們連忙上前，斟酒伺候，四人的眼睛一直都在劉玄身上打轉。
寒噓了幾句，周延昌開口道：“世兄，我見你船上似有美姬，何不叫來一起飲酒作樂？”