絲竹已歇,舞女已退。
整個正德殿都沒有什麼聲響,皇帝含著笑意的輕蔑話語，因殿堂空曠,帶著輕微的回音。
朱恪伏在地上,麵龐上出現了短暫的呆滯，仿佛沒有聽清,也不敢置信，片刻前還和顏悅色的君王，說出了怎樣足以徹底摧毀他一切的一句話——
這比訓斥豫章王不懂禮節,不敬使者要嚴重得多。
皇帝徹底否定了他獻女的舉動,不單單是獻女,而且徹底否定了朱恪這個人的身份和價值。
朱恪一直以來,在外頗有清望，交結世家,門生遍章華，憑借的都不是自家原先的門第，而是憑著先朝長公主齊睠的身份。
皇帝在朝賀大宴、正德堂上、當著文武百官、諸王外使、山東世家的麵斥責他,將他和一直賴以生存的長公主徹底割裂開——明著說,就算從前天下傳聞他要納朱晏亭，那也是納長公主的骨血,不是你朱恪的骨血。
可謂字字誅心。
像一記火辣辣的耳光，毫不留情的摑在了他麵上。
朱恪如受重錘捶擂，腦中嗡嗡直響，耳暈目眩,惶恐不已，不知何處惹怒了天子，招致如此重責。
他眼皮耷拉著，不過一會兒，眼皮上都是汗，蜇到眼裡，不由自主的抬起手，以袖慢慢擦拭麵頰、額頭的汗水。
喉嚨像堵住棉花，然而天子問話，即便是再不客氣，再譏諷的話，隻要是問，他還是要答的。
朱恪喉滾了滾，諾諾道：“罪……臣知罪，請陛下看在明貞太主的份上，饒了罪臣的過錯。”深深伏叩。
明貞，是章華長公主的諡號，長公主雖已歿，然而因其名太耳熟能詳，眾人大都還在稱呼身前封號，唯有非常正式的場合才會提起此諡。
聽他事到如今，還躲在齊睠的名號背後求饒，齊淩心底生厭，不欲再看他一眼，揮手：“去。”
朱恪嘴唇囁喏著，還欲再辯。
曹舒朝執金吾使了個眼色，登時兩個衛士上來，一人架一邊，將他拖拽了出去。
衛士架出，就像拖拽罪人，自正德殿中拖了出去，不給他保留任何士人的體麵。
殿外眾目睽睽，看著這一幕，麵麵相覷，竊竊私語。
紛紛猜測殿內究竟發生了什麼，讓片刻前還風光無限的朱恪轉眼間就落得如此境地。
王安因一路與他結伴同來，也被裹挾，遭受了不少眼光的問詢，如坐針氈，卻不能提前離開，隻得硬著頭皮坐在那裡，臉色逐漸變得黑沉鐵青。
朱恪拖走以後，跪在案前的，就剩下豫章王了。
齊淩緩緩轉過頭，看向他的皇叔，這位先帝最小的兒子，僅比他這個長孫大了八歲，相貌堂堂，擅治兵馬，屬國擁兵三萬，駐豫章。豫章四戰之地，西拱司隸，南控荊楚，東臨青冀，北牽燕趙。
論國力兵馬，豫章不是最強的，遠遠不如當初的章華，如今的臨淄。
然而其地緊要，實屬重鎮，牽一發而動全身。
他乜斜著眼，姿態已不複先前的端正挺直，那提醒天子應當注重儀態的冕旒，輕輕晃動，珠玉相擊。
豫章王行禮告罪，背脊卻是挺直的，不比方才的朱恪，稍稍一嚇，就脊軟腿癱，成了軟骨蝦。
實則，豫章王的罪過必朱恪重得多——與妻妹在禦前私相授受，不敬太後宮婢，說重一點，就是罔顧禮法，藐視君上。
然而禮樂之崩，常從微末起。
齊淩沉思著，眉頭微蹙，與他年輕的皇叔對視，精準的捕獲到他看似敬畏、謙卑的目中，一絲有恃無恐的底氣。
時機未到，齊淩在心裡對自己說。
他笑了笑，慢慢站起身，醉步虛浮，繞到案前，托著齊良弼一隻手臂，將他扶起來：“皇叔怎麼跪下了？”回頭冷斥曹舒：“朕醉了，你也醉了不成？不知道提醒朕？”
曹舒無辜受責，無可辯駁，忙跪下請罪。
齊良弼受寵若驚，急忙道：“是臣有罪，胡言亂語，說錯了話。請陛下降罪。”
齊淩笑著，攜了他的手，將他送至案前。
曹舒麻利的爬起來，兩尊金爵裡倒酒——皇帝的酒樽裡依舊是米色的桃槳，與縹清濁酒一色，端奉至皇帝與豫章王前。
齊淩舉樽，道：“當年高祖立國，分封諸王，令我齊氏王孫拱衛四方。多年來，諸位厲兵秣馬，外禦賊寇，內平動亂，枕不離戈，身不離甲，勞苦功高，衛我疆土，這一杯酒，朕敬諸王。”
說著慷慨飲儘，重重放樽。
諸王未敢居功，齊聲稱頌，同飲縹清。
豫章王的一時失言就此揭過，也給他挽回了顏麵，大殿裡僵硬的氣氛消弭與無形，又恢複了君臣同樂的和諧氛圍。
其後，皇帝又坐了半個時辰，觀看過舞《九韶》，便不勝酒力，囑臨淄王掌宴，先回了羽陽殿。
一出正德殿，全程滴酒未沾的皇帝毫無醉態，袖間攜風，先去了西垂殿。
宮殿安靜，不見朱晏亭的身影。
鸞刀回稟道：“太後晚間召見貴人，還未歸來。”
齊淩看了她兩眼，感覺眼生，想起朱晏亭曾經回稟過他：“你就是從前長公主的陪嫁？”
“正是奴婢”
“今日替太後前往蘄年殿處置的宮娥，是你主？”
皇帝問得直白。
鸞刀麵色泛白，一時犯難，啟口也不是，緘默也不是。
齊淩見她麵上猶豫，就知不必再問了，揮手令她退下。
太後夜間傳召，事有異——雖然今日已呈上了先帝密旨，然而太後一心想扶持鄭氏女，不會真心喜歡朱晏亭來當這個皇後。
否則她也不會將兩難之局扔給名分未定的朱晏亭。
皇帝朝六英殿的方向走了幾步，忽然站定，折返回來，對曹舒道：“你，去六英殿走一趟。說朕醉酒，明日再去給太後問安。切記，將今日宴上，豫章王、朱恪之事，原原本本向太後說一遍。”
曹舒一頭霧水，不敢多問，應諾著去了。
六英殿中，太後喝了晚間的藥，歪在塌上，眉間蘊著淡淡的怒色。
朱晏亭跪在帷幄之外，麵貌恭順。
“你今日的處置，很不妥當。”太後神情不悅，語氣也嚴肅：“那些都是諸王送來的貴女，隻派一個宮人處置，顯得皇帝和哀家傲慢。”
朱晏亭辯也不辯，安然受之：“臣女知錯。”
太後靜默了片刻，又道：“處置得也輕率了，朱氏發髻雖然逾製，也不是什麼大過，她再怎麼說也是你妹妹，你何必狠心驅逐，此舉實在太刻薄。還有，白真是阿掩的幼妹，你顧念著豫章王，也該對她客氣一些。”
太後口中的“阿掩”，是豫章王的王後謝掩。豫章王生母喪得早，自小養在太後身側，十多歲才放到封國去，十分依戀太後。謝掩也是鄭太後為豫章王擇定的婚事。
朱晏亭心知太後心裡本有成見，隻是借機垂訓，無論她如何做，都能找出過錯來。
此時辯解，隻會令她更加惱火，徒給自己增添麻煩。
因此道：“臣女年幼，不通人情，多謝太後提點垂訓，今日之事，臣女悔之無及，必引以為戒，日後謹慎行事，不敢狂妄。”
太後再要說什麼，外頭傳來通報，說是陛下身邊伴駕的曹舒請見。
鄭太後宣了進來，曹舒跪拜複起身，躬身傳達了齊淩掛念太後鳳體，本要過來問安，然而宴上醉酒，唯恐酒氣衝撞，故明日再來的意思。
太後有感皇帝孝心，笑滿於目，便也問詢皇帝喝了多少、燕飲如何等，表示關切。
曹舒逮到了機會，就把豫章王如何接到了信發難，皇帝怎樣斥責了他，後又召了朱恪，說了什麼，原原本本的告訴了太後。
唯恐說得不夠詳細，還伸手比劃，模仿朱恪和豫章王的神態，直將殿上情景，還原得栩栩如生。
鄭太後先是含笑聽，聽著聽著，笑意卻僵硬在了嘴邊，而後，嘴唇下垂，麵色也泛起白。
蘄年殿中，一謝白真，一朱令月。
正德殿內，一豫章王，一朱恪。
皇帝的處置，幾乎與朱晏亭一模一樣。
皇帝在宴上斥責豫章王的話，仿佛是特意反駁了自己方才訓斥朱晏亭“行為傲慢”——諸王對持節使者都要下拜，為何對持印宮婢拜不得？
而皇帝對朱恪的誅心之言，直接斷送此人的立身之本，也比驅逐朱令月嚴苛得多。
若說朱晏亭“傲慢”，皇帝斥責豫章王的行為更加傲慢。
若評價朱晏亭“刻薄”，等於直言皇帝刻薄。
鄭太後心口一堵，本還要對朱晏亭作出懲罰，卻發現一樣理由也站不住。
目光轉去，朱晏亭還是柔順跪伏請罪。
鄭太後心如明鏡，知道皇帝是有意保她，雖沒有直接來，意思卻再明顯不過。
她隻得按下心頭怒火，軟了語氣，慢慢對她道：“哀家方才一時情急，有些話說得過了，其實也並非你的錯，你莫往心裡去。”
朱晏亭麵色定定，隻答：“臣女不敢。”
經此事一打岔，鄭太後心生懨懨，以手抵額，屏退了曹舒，也對她揮了揮手：“你去吧。”
“喏”朱晏亭行禮告退。
看著她的身影漸漸隱退，鄭太後笑了笑，對身側侍婢道：“剛才哀家訓斥她的話，不要傳出去了，皇帝聽到會不開心。”吩咐完，又兀自喃喃了一句：“好大的主意。”
搖搖頭，不複多言。
……
朱晏亭退出六英殿後，駐足廊下，揉了揉因跪了良久而輕微發酸的膝蓋。
隨侍宮娥來扶，被她輕輕推開了，聞蘿捧一件柔軟鶴羽大氅，點足披在她身上，也彎下身替她輕輕揉膝蓋。
而後一行人逶迤宮燈，穿梭宮台，往西垂殿去。
琅琊濱海，蒼梧台雖然已經是避風之地，夜間過複道，難免冷風陣陣，朱晏亭披緊鶴氅，在將近羽陽殿時，腳步慢了下來。
燈火明亮，遠遠一望，還能看見內監擔著堆積如山的奏章送進去，看來齊淩沒有喝醉。
朱晏亭駐足沉思片刻，往羽陽殿走去。
齊淩正在偏殿批閱奏章，案側燃雁足燈，案上置錯金博山爐。
他已除下宴上冠服，隻手提筆，展開卷軸，在燈下沉思。
“阿姊來了？”沒有回頭，也知是她，齊淩提筆蘸墨，慢慢在書簡上寫字：“太後沒有為難你吧？”
他的模樣非但沒有醉態，反而精神奕奕。
朱晏亭行過禮，不答此問，隻接過了曹舒奉來的茶水，奉至他案邊：“陛下請。”
齊淩擱下筆，從善如流接過茶盞，輕呷一口，道：“對了，今日宴上，朕一時不察，斥責了你生父，恐怕也掃了你的顏麵。”
話雖如此說，他麵上卻沒有絲毫歉疚的神情，反而是眉梢微揚，饒有興致的看著朱晏亭的反應。
隻這一個表情，朱晏亭就知道他已經暗中去查過了，自己與朱恪的衝突已儘在他掌握之中。
她沉默了一瞬，與君王深沉的視線相對，雙目裡忽然漾出淺淺淡淡的笑意：“那臣女該如何感謝陛下才好呢？”
齊淩擱下茶盞，傾過身來：“上次在承輿上，阿姊還不是這樣的。”
那時候，她倔強的跪地，滿目通紅，卻強忍著不肯溢出丁點軟弱，說——陛下以孝治天下，臣女不敢非議父親。
才說完，緊接著就果決的把一個滿載了她父親罪行的罪人毫不手軟承了上來，並哀求他親審。
齊淩派親信審完賊人之後，過問了結果，再想起她那日楚楚可憐、溫柔恭順的話，還笑著咬了好一會兒的牙。
朱晏亭眉目順從，輕輕道：“陛下英明，秋毫不蔽於日月之盛，臣女不敢在矯飾隱瞞。”多餘的話就不必再說了，她和朱氏一族現在是什麼關係，從毫不留情驅逐朱令月的行為就可見一斑，二人都心知肚明。
齊淩笑了笑，重新執起筆，轉過頭不看她，隨口問：“那你準備怎麼謝我？”
朱晏亭沒有料到他真的會要求謝禮，著實為難，然而話已說了，隻得搜腸刮肚，邊想邊說：“我……有一隨侯珠，徑寸大小，前後可照一丈遠。”
齊淩黑了黑臉：“如若沒有記錯，這顆珠子是西垂殿的吧？你就準備拿朕的東西送回來送朕？”
朱晏亭真難住了，要放在以前，荊楚之珍，奇異之玩，雲夢之寶，無論如何也尋得出幾樣可以送給皇帝的禮品。
然而她焚燒丹鸞台，孤身而來，身上所攜真正屬於她的，除了皇帝的納采之禮外，便隻有一張長公主以前狩獵用的鴟紋雕弓。
雕弓……
圍獵，天馬。
她忽然想到了什麼。
目中浮現出火光跳躍一樣的喜悅，笑道：“臣女就攜我母留下的鴟紋雕弓，為陛下獵一腋狐裘，獻給陛下如何？”
她的提議讓齊淩也詫異了一下：“你還會弓馬？”
“隻會皮毛，然我心拳拳，願竭力一試，以悅陛下。”朱晏亭說得很謙虛。
齊淩本就極好狩獵，這個提議正中了他的下懷，當即定下，等祭祀五方天帝的祭奠過後，起駕回長安之前，帶朱晏亭去扶桑苑圍獵一次。
算算日子，就在三日之後。
……
元初三年的五帝祭祀是齊淩登基之後首次祭祀五帝，毗鄰東海，聲勢浩大。
占卜、出行、祭祀、宣召、垂訓。
皇帝需要足足忙碌兩日，腳不沾地，不在蒼梧台。
借此機會，朱晏亭在早上給太後問安之際，邀請同來問安的臨淄王後到西垂殿小坐。
西垂殿有庭，木華葳蕤，奇鳥引頸，嘀啾直鳴，庭中高屋建瓴，可從西側瞰整個蒼梧台，萬千屋脊，紛紜過客，收入眼底。
朱晏亭與臨淄王後去履坐葦席上，迎一蓬清風。
“之前王後所有求於我，是什麼事？”
臨淄王後朝身側招了招手，道：“若阿，過來。”
一綠衣黃裳的美貌女子從跟隨臨淄王後的行獵中走來，對朱晏亭行禮。
她肌膚如雪，舉止溫文，一雙晶瑩剔透的杏目，唇邊一笑就是一對兒梨渦。
臨淄王後道：“這是我的侄女，叫吳若阿，上次你見過的。”
朱晏亭望著她誇讚了兩句，然後目含笑意，靜靜盯著臨淄王後瞧。
臨淄王後也不瞞她，附耳過去，在她耳邊悄聲說：“我欲為此子，謀一夫人之位。可現在還不是時候，往後還需要你多照應。”
朱晏亭頓時了然，下頜輕點——先前她到蘄年殿，還奇怪為何諸王都有獻女，這次東巡的東道國臨淄王卻毫無動靜。
想來臨淄王已敏銳察覺到這次世家獻女，諸王插手，惹得皇帝不大開心。
為了不讓吳若阿還未見皇帝就留下不好的觀感，因此延後了送女入宮的計劃。
“王後曾助我於水火之中，照應阿妹，我義不容辭。”朱晏亭輕輕說，她的聲音和風聲交纏著，顯得有些縹緲“然我是一孤女，外無家族所傍，內無兄弟可倚，危若風中之燭，水中之冰。封了皇後，也是看著好看，聽著好聽。阿妹若來，前路千難萬險，可要想好。”
臨淄王後揮手令若阿退下，等隻剩二人，伸手覆住她冰涼的手：“傻孩子，往後臨淄就是你的娘家，也是你的後盾，你怕什麼？”
朱晏亭笑笑的不說話。
王後說完，自己也覺失言，訕訕把手放了回去。