東海之濱的琅琊,在春日裡,晴不過三日。
扶桑圍獵的第二日，從晨起,魚鱗一樣的密雲就如蓋壓頂,似蘊著一場暴雨，又遲遲落不下來。
六英殿,小黃門魚貫而入，手中的托盤裡盛著壘得高高的絹帛。
天陰，殿裡間錯而設的朱雀燈裡明光閃爍。
臨淄王後隨侍在殿內。
鄭太後最親信的內監——長信少府魏倉正一張一張展開絹帛,將其上繪的美人,並其出身一並告知太後。
魏倉道：“此次諸王獻來十六人,世家三十餘人,在蘄年殿初選後，除去德儀有虧與犯了大錯的,剩下諸王獻女十六人，世家女二十三人，共三十九人,均是名門貴女,德貌兼備，修容華姿,等候陛下與太後親選。”
本朝以前，充掖□□都是由中大夫、掖庭丞以及相工在司隸一帶相看良家童女，郡國獻女占少數。
本次東巡原本是給山東世家的一次恩典，卻由於後位空懸,令郡國不肯錯失這一良機，亦紛紛貢獻貴女，造成了這一龍盤虎踞的膠著場麵。
“按照從前的禮法，郡國獻女是不用擢選，直接待詔掖庭的……”魏倉話語有些猶豫，頭一次碰到這樣的局麵，他小心翼翼斟酌詞句，等候太後的示意：“是否郡國獻女……就不用等候陛下禦選了？”
“掖庭”是掌管後宮宮妃之所，轄製婕妤以下的所有妃嬪。
從前，郡國獻女之後，不用等天子擢選，直接可封“掖庭待詔”，統歸掖庭轄製，比軼兩百石官員。
之後由天子宣召之後，再給與封號和品級，封號高於婕妤，方能不歸掖庭轄製。
而世家女經過此次麵聖，卻有可能得到皇帝的垂青，直接獲封。
對比起來，此番如若依舊按照舊製的話，郡國獻女就吃了大虧，少了一次麵聖的機會不說，還要都統歸掖庭掌管，不得自由。
一旦身入掖庭，要見皇帝，就不知道是什麼年月了。
鄭太後微微皺著眉，對臨淄王後說了一句：“雖說從前是從前，可從前，郡國也沒獻這麼多親族女啊。”
事涉宮妃，臨淄王後不置可否，隻訕訕的笑應太後的話：“太後說得是。”
鄭太後考慮了很久，方道：“古人言，循禮不可廢，可事急從權。不然單就榮樂縣主一個，本有封爵，反倒分給掖庭令來管，豈不是惹人笑話。”
魏倉是太後的親信，此時，低聲提醒道：“太後，如若一同待選……卻不一定都會選中。”
決定權，是在皇帝手裡的。
如若是從前，太後篤定皇帝會給諸王麵子。
可那晚宴席上的事，卻讓太後有些摸不著自己兒子的心思了。
她沉吟良久，最終定了一個兩全之策：“傳令去蘄年殿，郡國獻女可免選直接待詔掖庭，另辟宮殿給她們居住。”這句話是對臨淄王後說的，又轉向魏倉：“若願意選也可以留下來，不過你要提前叮囑她們，願意留下來，就全憑聖意親擢。”
——貪圖穩妥的，可去掖庭，自願去選的，就要做好選不上的準備，任君挑選。
鄭太後此舉，可謂對郡國諸女照顧之極。
魏倉親去傳令，得來的結果大出眾人意料：沒有一個諸王親族女願意直接去掖庭。
皆願與世家同選。
鄭太後知此，訝然半晌，笑裡帶著幾分無奈，對臨淄王後道：“真成了兩撥人，誰也不服誰。”
便會同宗正、在東巡返駕之前，定了一個吉日，由皇帝在蒼梧台正德殿親選。
遞送的絹書上附著畫像，放在托盤上，鄭太後望著卷牘，沉吟了一下，向魏倉道：“聽說昨日皇帝和朱氏去扶桑苑狩獵，還封了個羽林郎？”
魏倉答：“是，那羽林郎叫李弈，是章華寒門出身。從前章華長公主的屬臣，當過鎮軍將軍。”
鄭太後點了點頭：“她很聰明，很懂得為自己籌謀……去把她傳來。”
……
燈火闌珊時，是朱晏亭與魏倉一起，帶著宗正上的正德殿殿選奏折與諸女絹畫一起到的羽陽殿。
她麵沉如水，顯然並不願意做這件差事。
然而鄭太後看準了她如今尚未登位，毫無根基的間隙，千方百計要她觸怒皇帝一樣，燙手山芋才避過一個，又丟過來一個。
“若是我阿韶不能侍奉我，可就是你的差事沒有辦好，我可要問你的罪。”她雖然是玩笑般說的，說這話時，目彎著，似一個慈愛的長者。朱晏亭卻心知肚明，獨“問罪”二字，是真的。
太後要保她的族女鄭韶。
但又不願意直接授意皇帝——先帝一朝，端懿皇太後強勢，最盛時，其族甲胄上殿，最險時，差點就篡了齊氏江山。端懿皇太後崩後三年，在先帝執政晚期，方以謀逆之最對他家血腥清算，夷其三族。
故而太後忌諱，不想留下扶持母族的痕跡，這才將鄭韶這個燙手山芋扔給了朱晏亭。
她巴不得自己辦錯事、說錯話、觸怒了皇帝。
朱晏亭在羽陽殿前，站了一會兒，邁入華楹，曹舒前來迎接她。
伏首稱：“小殿下。”
朱晏亭側目，示意魏倉送奏疏。
魏倉送去的時候，小心翼翼，縝密至極，將其當成一等一的大事來辦，交到曹舒手裡，壘入了高高一疊奏折的後麵。
元初堪定，天下逢新主，祭、政、軍、農、鹽、鐵、災，司隸至郡縣，都在變革之際。文書像是流水一樣，即便天子不在長安，也源源不絕的流到了蒼梧台，簡牘多時每日足有上百斤。