元徽二年夏, 驕陽酷烈，關中大旱。
打破這悶窒蓋頂暑熱的，是北方一縷蕭殺的風——風在每一年的六月就有苗頭。
北方遊牧之族, 逐水草而居。春日牧草稀疏、牲畜分娩，遂隱跡草原, 鮮少南下。而秋日將至時, 牛羊漸肥, 戰馬添膘，為了度過北方漫長苦寒的嚴冬, 秋節必南下劫掠。
先朝兵散，諸侯各自擁兵，連年內耗。
故朝中對北方的策略一向是亡羊補牢，有犯則拒。
然而由於北方騎兵行掠極速，每每救兵趕到時已隻剩下被燒殺搶掠過廢墟。是以空耗兵力，敗績頻頻, 士氣低迷，光是新帝登基以來，就有元初三年雁門郡守以身殉國的恥辱。
至當朝, 府庫充盈, 諸侯國十去其四，尤其是豫章去國之後，京畿和地方實力出現逆轉。元初三年、四年、元徽元年，調往邊疆的兵力糧草較此前每年都要多一成。
元徽四年本應當是不一樣的。
年初，後將軍李弈就奉命駐北涼郡, 修繕雒城，修補在燕王之亂中破壞的散關和兩處長城，操練騎兵。
三月, 匈奴左賢王部下來降，帶來了左賢王行軍圖。
四月，北方幾支遊牧匪徒被李弈收編。
五月，老燕王留下的良馬讓雒城有了一支萬人精銳騎兵，這支騎兵和胡人、刑徒一起的步騎混合大軍陣形操練初成。
而這一年雨少大旱，北方多個湖泊乾涸，瀧、汝、泮等多條河流水少至旁支斷流，唯有燕山草場以及以北的長蕩原就雪山融水、依舊草木蔥蘢。
李弈因此判斷今年左賢王會為就長蕩原和燕山草場南犯雒城，將欲在今年秋日來臨之前出兵攔截，定下了行軍燕山，繞至敵後，殺其放牧的牛羊、馬匹的“燕山之策”。
然而策略初成，他就為押解吳王齊鴻回京，而後被誣陷謀反落獄。
“燕山之策”執行就落到了北涼郡守劉堯手中。
……
六月底，關中旱情未解，而自長蕩原越過燕山，吹往關中的風，已攜上了隱隱的乾戈蕭殺之氣。
首先將這件事提出來的是從洛陽巡查漕運回來的關內侯、大將軍李延照。
李延照道：“劉堯上書，今年關中大旱，河水、丹水、瀧水水少，不利於漕運，運送輜重需較常年早一個月，是否按照年初定下的兩千萬石運送，望陛下決斷。”
丞相鄭沅第一個便跳出來反對：“北方之族，蠻夷而已，鼠目寸光，所欲不過尺寸之利，掠過即走，蝗蟲過境罷了。先帝慎起戎事，輕徭薄賦，與民休息，方有今日之昌盛，如今欲起牛刀宰殺蟲豸，徭役日重，今年關中大旱，民不聊生，再施以重賦，關中必亂。關中一亂則天下危，陛下三思。”
李延照道：“匈奴連年南犯，燒殺劫掠，元初三年在雁門郡斬五千人、俘婦孺數千人，掠糧錢不計其數，雁門郡守戰死殉國。去年長驅直入到武威，殺三千人，俘婦孺千人，至瀧水之北黔首不敢定居，沃野大片田疇荒蕪。莽荒之族居無定所，為避冬寒年年必南下，每年死傷無數，若依丞相所言由得他鬨，索性就棄了北涼、雁門、隴西三郡？待他洗劫了三郡不足供養再欲南下，便讓他燕山草場？再欲南下，不如連關中也拱手讓之？”
鄭沅冷笑道：“戎族將近百年連年南犯，何時翻過了燕山？往前一百多年翻不過，如今就要翻得過？大將軍執掌重器，為何置我朝赫赫武威於無物，滅自己威風，漲他人士氣？”
“擁赫赫武威，卻坐視蠻夷之族劫我糧馬、戮我生民，卻不知丞相意在何為？”
“……”
雙方各執一詞，爭持不下。
似乎各有道理，就朝中看：張紹流放、李弈落獄，趙睿統領禁軍不可能再錄尚書事。論資曆戰功，李延照最有可能錄尚書事，掌尚書台，進入戰時進一步集權大將軍對他來說是好事。丞相不能再忍受權力進一步被分化，據理力爭也是理所當然。
放諸野看：北方遊牧之族年年南下作亂，殺戮劫掠、擄掠生民、動搖軍心、耗損國力，長此以往必成大患。雖有定好反擊的“燕山之策”，但似乎天命有異，今年關中大旱，再拿出兩千萬石軍糧去打仗實在是冒險之舉。
二人爭吵時，皇帝就端坐上首，態度曖昧。
連鄭沅說話時，他都側首靜聽，頷首稱是，一派極好商量的做派。
朝議最後，齊淩沉默了許久，緩緩道：“容後再議”。
……
人人都以為他的“按捺不表”是妥協，沒過幾日定然不了了之，卻未料那之後，驚變連連而來，數日之內，打得所有人猝不及防，喘不過氣。
先是，那之後兩日，淮安王先表示要支持朝中北拒匈奴，主動要求出兵，拿出大量輜重糧草。皇帝大喜，大加晉封，曉諭諸侯，明擺著伸手向諸侯要錢打仗了。
然而諸侯無一響應。
那之後不過數日，就發生了一件朝野俱沸的大事：宗廟祭祀，諸侯進獻酎金，少府在查驗今年酎金成色的時候發現有一百一十二人獻金成色不足，皇帝下令丞相徹查。
酎金成色本朝有律令嚴定，違者輕者失爵重者棄市。製定這條律令主要是威懾之意。
這麼些年，諸侯酎金年年都獻，天長日久難免有人短斤少兩、以次充好，然而從來沒有人因為這個落罪過。
皇帝雷霆一般出手，一紙詔令下來，長安城門之內，一日之內緝人下獄。
此事牽涉甚廣，牽扯的又都是諸侯顯貴，一時廷尉寺人滿為患、各種關係錯綜複雜，廷尉正黃文啟每日焦頭爛額，甚至顧不上再緊咬李弈不放。
朱晏亭初得知這個消息，是埋在廷尉寺的線人傳出一個好消息——“如今廷尉正忙著酎金案，李弈已經整整三日沒有受到刑責逼問。”