桂宮,明光殿。
這是曲折宮簷所掩的深深一隅，光照不進來,唯燃著一樹一樹鋥亮銅枝燈,香薰濃的像霧。
更往深處走，是一間偏殿的耳房，榻上隱隱約約見被衾裹著一柱,似人影，卻一動也不動。
除卻那雅黃錦麵的被隨著微弱呼吸一起一伏著，便再沒其他分毫生氣。
此時,一身形傴僂的老內監在靠近。
殿裡鋪墊著厚厚的氍毹,內監傾身屈膝如掠翅行鴉,皂靴踏地沒有一點聲音。
他蒼如枯槁的手，掀開一點床簾，問守在兩側的宮娥。
“殿下還沒醒？”
“還未。”
“太醫看過了？”
“看過了，奴婢按照吩咐，一日三回喂過藥。”
“你且下去吧。”
“諾。”
老太監已經老的沒了人形，腰也直不起，布滿褶皺鷹眼四掠,老鷂子一樣觀察著四周動靜。
發覺沒有一點人影和絲毫響動之後，枯枝一樣的手才把柔軟絲綢長幕掀起來,掛在了金鉤上。
床上躺著的,竟赫然是當前“失蹤”在皇宮裡的恒王齊漸。
他頭上纏著一圈浸潤藥汁的紗布，麵蒼如死，嘴唇乾裂起皮。
老太監摸摸索索，從懷裡掏一個白餌。
食物香氣才飄出,榻上躺的屍體一般的齊漸忽的挺身坐起來,閃電般拿起那個白餌塞到口裡狼吞虎咽。
老太監被嚇得手一抖,恐他哽著，忙拍他的背，聲音壓到極致：“殿下慢點……慢點……”
齊漸被麵碎所嗆，又不敢咳出聲，用手捂著嘴，臉色頃刻通紅，嗆出了淚。
好容易平息下來，他雙目濕漉漉，小聲問道：“阿公，我已四天沒吃東西了。太醫來了包紮傷口，我怕被看出來大氣也不敢出，她們就給我喂藥，喂水，也不喂粥飯。我這兩日整夜整夜的睡不著……難道皇兄昏迷一日，我也要假裝一日。萬一他一直不好不壞，我豈不是要活生生餓死在這裡？”
內監顫聲說：“乘龍之機，千載難逢。這點苦頭算得了什麼，奴婢想在這裡挨餓且不能哩！”
齊漸默默沒了聲，低下頭啃那乾硬的餅，雙腮鼓出，淚水滴到餅上。
原來那日齊淩遇刺時，齊漸也在。
齊漸舍命相護，不甚墜馬，當場暈厥過去。
醒來之後，發現自己一起被帶到了桂宮，負責暫時照料他起居的是這個名叫周清的老內監。
老內監悄悄對他說，皇帝傷得很重，比所有人想象之中都要重。
宮裡議論的“熒惑守心”多半就應在這裡，他怕是熬不過去了。
他見過先帝駕崩的光景，禦前現在就和那時候一模一樣，守備森嚴，滴水不入。
但由於齊漸救駕負傷，他便成為了這個緊密頂罩下唯一的例外——
這是千載難逢的，最好、最好的時機。
他讓齊漸假裝昏迷，如此便可拖延留在禁中。
如此一來，等山陵崩塌之時，便可控製左右，篡詔攝政，更甚者，直接繼承大統。
周清說：“未足兩周歲的奶娃娃，繼位當如何？兒小母健，必成大患，殿下乃正統，又正當春秋鼎盛之節，殿下才是社稷安定之所望。”
……
周清的話在齊漸心中一石激起千層浪。
齊漸為先帝第六子，出生那年作為嫡長兄的齊淩就當了太子，譬居北辰，眾星拱之。
齊漸母親去世得早，養在掖挺裡，和東宮的太子如天壤之彆。
掖挺的皇子雖也有官學，但並不精細，連他的騎射，都是長兄手把手教的。
齊淩於他，不止是長兄，更似父似師，更是君。
君臣之分早已分明。因先帝後來也去得早，一部分孺慕之情都轉移到兄長身上，對他尊敬深愛。
齊漸心思純直，從未有過非分之想。吳王齊鴻作亂的時候，還咒罵他不忠不孝不義。
齊淩雖待諸侯嚴苛，但對齊漸極好，經常讓他隨侍左右，時不時委以重任。
那日，齊淩遇刺墜馬，看著地上困野獸的鐵蒺藜紮入他身，鮮血奔湧而出，齊漸恨不得能以身相替。
他痛的眼裡竄血，不顧性命危險的衝上去，想用身體為兄長墊一墊，因衝的太快，才撞暈了過去。
幸而沒有撞到鹿角和鐵蒺藜，否則開膛破肚，哪有命在？
若換作十日之前，他打死也想不到自己竟會在桂宮假裝昏迷……數著手指頭、熬著日子，等待最敬愛的兄長駕崩。
可……
如若，皇兄真的熬不過去……他苦心經略的江山朝局，難道真的要托付給黃口小兒和外戚嗎？