其餘被點到的人也都跟著走了下去, 隆裕帝這個時候看著曲長負，簡直是怎麼看怎麼順眼。
此刻見跟他同齡的人都摩拳擦掌地準備下場，唯獨曲長負站在高台之上，手扶欄杆向下看去, 愈發顯得整個人清瘦孤冷。
見狀, 隆裕帝難得生出幾分體諒的心思。
他說道：“曲愛卿, 你也跟著下去罷，給他們做個見證。”
曲長負行禮稱是，便也隨後而去。
曲蕭聽得皇上這一聲“曲愛卿”, 抬頭一望, 才知道這個慣常的稱呼, 叫的不是自己，是自己的兒子。
那個瞬間, 他心中掠過種非常微妙的感受, 卻又見隆裕帝轉頭衝自己笑言道：“有此佳兒，亦是卿之功勞矣。”
曲蕭按下思緒，笑道：“是皇上抬愛。”
曲長負走路的速度一向不快, 等他到了高台之下的時候，兩邊的人已經上了場。
比賽共分成三場，第一場由齊徽帶隊，跟李淳對抗。
隻見兩邊的人分彆換了不同顏色的球衣騎馬上場，紅色的為東道主郢國, 白衣黑褲的則是梁國來使, 兩隊人馬分立球場兩旁。
一個小太監手裡端著托盤，快步朝著場邊的曲長負走來，雙手將上麵那個拳頭大小的球獻給他。
曲長負咳嗽著擺了擺手，小太監便自己將球放到了場中, 然後拿起鼓槌，用力一敲。
兩隊人馬頓時朝著那球衝了過去，伴隨著驚呼與叫好之聲，氣氛頓時熱烈起來。
曲長負抱著手站在場子外圍看著。
他想自己大概過幾輩子都無法理解，周圍這些人為什麼會為了這種沒有意義的東西而如此激動。
——一場球賽，輸也罷，贏也罷，能給人帶來什麼？多無聊啊。
趁著沒人注意，曲長負掩袖，小小地打了個嗬欠。
在他的走神當中，兩場馬球已過，雙方一輸一贏，勝負就要看第三場了。
前兩場分彆是太子和魏王帶隊，第三場便輪到了靖千江，他的對手是梁國大將蔣昆。
這個蔣昆作為使臣，一直十分的沉默寡言，大多數郢國人不了解他的性格。
靖千江之前卻曾經在戰場上跟對方打過幾次交道——那個時候，他還隻是一名小小的馬前卒。
蔣昆不說話，是因為他性格急躁，並不長於言辭，生怕給梁國丟臉，他的本事，可全在這騎射功夫上麵了。
眼看著就要開始了，梁國那邊忽然來了個侍衛，站在馬下衝著蔣昆說道：
“蔣將軍，孫統領突然腹痛，無法參加了！”
蔣昆眉毛一豎，罵道：“不長進的東西！”
這樣一來，梁國的人就不夠了，他們正在商議由誰頂替，剛剛打過一場的齊瞻已經換過衣服走了過來。
他聽聞這件事，目光一閃，笑道：“貴使若是為難，本王倒是有個提議——不若令思平王上場罷。離鄉多年，他必然也很想同親族好好相聚。”
李淳皺了皺眉。
齊瞻也是夠缺德，他所提的這個思平王，正是李淳的八弟李裳，也是梁國送來郢國的質子。
他從小便在異國為質，文采武功自然都得不到精心栽培，性情更是懦弱，齊瞻這樣提議，明擺著想看梁國出醜。
但拒絕的話也實在不好說，李淳隻是稍作猶豫，隨即便微笑道：“有何不可？八弟，你也來同玩一局罷。莫緊張，輸贏無妨。”
李裳從人群中站出來，神情木訥怯弱，行禮稱是，也上了馬。
靖千江勒住馬韁，在旁邊瞧著他們商量，臉上也不知道在想什麼，這時才道：“成了？那便開始吧。”
*
鼓響，雙方開球，你來我往。
剛剛文比的時候，萬關奎已經被曲長負壓了一頭，蔣昆這次是鉚足了勁要給梁國將麵子掙回來，球杖揮舞的分外凶狠。
隻見郢國這邊，宋繹將球搶到了手，淩空擊出，傳給靖千江。
靖千江剛剛要去接，蔣昆便一杖揮出，竟是不管不顧，衝著靖千江的麵門就掄過去了。
雙方的馬都在疾衝，眼看避無可避。
一片驚呼聲中，靖千江卻忽地雙腿一勾，他騎術精湛，竟然在這一瞬間翻身藏到了馬背之下，那一杖就落空了。
蔣昆一怔，卻見靖千江瞬間翻身坐直，同時撥馬回頭，甩手揮杖。
這一連串的動作瀟灑流暢之極，眾人尚未反應過來，球已經被打進了梁國的球門。
少頃，喝彩聲才轟天一般地響了起來。
正在這時，靖千江卻忽然斷喝一聲：“噤聲！”
他性子素來冷誚，但也沒有這般連旁人替他喝彩都要發怒的道理，眾人詫異地安靜下來，卻聽見一聲隱隱的野獸低吼。
——竟有一隻不知從何而來的老虎，衝破獵場四下所設圍網，向著球場這邊猛撲而來！
這老虎身形龐大不說，關鍵是動作十分靈敏快捷，場上眾人手裡拿的都是球杖，根本無力與它當麵抗衡。
一時錯愕之間，便隻見老虎竟直衝著齊徽衝了過去。
“快，保護太子！”
“殿下，殿下小心！”
眾人遠遠在高台上也看到了這一幕，皇上猛然站起身來，隨駕在側的驪妃則驚的差點暈去，嘶聲道：“徽兒！”
侍衛們不敢放箭，電光石火之間，老虎的前爪已經朝著齊徽撓下，齊徽抬臂一擋，他的胳膊上頓時皮開肉綻。
但他也借著這樣的一下格擋，就地一滾後躍起，迅速閃到老虎身後，嗬斥道：“還不放箭？”
霎時數箭齊發，射向老虎，侍衛們也已經衝到齊徽麵前，將他團團保護起來。
馬嘶、人語、虎嘯，亂作一團，這些人當中，其實靖千江完全有能力與那老虎周旋，但他冷眼看著齊徽，並未動手。
片刻之後，又將目光向後一掃。
在或躲避或救援的混亂人群中，靖千江準確地捕捉到了盧延的身影，也看到了對方臉上的錯愕和驚慌之色。
果然。
早在驪妃單獨召見曲長負的時候，他便預想到盧家還會有進一步行動，畢竟曲長負心高氣傲，從不肯低頭，那麼他與整個昌定王府，便是完全站在了你死我活的對立麵上。
因此靖千江也一直時時提防，未曾放鬆警惕，他想到了會發生意外，但沒想到這意外竟然不是衝曲長負來的，而是找上了齊徽。
雖然不知道具體過程是怎麼一回事，盧延知情，這已經毋庸置疑了。
靖千江眼見侍衛們追擊老虎，盧延他們那一夥勳貴子弟縱馬急退，便將手中馬鞭放開，似是漫不經心地垂落於地麵。
混亂中，鞭梢一勾一卷，揚起碎石，打在盧延那匹馬的馬腿上。
聽見人群中傳出“盧世子墜馬了”的驚呼，靖千江哼笑一聲，悠悠打馬而去。
*
比起郢國這邊的緊張失色，梁國的使臣們都在認真觀察著眼前的一幕，蔣昆麵露不屑之色，悄聲衝著李淳說道：
“三殿下，您瞧這郢國之人，性格多詐，卻沒有一點血性。”
“方才那個姓曲的小子隻會耍嘴皮子，璟王不敢跟我硬碰硬地撞上，反而躲到馬肚子底下去。還有他們這個太子，遇險後隻是躲來閃去，等人來救，算什麼漢子。”