他將寫好的折子放在一邊，外麵有人輕手輕腳地走過來，低聲道：“少爺，您不是歇下了嗎？”
曲長負道：“想起有份折子沒寫，起來補上，什麼事，進來說。”
劉元進門稟告：“方才宋家那邊著人過來傳信，說是關於前線傳來戰報……”
曲長負打斷他：“內容我已經知道了。”
劉元忙道：“太師府來的人便是要少爺聽了這個消息不必過於擔憂。聽說交戰之地地形複雜，岔路極多，易於隱藏，而且太師也對那裡十分熟悉，暫時失蹤，多半不會是壞消息……”
劉元說著，將宋鳴風親筆寫的信拿給曲長負看，曲長負簡單一掃，看見幾個地名就明白了，情況並不像曲蕭形容的那麼嚴重。
劉元覺得這分明是件好事，曲長負卻突然將信紙放下，用袖子掩住口，一陣猛咳。
他仿佛上氣不接下氣一般，簡直像是要把肺都給咳嗽出來，劉元嚇了一大跳，連忙上來給他拍背順氣。
“少爺，您、您……我去請太醫來！”
“用不著。”曲長負道，“咳咳……倒杯水給我。”
水已經冷了，但這種情況下，劉元也顧不得再去取熱水過來，匆匆遞給曲長負——還是曲蕭之前倒的。
那一杯涼水灌下去，將所有不該出現的情緒凍結成了冰柱，撐住永遠需要挺直的脊梁。
“回話去罷。”曲長負放下杯子，若無其事地說道，“今日已經太晚，我必須得休息了。”
等到劉元退出去，他隨手將一塊袖子扯下來放在燭火上，將上麵不慎咳出來的血跡連同布料一起燒成了灰燼。
*
直到第二日早朝的時候，其他的臣子們也聽聞了前線傳來的消息。
他們沒有宋家人寬心，也不了解當地戰局情況，不由一時嘩然。
西羌最近的攻勢很猛，本來就令人擔憂，眼下竟然連宋家都頂不住了，璟王大軍又才剛剛出發不久，可以說形勢越來越不利了。
在這種情況下，魏王提出跟南戎再次談判的諫言，便得到了大部分人的支持。
然而這一回，太子卻破天荒地站在了跟眾人相反的立場上。
“父皇，兒臣以為此舉不妥。”
隆裕帝道：“你有什麼說法？”
齊徽早就已經想好了理由，說道：“一來是目前的戰火已經將通往西南的幾處道路阻斷，此去艱險，對於出使的隊伍來說怕是九死一生。而且就算成功到了南戎，也難免曠日費時，到時候說不定局勢又產生了其他變化。”
“二來，就目前的情況來看，我們派人前往南戎，是心急的一方，把姿態放的太低，難保不會引起對方獅子大開口，最後未必能有什麼收獲。”
他拱手一拜：“望父皇三思。”
齊徽的提議得到了宋鳴風的讚成。
宋鳴風這個時候還是完全不知道曲長負要做什麼的，他隻是單純覺得派使臣前往南戎，並不能立刻解決眼下的危機。
他出列道：“陛下，臣附議。談判一事還可以徐徐圖之，但目前戰事吃緊，解決此患才是當務之急，臣願意帶上二三十名精銳連夜前往西羌，尋找父兄蹤跡！”
齊瞻道：“這一點宋大人不必擔心，璟王大軍已經行至半路，立即用飛鴿傳信給他，再令璟王派一隊先鋒加急去尋找宋太師蹤跡，要比再從京城派人過去快捷的多了。”
他轉眼看著齊徽，說道：“倒是與南戎重新結盟，雖然不是一朝一夕之間就可以完成的事，但早一□□動，便是爭取早一天的援助，怎可放置不理呢？”
他說的十分有道理，根本無法反駁。
如果沒有曲長負的事，齊徽其實是讚同齊瞻的意見的，畢竟多個盟友總是好事，有用沒用都是後話。
但關鍵就是，他也知道曲長負同南戎的恩怨。
齊徽身為太子，自然有自己的消息渠道，雖然皇上昨夜並未召見他，但前線的戰報消息他也已經在第一時間知道了，並且立刻派人前往探查援助宋太師等人。
他那時還猶豫了許久，顧慮到曲長負的身體，沒有將這件事連夜告訴他。
齊徽原本想今日早朝過後，再與曲長負慢慢商議，卻沒想到齊瞻又提出了與南戎再次和談的意見。
憑借著多年磨練出來的敏銳，他立刻意識到齊瞻不安好心，這很有可能是一場局。
因此，齊徽才會一再出言阻攔。
眼見齊瞻振振有詞，也確實是占理的一方，齊徽心思一轉，改口道：“魏王說的也有力，那麼方才是孤所想的偏頗了。”
齊瞻怔了怔。
齊徽竟然會讚同他的話，這又是要搞什麼鬼？
齊徽不給他琢磨的餘地：“既然要派使臣前往，自然應當有一定的身份，才能顯示出誠意。既然如此，父皇，兒臣願往！”
齊瞻整個人都怔了一下，隨即便意識到齊徽此舉的用意，臉色頓時鐵青，幾乎想要破口大罵。
齊徽身為儲君，即便是自請了，誰又會讓他前去冒險？
但齊徽的一句“身份貴重”，一個自請出使的行為，就等於把齊瞻架到了半空中。
——太子不能冒險，那麼魏王豈非正是身份最合適的人？
齊徽這麼一說，他即使是再不樂意，也隻能跟另外幾名皇子齊齊出列請願。
齊瞻內心暗罵，表麵上還要拱手道：“千金之子，坐不垂堂，太子殿下既然身為儲君，又怎能親身前往他國。父皇，還是讓兒臣去罷！”
正使人選早已內定為曲長負，皇上這麼說本來是想走個形式，卻沒想到一向言行謹慎的齊徽竟會跑出來摻和，一時默然。
此時，曲長負總算出列了，說道：“陛下容稟。”
隆裕帝心道你這小子可算是站出來了，不然就是你一直縮在後麵，朕也要點你。
他也明白，這種差事沒人願意做，曲長負心中想必也是不樂意的。
但是由不得他，畢竟南戎要的人隻有他，為國為家，犧牲一個人又算得了什麼？
隆裕帝道：“說。”
曲長負對齊徽焦急的目光視而不見，說道：“臣幼時曾因戰亂流落在外，對南戎的風土人情有一些了解。相信此時南戎多方勢力角逐，新任大君也希望得到郢國的支持，隻是雙方無法相互信任，這才遲遲未能溝通。因此若是幾位皇子前去，很有可能被扣下作為人質。”
“臣願先行前往，查探情況並將消息傳回，而後再行計劃後續，較為穩妥。”
他說的十分言簡意賅，皇上沉吟道：“你心中可有具體打算？”
曲長負從袖子裡麵取出昨日連夜寫的奏章：“自從南戎新君上位之後，臣也一直在關注此事，心中有了一些想法，全寫在上麵了，還請陛下過目。”
隆裕帝接過曲長負的折子翻了翻。
他原本隻是知道南戎人要找曲長負，因此郢國這邊便把曲長負送過去，以此示好，也不指望他能真的發揮什麼作用。
但是看了對方所寫對策之後，隆裕帝卻稍有動搖。
他覺得，或許曲長負有能力作為一名真正的使臣，前去說動南戎共抗西羌。：，，.