周知府回屋以後,自覺大好前程就在眼前，心中大為得意，做了一宵飛黃騰達的好夢。次晨一早,周夫人服侍他起床，對他軟磨硬泡,他熬不過周夫人，隻得將李湛和李淳的身份說了出來。
周夫人知道早在兩年之前,周知府見周芷若生得花容月貌,就生出了利用她攀龍附鳳的心思,因此對這個侄女十分的好。她也為這事動過不少心思，這時知道了李湛的身份，心下自是十分高興,當下捧上茶杯，屈膝道：“恭喜老爺！”
周知府笑著接過茶杯,說道：“請起。”將茶杯送到嘴邊，喝了一口,笑道：“這茶好香！”
周夫人笑道：“那還不是因為我這雙香手摸過茶杯,茶水才變得這樣香的，老爺要賞給我什麼？”
周知府正待回答,忽聽後院中傳來數聲驚呼。
周夫人皺起了眉頭，惱道：“是誰這麼不懂事，家裡還有貴客，就這般大呼小叫！我出去看看。”
話音剛落，就聽得幾個人腳步響,從後院走來。突然間“砰”的一聲，房門被人踹開，跟著一人氣忿忿地道：“周知府，你好大的膽子！”
周知府與周夫人吃了一驚，向門口看去，就見一個少年站在門口，臉上滿是怒容，身上衣服鬆鬆垮垮的，顯然是沒來得及穿好衣服，便急急忙忙地跑了出來。這少年卻是李淳。另有兩名侍衛站在他身後，也是怒目相視。
周知府心中更慌，恭恭敬敬地道：“殿下這話，下官可聽不明白了。可是下官哪裡做得不好，竟冒犯了兩位殿下？”
李淳“哼”的一聲，大步走進房間，隨手拿起放在架子上的一隻花瓶，哈哈一笑，反問道：“冒犯？”
周知府見他臉上露出笑容，心中更覺恐懼。
李淳右手一甩，便將手中花瓶擲了出去。隻聽“乓”的一聲響，這隻花瓶在周知府的腳邊炸開，立時變為二十多塊碎片，向四麵飛濺。
有一塊碎片紮入周知府的手背，又有兩塊碎片紮入周知府的鞋麵，鮮血登時自手背和鞋麵上噴湧而出，他緊咬牙關，強忍著不呼出一聲。還有一塊碎片紮入周夫人的手背，周夫人“啊”的一聲痛呼出來，眼中霎時
間湧起淚水。
李淳又是一笑，看著他們，問道：“疼嗎？”
周知府心中驚疑不定，強作出一副鎮定模樣，搖頭道：“不疼，一點也不疼。”
李淳哈哈一笑，道：“原來不疼！”說著又拿起一隻花瓶，向周知府腳邊砸了過去。這隻花瓶一觸到地麵，便和上一隻花瓶一般，碎成了二十多塊。
周夫人驚呼一聲，托著鮮血淋漓的手背，向旁邊跳開，以躲開碎片，哽咽道：“疼……可疼了！求殿下饒命。”
李淳微笑道：“咦？怎麼又疼了？你們倆明明是夫妻，說的話卻截然相反，這可真是怪事。我再問你們一遍，究竟是疼還是不疼呢？”
周夫人伸手一拽周知府的衣袖，周知府忙道：“殿下看下官現在這副鮮血淋漓的模樣，這些碎瓷片紮在身上，自然是疼的。”
李淳笑道：“原來周大人也知道疼啊！”突然間臉色一沉，冷冷地道：“既然你也知道疼，為何要下毒害我七哥？”
周知府大驚之下，雙腿發軟，登時坐倒在地，顫聲道：“什……什麼……我……我做什麼了？”
周夫人倒比他鎮定許多，兩隻手抓住周知府的胳膊，連拖帶拽，將他扶了起來，鮮血自她手背上的傷口噴湧而出，順著她的手腕流到周知府的衣服上。
周知府站直身子，定一定神，問道：“十一殿下，王爺現在怎麼樣了？”
李淳冷冷地道：“他現在還沒死，一會兒可就不一定了！你究竟給我七哥下了什麼毒藥？”
周知府苦著臉道：“殿下為何要說是下官給王爺下的毒藥？下官一向對衛國忠心耿耿，從無二心，怎麼會下毒害王爺呢？何況下官本是一介草民，能當上這個知府，全靠皇上的提拔之恩，如今的吃穿用度，也全仰仗朝廷發下來的俸祿，下官又怎會自己砸自己的飯碗？還請殿下明察。”
周知府說話的時候，李淳一直緊緊盯著他的臉，雖然他臉色誠懇，不似作偽，但是李淳心中仍不放心，“哼”了一聲，說道：“我七哥是在貴府中的毒，就算下毒的人不是你，也一定是府上的人！說不定是你的夫人——”說著看向周夫人。
周夫人隻覺李淳投來的目光又陰又冷，宛若兩條毒
蛇，吐著蛇信，爬上了她的臉蛋兒，不由打了一個寒噤，挽住周知府的手臂。
李淳接著道：“你的女兒——”
周夫人聽了此言，連忙為女兒辯解道：“殿下說笑了，她一個小孩，哪裡會懂怎麼下毒殺人啊！何況她爹爹的飯碗，不就是她的飯碗麼！除非她想要一家人上街討飯，不然她怎麼會做出這種事，您說是不是？”
李淳向周夫人瞧了一眼，點了點頭，說道：“多謝夫人提醒我了，一會兒我就過去問問令愛，她是不是對乞丐這一行情有獨鐘。”
周夫人不由一呆，想不明白李淳是怎麼把她這幾句話理解成這個意思的。
李淳看向周知府，又道：“還有你的侄女，她比你女兒年長幾歲，總不會也是不懂怎麼下毒殺人的小孩子吧？”
周知府苦笑道：“芷若她確實不是什麼都不懂的小孩子，但她怎麼會對王爺下毒呢？”
李淳“哼”了一聲，問道：“她為何不會？”
周知府心想：“天下間什麼事，都比不上性命重要，為了保命，也顧不上女兒家的清譽了。”忙道：“下官雖不清楚王爺和芷若從前是怎麼認識的，但昨晚筵席之上，下官冷眼旁觀，隻覺芷若對王爺很有好感，而王爺對芷若呢，下官不敢妄自斷言，隻能說王爺對芷若絕不討厭。
後來筵席散了，大家各自離去，下官旁敲側擊，試圖問出芷若的心思，芷若雖沒明說，不過下官聽她的口風，知道她心中其實很喜歡王爺。這本是一件郎有情，妾有意的事情，殿下明鑒，倘若您是芷若，難道您會對自己喜歡的人下毒嗎？”
李淳卻不為所動，說道：“誰知道她是真的喜歡我七哥，還是為了給我七哥下毒，才故意裝出一副喜歡我七哥的樣子，來接近我七哥的？”說到這裡，刷的一聲，拔出腰間長劍，但見寒光一閃，耀人眼目，劍刃已經抵在周知府的脖子上。
周知府和周夫人登時嚇得魂飛魄散，周夫人舉起雙手，卻不敢去碰長劍，顫聲道：“殿下……殿下……有話慢慢說！可不要錯殺了好人啊！”
李淳“哼”了一聲，看向周知府，說道：“周大人，你知道應該怎麼做了吧？”
周知府的額頭上冷汗滾
滾，連聲道：“是！是！下官這就派人去請大夫，再派人圍住這棟宅子，在找到給王爺下毒的凶手以前，任何人都不得離開！”
李淳慢慢收回長劍，歸入劍鞘，微微一笑，說道：“好啊，你去做吧！”說完這話，轉身走出房間，急步往後院奔去。
周知府和周夫人對視一眼，發現對方皆是臉色煞白，眼中滿是恐懼之意。
周知府一擦臉上冷汗，說道：“夫人，你過去看看。”
周夫人捏住周知府的手，一時也說不出話來，眼見李淳三人的身影漸漸行遠，當即放開周知府的手。
她跟在三人身後，一言不發地穿過花叢，跨過池塘，到了李湛和李淳所居的後院之前。但見院中站著十幾個人，皆是她昨天派來伺候李湛和李淳的周府的仆役。顯然是李湛毒發以後，李淳不再信任周府的人，便將他們通通趕了出去。
李淳看也不看她一眼，徑自走進李湛的房中，跟在李淳身後的兩個侍衛守在門口，向她瞧了一眼，卻都不說話。
周夫人手背上的傷口發疼，血珠仍不斷自傷口噴湧出來，她隨意撕下一塊衣袖，將傷口裹住，然後鼓起勇氣，走進李湛所居的房中。
隻見一個青年坐在床邊，床上躺著一個人，正是李湛。這青年一手抓著李湛的手腕，另一手拿著一根金針，從李湛的手指深深地刺了下去，另有一個青年守在旁邊。這兩個青年都是昨日跟在李湛身邊的侍衛，加上門外那兩個侍衛，一共四人，還有一人卻不知去了哪裡。
離著床有三步遠時，李淳停下腳步，這一針刺了下去，李淳倒吸一口冷氣，叫道：“你這一針紮得這麼深，不會把七哥的手指紮壞嗎？”
說話之間，那青年已經拔出針來。他先將針尖湊到鼻端嗅了幾下，然後道：“殿下放心，這一針看著嚇人，倒不會傷害王爺的手指。”說著伸手在李湛的昏睡穴上點了一下。
李湛悠悠醒轉，叫道：“好疼！”
李淳向那青年瞧了一眼，目光中頗有責怪之意，似乎是說：你還說不疼！倘若真的不疼，我七哥又怎會一醒過來就大聲喊疼？又問道：“你查出七哥中的究竟是什麼毒了嗎？”
那青年道：“卑職無能，
暫時還沒有查出來。”
李淳歎了口氣，又道：“七哥，你現在感覺怎樣？”
李湛動了幾下，似乎是想從床上坐起來，但不知什麼緣故，他很快便放棄了，躺在床上，說道：“還和剛剛一樣，有些頭暈，手腳也沒什麼力氣。”說著又是一笑，繼續道：“我既不頭疼，也不肚痛，可未必就是中毒了。何況你們剛剛檢查過我用過的飯菜了，裡麵不是沒毒嗎？說不定我隻是得了風寒——”
周夫人心中一喜，就聽那青年道：“王爺，從您的脈象來看，可不是得了風寒。”
李湛嘿然一笑，說道：“既然你這般確之鑿鑿地說我中毒了，那你怎麼會看不出來我中的究竟是什麼毒？”
回答他的卻是李淳。隻見李淳眉毛一揚，似乎是沒想到李湛居然能問出這種問題來，說道：“這世上的毒藥千千萬萬，便是專治各種疑難奇毒的大夫，一輩子都不可能見遍天下所有毒藥。何況他隻是一個跟著太醫學過幾年醫術的半吊子，能見過幾樣稀罕的毒藥？”
李淳說到這裡，側頭看向周夫人，臉色陰沉沉的，很是嚇人，繼續道：“七哥，他診斷不出你中的是什麼毒，隻能說明你中的這種毒藥十分罕見。越罕見的毒藥，越難以配出解藥來，想要解開你中的毒，必須得找到給你下毒的凶手！”
周夫人不禁打了寒噤，說道：“殿下想要怎麼找出凶手？”又覺得自己的語氣不對，連忙亡羊補牢道：“無論殿下想要怎麼去找凶手，臣婦一家，一定全力配合。”
李淳向她一笑，看向李湛。
李湛躺在床上，看不見周夫人，這時聽到她的聲音，才知道她也在這裡，笑道：“周夫人也過來了。”
周夫人道：“是，臣婦見過王爺。”
李湛皺了皺眉，說道：“昨天我就叮囑過周大人，不要把我的身份泄露出去，不想他的嘴，遠遠比不上他的臉可靠。”言下之意是說，周知府長了一張老實憨厚的臉，怎麼轉眼之間，就把他叮囑過的言語忘得一乾二淨了？
周夫人聽了此言，心中好生後悔，她太過心煩意亂，竟然忘了這件事，隻得硬著頭皮道：“這卻是臣婦的不是了。臣婦太過好奇兩位的身份，因此
今天一早，趁著老爺還沒清醒過來，臣婦便從他口中套出了話。還請王爺放心，除了臣婦以外，老爺再沒告訴過第二個人，連芷若也不知道這件事。”
李淳“哼”了一聲，說道：“倘若沒人知道，那我七哥怎的會中毒？”
周夫人道：“這……這……許是其他地方出了問題。”
李淳不再理她，看向李湛，問道：“七哥，你快仔細想想，今天早上你究竟去過哪裡，做過什麼。為什麼你身邊的人都安然無恙，隻有你自己一個人中了毒？”
一個侍衛突然間想起一事，說道：“王爺，今天早上，您出去過一趟，我們想要跟在您身邊，您還不同意。”
李湛不由一怔，臉上露出難以置信之意，說道：“今天早上，我是去花園見周姑娘了。不……不……周姑娘怎麼可能給我下毒！”
周夫人大吃一驚，顫聲道：“是啊，是啊！芷若怎麼可能給王爺下毒！”
李淳冷笑一聲，問道：“七哥，你怎麼會一大早去花園見周芷若？”
李湛怔怔地望著床帳，說道：“昨天晚上，周姑娘讓她房裡的丫鬟將雨傘送了過來，那把雨傘中夾了一封信，她在信上與我約好，咱倆今天一早在花園見麵。”頓了一頓，又想起一事，說道：“那封信就在屋裡。海軒，你找出來，給十一弟看。”
其中一個侍衛應了一聲，找出昨晚周芷若送來的信，遞給李淳。李淳展信一讀，冷笑一聲，遞到周夫人前方，冷冷地道：“周夫人，你過來認認，這是不是你那好侄女的筆跡！”
周夫人雙手緊握，戰戰兢兢地向前走了三步。隻覺這三步仿佛走在荊棘地上，每走一步，都渾身發疼，不敢再走，卻也隻能硬著頭皮走下去，不由得嘴唇乾澀，喉頭發苦。
李淳不耐煩地抖了一下信紙，周夫人連忙去看，隻看了幾個字，就認出這是周芷若的筆跡。當即臉上再無血色，點了點頭，雙手不住顫抖，隨即轉念，心想：“我可不能這樣認命！”於是鼓起勇氣，用最快的速度，略略讀完這幾行字，這才呼出口氣來，說道：“芷若在這封信上，說她不願我和老爺為難，便瞞著我和老爺，做了一件事。王爺，芷若究竟做什麼事
了？”