冬去春來,北雁南歸，一去就是八年。
這八年間，謝家大女郎謝韞容嫁入東宮為妃。太子妃溫婉守禮，進退得體,頗得孝武帝讚賞。孝武帝對太子劉建業十分不滿,他幾次想廢除劉建業,立殷淑儀所生皇子劉建鸞為太子，但念及太子妃賢德,孝武帝終究是忍住了。兩年前，孝武帝駕崩,太子劉建業順利登基,成為南朝宋第六位皇帝。
劉建業在東宮時,因為不得父皇喜愛，日子過的戰戰兢兢,後來登基稱帝後,永光元年他還像模像樣上朝聽政,然而到了永光二年,皇帝意識到再無人可以管他,很快便暴露出本性。
皇帝殺了先帝留給他的輔政大臣,賜死殷淑儀及其所有子女,尤其是深得孝武帝喜愛的劉建鸞。劉建鸞年僅十三歲,死前悲呼：“願來生不再生於帝王家。”
曆史仿佛一個圈，當年發生在南陽公主身上的事,再一次重複於劉宋皇室身上。有人歡喜有人愁，前朝勢力被大肆屠殺時，新的寵臣也在大肆宴客。
這其中，最風光的無異於謝家。謝家又出了一位皇後,因擁立新皇有功，謝家叔伯堂兄皆出任要職，謝皇後的幾位妹妹也都和顯赫大族訂婚。最小那位四妹雖然還沒定親，但她的美貌已聞名建康，甚至有傳言說，謝四娘的美貌比其姐謝皇後更甚。
要知道謝韞容可是聞名京城的美人，竟然能有人比謝皇後還美，不少人慕名而來，隻為一睹謝家四女真容。
可是謝四娘子卻很神秘，她三歲時便有仙女轉世的美譽，六歲起美貌在世家圈中傳開，今年十四歲，據說已出落的傾國傾城。
但她從不見外人，連世家宴會也鮮少出席。自魏晉以來世人追捧名士風流，越怪誕不經才越受推崇，謝四娘子此舉非但沒有得罪人，反而一舉成名，在街巷間聲名大噪。
每日來謝家求親者絡繹不絕，顯而易見，謝四娘子未來的夫家絕不會差，不好和謝皇後比，但肯定比上麵那兩個庶房姐姐強。
能和謝家結親的，左不過就那幾個姓氏，坊間對謝四娘子的婚事津津樂道，互相下注哪位世家郎能最終抱得美人歸。然而，外界爭得麵紅耳赤時，話題主人公謝玖兮卻十分散漫地將請帖扔到一邊，說：“我要看書了，你們都出去吧，沒有我的吩咐不許進來。”
侍女一聽，皺眉道：“四娘子，這可是王家的宴會，您怎麼又不去？您動不動將自己關在房間裡看書，一待一整天，您到底在看什麼書，為什麼從不讓奴婢跟著？”
謝玖兮掩唇輕咳，一臉高冷道：“清玄之言，豈能為外人道？你們都出去，勿要打擾我清修。”
此時盛行清談，眾世家都以談玄為雅，話題越玄妙才越能證明自己才學淵博、品行高潔、不慕名利。名士麼，獨來獨往、閉門謝客很正常，那些言聽計從的才被視為庸人。
所以謝玖兮搬出來這套話後，侍女哪怕不忿也不敢質疑，行禮後魚貫退下。謝玖兮捧著書卷看，等餘光掃到所有人都退出去，她立刻放下書，拉上門栓，然後熟門熟路地推開後窗，翻牆跑路。
八年前她貪玩，抓住一隻狐妖，並且威嚇狐妖和他們簽訂契約。六歲的孩童連死是什麼都不清楚，就敢大放厥詞要炮製不死藥，如今謝玖兮十四歲，已經很明白死亡的含義，可是，她那顆不知天高地厚的心卻絲毫沒有改變。
祖母年事已高，病痛纏身，郎中說大限就在這兩年；大姐姐名為皇後，然而在宮中如履薄冰，吃飯睡覺都不敢安心。謝玖兮眼睜睜看著這一切卻無能為力，如果她有不死藥，謝老夫人就不用再受痛苦折磨，謝韞容也可以徹夜安眠了。
她必須儘快煉出不死藥，祖母的病拖不得了。
這幾年他們和瑤姬相互合作又相互防備，多年耳濡目染，謝玖兮跟著瑤姬學了許多法術，區區凡間守衛根本攔不住她。
說來也奇怪，謝玖兮學法術無師自通，連瑤姬見了都不可思議。瑤姬有一個凡人情郎在道門修煉，她求不死藥就是為了他。可是，瑤姬口中高深玄妙、阮郎及師兄弟參悟三四年才能參透的法術，謝玖兮看一遍就會。
真是不講道理。
瑤姬最開始對兩個小孩不屑一顧，更不會安心供他們驅使。後來瑤姬發現這兩個孩子未免太邪門，謝玖兮學什麼會什麼，蕭子鐸不聲不響，但瑤姬覺得他其實也會，隻不過不表現出來罷了。瑤姬逐漸轉變態度，竟然生出或許謝玖兮真能煉出不死藥的想法來。
瑤姬寄希望於謝玖兮，再加上不想讓阮郎看到自己年老醜陋的樣子，這八年都沒有離開建康，而是發動天狐的種族神通，四處奔波，為他們尋找煉製不死藥的材料。
最開始謝玖兮純粹碰運氣，後麵漸漸不再炸爐，最近幾次都能煉出成型的丹藥了。可惜火候、配方、靈氣太難把握，稍有差池一爐丹藥就廢了。
煉丹材料非常稀缺，每一次開爐都要精打細算。謝玖兮心中默念著丹藥配方，輕輕一躍翻過高牆，平穩落在地上。不遠處的謝家守衛來回巡邏，根本沒發現有人出入。
謝玖兮從容地混入街巷，往蕭家走去，一路如入無人之境。世家沿金陵河定居，蕭、謝兩家住的並不遠，謝玖兮很快就落到蘭園內。
蘭園是蕭子鐸和南陽公主居住的彆院，南陽公主已被貶為庶人，但畢竟姓劉，不能殺也不能休棄，隻能像寵物一樣遠遠圈禁起來。蘭園，就是這個籠子。
謝玖兮輕車熟路推開蕭子鐸的窗戶，然而，今日他卻不在屋裡。謝玖兮完全沒有主人不在她應該避嫌的念頭，她徑直拉開書架上暗格，翻了翻，拿出一卷卷軸。
上麵寫著密密麻麻的煉丹記錄，包括每一次材料配比、開火時間。謝玖兮抱著卷軸坐到蕭子鐸榻上，正仔細查看，忽然聽到不遠處傳來淒厲的女子聲音。
其中隱約還夾雜著“怪物”、“該死”之類的話。