“站住！”
蒼老的聲音在伊藤背後響起，同時有武士從身後屏風竄出來，將我和孩子團團護在中間。
伊藤臉頰一抽，倏地轉身。
家老溝壑縱深的臉出現在焰光下。
兩人對視。
院中盔甲摩擦，腳步聲雜亂，偶有拚刀鏗鏘聲響起。
過了片刻，一切重歸寂靜，隻有眾人的呼吸。
火光一晃，伊藤嘿然冷笑。
他背對著我沒有回頭，手中長刀仍是對準家老：“夫人，你以為這個老不死的就會比我好嗎？他的野心不比我小！你難道情願嫁給一個老頭，也不願嫁給我？！”
“……家老大人不是這樣的人。”
“沒錯！老夫對嚴勝大人、對繼國家忠心耿耿，
和你這種背信棄義的小人完全不同！”家老厲聲嗬斥。
火把上的烈焰再次一晃。
伊藤嘿嘿冷笑：“這話你騙得了彆人，騙不過我！老賊受死——”
“放箭！”
“咻！”“咻！”“咻！”
人影一閃，無數破空聲響起，我下意識捂住兩個小孩的眼睛，自己卻來不及扭頭。
“滴答……滴答……”
空氣中的血腥味從淡轉濃。
“啪嗒”一聲，伊藤手中的火把脫落，掉在地上滾了一滾，照亮地麵上的血跡。
那一灘鮮血，像油一樣反照著火光。
伊藤的前胸紮滿利箭，整個人變成了一隻刺蝟。
他轉過身，盯著我，露出一個慘淡又扭曲的笑：“夫人，你會後……悔的……”
“我不會。”我望著他，輕聲回答。
與此同時，一陣整齊的腳步聲由遠及近，闖進外院中。
家老的怒罵緊接著響起：“你想做什麼？！你這是以下犯上！住手！！！”
“家老大人殺害足輕大將，對夫人和兩位少主人圖謀不軌，這才是以下犯上！”另一個人中氣十足地反駁。
新的火把隨來人踏進屋子裡，之後才是被兩名武士壓住的家老。
“夫人，已抓住所有反叛家臣，聽憑夫人發落！”
家老看看我，又看看跪在我麵前的中老，恍然大悟：“你們！你們早已合謀！！！你們聯合起來騙我？！！！不對，你這女人，你連伊藤也騙了！！！！！”
“我何時騙過伊藤呢，家老大人。”我鬆開捂住兩個孩子眼睛的手，用袖子捂住嘴，“就算是您，我也從未有所欺騙呀。頂多，沒有告訴您，除了您，我還聯係了中老大人就是了。”
“……”老人瞪著我，臉孔漲成豬肝色，呼哧呼哧喘著粗氣，“小薰呢？你把小薰怎麼樣了？！”
“放心。”我放下手，微微一笑，“您家的女公子，我是不會隨意用刑的。就算，是外室之女也一樣。”
家老臉孔抽搐，跟十幾分鐘前的伊藤一模一樣。
半晌之後，他死死盯著我，眼神怨毒，咬牙切齒：“你利用老夫！你用老夫對付伊藤，又用中老對付老夫，我倒是想知道，你打算用誰對付中老？！有棲川的那些武士嗎？！！！”
我輕歎一聲：“卑劣者所見之人皆是卑劣。除了您和伊藤，其他人皆對繼國家鞠躬儘瘁，尤其是中老大人，我為什麼要對付他們呢。”
中老隨著我的話，挺了挺胸膛。
家老卻看著這個老對手，譏諷一笑：“你真的就信了這女人的妖言？你會後悔的！”
“這話聽上去有些耳熟。”我漫不經心笑道，“對了，伊藤被您殺死之前，也是這麼對我說的呢。動手吧。”
隨著我的一聲令下，一名武士上前，抽出腰間佩刀。
刀光反射著火光，在半空劃出一道耀眼的光芒。
家老瞳孔驟縮：“等、等等……夫人，老夫、不對我錯了……夫啊！”
一聲慘叫，人頭落地，鮮血如泉般噴出。
這次，我沒捂住兩個孩子的眼。
在他們又開始發抖的時候，我俯下|身，擁住他們，悄聲低語：“你們父親離開了我們。要是想要活命，記得就要像這樣，狠一點。”
兩個小孩淚流滿麵，望著我的眼神驚恐又無措。
但在我平靜的目光中，他們的驚懼逐漸消退了，取而代之的是一種堅定、一種明悟。
我微微一笑，重新站起身，對中老道：“目前家老一職空缺，就勞煩您了。”
中老笑得合不攏嘴：“不麻煩不麻煩，這是我的榮幸，我一定不辜負夫人的信任。”
我笑笑，沒有回答。
辜不辜負，不是靠說的。
就像家臣對主公的忠誠，也不能全憑他們自覺。
比如曾經的中老、現在的家老大人，他當真沒有過跟他前任一樣的想法嗎？
不見得。
他之所以聽從我的命令，一來被家老之位所惑；二來跟前任積怨已久；三來，則是他知道在繼國家還有不少家臣真的對繼國嚴勝無比忠心，他也看到了有棲川城主送給我的那些武士。三方原因加在一起，才促使了他向我的投誠。
如果以後屬於我的勢力再次削弱下去，想必這位家老同樣會再生二心吧。
所以，為了避免這種情況……
“以後，你就是足輕大將了。”我對那個砍下前任家老腦袋的武士說。
對方一愣，隨即狂喜，砰地一下單膝跪地，向我深深垂頭：“是！夫人！！！”
我相信，至少在這一
刻，他對我的忠誠是百分之百。
或許那位已經死去的伊藤，曾經也有過這樣的時刻。
***
這一夜發生的事，最終還是被夜幕籠蓋。
就像伊藤大將和前任家老留下的血灘，在幾名侍女的努力下，在十幾盆清水的衝刷下，逐漸變淡。
見證這件事的人都對其三緘其口，剩下的隻有不會開口的死人。因此，外人得知的版本，隻是我和中老傳出去的故事。例如說，前任家老反叛，欲捉主母和少主，伊藤頭將挺身而出，壯烈犧牲，所幸現任家老及時趕到，捉住叛臣，將其成功手刃。此外，還有一位名叫小薰的侍女忠心護主，在保護夫人的過程中，慘遭前任家老毒手，香消玉殞，令人歎惋。
人見陰刀就是這類事後聽說的外人。
他不顧自己尚未好全的身體，硬是堅持要來見我。
那些照顧他的侍女們沒辦法，隻能來求見我。
“讓他過來吧。不，還是我過去好了。”
寫給人見城的信已經寄出去了，當前務必要保住人見少城主的小命，千萬不能出差池。
見到我的那一刻，人見陰刀脫口而出一句：“夫人瘦了！”
我：“？？？”
不等我開口，他首先紅了臉，低下頭：“抱歉，是陰刀逾矩了。”
誰能對這麼一個病美男生得出氣啊。
我擺擺手：“無事。還要多謝人見少城主關心，我隻是有些難過。”
人見陰刀歎息：“我明白。對小薰的死，我很遺憾，請夫人節哀。”
“……嗯。小薰是個好姑娘。”
人見陰刀衝我苦笑，眼中霧蒙蒙的，神情憔悴而憂傷：“我隻是不明白，為什麼他們要這麼做呢。家老大人，作為家臣，不應該在這種關鍵時刻支持夫人嗎，為什麼……”
到最後，他聲音哽咽，說不下去了。
把我給看傻了。
我第一次見識到這種人，今天真是讓我開了眼界。
怎麼他比我這個當事人還要表現得悲痛欲絕？
我沉默片刻，掏出手帕遞給他。
人見陰刀狼狽接過，低聲向我道謝。
等他稍微平複了些心情，我才溫聲安慰：“我們無法左右他人的思想，隻能儘量做好自己。或許前任家老，也有自己的苦衷。”
人見
陰刀攥著手帕，望著我，神情溫柔，歎息道：“夫人真是太善良了。還請夫人不要過度自責，您已經足夠好了。”
見氣氛好不容易輕鬆起來，我趁機開了個玩笑：“說得好像你很了解我一樣。”
結果，人見陰刀再次垂下頭，白皙修長的脖頸漫上紅暈：“夫人說笑了。”
我：“……”
這個反應，是不是不太妙？
人見城的人，你們快來把你們家少主給接回去啊喂！
作者有話要說：女主：我喜歡的才不是你這種類型！必定是爺們兒中的爺們兒！是爺們兒中的戰鬥機！
某人：沒錯！就是我！
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