坤寧宮,沈美人正替皇後按著兩額穴位，緩解那股焦躁。
雖然沈嵩與莊太妃之事已由太後下旨澄清,在八卦小報報道之後便塵埃落定。
如今莊太妃發配皇陵，沈嵩革職被貶出京,短時間內都回不來,皇後因此保住了鳳位。
再加上禁軍統領由沈黨樊之遠替上,沈家的危機似乎已經過去。
可是皇後卻並不輕鬆。
外頭再如何粉飾太平,那日究竟發生了什麼，太後看得一清二楚,雖然沒有當場發作她，可也借此機會奪了她後宮之權,下了她的麵子。
而她根本無從為自己辯解。
後宮的女人，哪怕是皇後之尊，背後亦有強勢家族支撐,也逃不過一份名為無可奈何的悲哀。
自己的父親跟先帝皇妃有染,她知道嗎？
自是知道的,可是就算知道又如何，為了家族顏麵，她哪怕再不樂意，再覺得荒唐也隻能為他們遮掩隱瞞，事出之後,還得牽連自己。
太囂張了！
皇後清楚的知道事情為何會演變到如今這個模樣。
她不是沒有提醒過,勸誡過,可父親是怎麼說的？
“怕什麼,我們沈家就是明著要一個妃子，皇上也不敢說什麼！”
這一刻，皇後清晰地認知到沈家丟了原本的謹慎心，手握兵權，掐著帝王咽喉更讓他們失去了對皇權的敬畏。
而一切家族的沒落開端，便是狂妄自大。
然後，看看說這話的沈嵩在哪兒了呢？
她閉著眼睛忽然冷冷一笑。
按著太陽穴的沈美人手上便是一頓，心下惶恐，小心地問：“娘娘，可是臣妾手法不妥？”
皇後回過神，輕歎：“沒有，很舒服。停一下吧，你也累了，坐。”
沈美人這才放下心來，笑道：“不累，娘娘看得上臣妾這點手法，是臣妾的榮幸。若不是有娘娘關照，臣妾在宮中的日子哪兒有那麼舒心。”
皇後看著她嬌俏的模樣，心裡微微帶了些澀然，不過是十五六歲的姑娘，隻是因為燕帝的喜好就被家族送進宮來爭寵，今後的一生就得困在這片宮殿裡。
一朝一代，太後之尊隻有這麼一個，更多的都在那偏於一角的萬安宮，眾人擁擠而居，有的年紀不過才二十出頭，便已經生了華發。
“作為沈家的姑娘，難為你了。”皇後道。
沈美人捏著帕子的手小小地絞了絞，眼底都沒讓流露出難過來，她歉意地說：“不為難，家族養育我，有需要自是義不容辭。可是臣妾沒用，無論怎麼努力都沒讓皇上喜歡我更多一點，不像周婕妤甚至能夠隨意出入明正殿。否則這次的事，臣妾也能說得上話，為皇後娘娘分憂了。”
皇後聽著目光溫和而欣慰，她說：“你有這份心足夠了，隻是聖寵這東西，豈是努力就能有的？周婕妤如今風頭正盛，本宮行事有錯，你避著一些也好。”
“娘娘，這後宮豈不是周氏的天下了？大夫人昨日還進宮來，還想讓娘娘儘快想法子，我們該怎麼辦呢？”
皇後之母早逝，如今的大夫人是沈嵩後頭娶的繼室，進宮來也是為了傳達武寧侯的意思。
無非爭寵而已。
小周氏周敏兒獨寵後宮，又有貴妃扶持，生下皇長子的可能性很大。
雖說這麼多年來，後宮無人生育，可早些時候周貴妃的確有孕過，也不排斥周氏女孩的體質便是易孕。
如今誰生下皇子，就能擁有步入慈壽宮的機會。
“這豈能說爭就爭，拿什麼去爭呢？”美貌在宮中真的不算什麼，若無特殊，怎麼從周婕妤那裡將皇帝搶過來？
正在此時，皇後身邊的宮女綠雲進來稟告道：“皇後娘娘，一位浣衣局的宮女請求見您。”
“浣衣局的宮女？”沈美人驚訝地重複了一遍。
皇後也覺得納悶，疑惑地望著自己的貼身宮女，仿佛在問：區區一個浣衣局的宮女怎會來坤寧宮，居然還會呈報上來。
綠雲於是湊到她的身邊輕聲說了幾句。
皇後的臉上頓時露出驚詫來：“原來是她。”
“娘娘見嗎？”綠雲問。
皇後思忖了片刻道：“讓她進來吧。”
沈美人驚疑的目光望著一路跟著綠雲進來，雖低眉順眼，然周身透露著一股沉靜安定氣質的宮女。
“奴婢施愉拜見皇後娘娘。”那雙被皂角井水浸泡許多，粗糙起皮的手交疊地擱在頭頂地麵上，施愉對著皇宮恭敬地跪地行禮。
皇後見到施愉的那一刻神情頓時有些恍惚，仿佛又看到了曾經那位溫柔典雅，卻又才氣靈動的施家小姐。
那時候的施愉，可以說是京城男子，甚至是皇族子弟心儀的妻子人選。
娶妻當娶施家女，不是一句空話。
隻是後來，太子謀反，牽連施太傅，施家的嬌花跟著凋零，如今又有誰還能想起她來。
再看麵前的女子，意氣風發早已如往日雲煙，歲月在她身上留下了底層女子才有的辛勞痕跡，顯示她的生活困苦艱難。
“原來你還在啊。”皇後頗為懷念地說。
“是，多謝皇後娘娘寬容恩典，奴婢才有機會活著離開皇宮。”雖然卑微，可施愉卻沒有誠惶誠恐的瑟縮模樣，她溫柔地笑著。命運雖不公，然而她眼中卻沒有怨懟，一雙眸子依舊清澈似水，溫和寬容，宛如依舊的大家閨秀。
然而皇後聽此卻一怔：“離開？”
“奴婢本是罪籍，幸得當年皇後娘娘千秋，大赦了後宮，奴婢也在此列。如今年紀到了，便可出宮去。”施愉說這話的時候，眼裡充滿了希望，那是對未來的希望。
而這希望猶如奪目的陽光忽然刺痛了皇後的眼睛。
她早就忘了那大赦的是哪一年，可不過是隨口一語，卻再一次改變了施愉一生的命運。
宮裡的女人哪怕尊貴如皇後，窮極一生也沒有辦法離開皇宮這座囚籠，可是施愉可以，一個罪臣之後居然可以。
皇後心裡難以抑製地產生的妒忌，猶如嗜血的藤蔓不斷攀升，然後抓住了她的心臟。
她抑製著酸楚，故作輕鬆道：“這麼說來，本宮還是你的恩人。”
施愉點了點頭，再次跪下來：“奴婢在離宮之前，便想拜謝娘娘，多謝娘娘恩典！皇後娘娘大恩大德，施愉銘記於心，若有機會，必竭力相報。”
“竭力相報？”
施愉沒有抬頭，卻擲地有聲地回答：“是。”
皇後良久沒有說話，她就這麼定定地看著施愉，那目光中充滿了矛盾。
而施愉也沒有起身。
沈美人坐在一旁，她不是京城人士，並不認識施愉。
可是如今的氣氛，讓她心中彌漫著不安，她不由地望向皇後，卻突然聽到後者淡淡道：“起來吧。”
“謝娘娘。”施愉站起來，垂眸袖手。
皇後捧著茶托，兩指輕輕地來回滑蓋，終於她笑道：“阿愉，彆出宮了，留下來陪著本宮，可好？”
施愉驀地抬起頭，望向了皇後，那副恬靜溫柔的模樣刹那間褪去。
見此，皇後的心才稍微舒坦，她笑得越發真誠：“本宮能見的舊人越來越少了，好不容易見到了阿愉，心中歡喜非常，很想跟你多說說話。阿愉，可願留在坤寧宮，服侍我？”
“奴婢……”
“物是人非了，這裡也不是上京城，你就算離宮，又能去哪兒呢？”