“終於來了……”
綠茵穀南城門上，擦拭著佩刀的艾登公爵站在艾曼努爾家族的鐵拳旗下，冷眼眺望著地平線上出現的克洛維王旗。
在他身後，一場慘烈的攻城戰剛剛落下帷幕。
燃燒的倉庫和街道升起一道道又粗又長的黑色煙柱，夾雜著仍未散去的火藥味，稀稀落落的槍聲和反抗者的慘叫。
表情麻木的俘虜們被刺刀和艾登士兵們的怒喝驅趕著聚集在一起，雙手抱頭跪倒在麵目全非，滿是腳印、泥濘和燒焦痕跡的卡林迪亞紫帆旗前。
另一邊，勝利的艾登士兵們得意洋洋的清掃著戰場，從屍體、俘虜和廢墟瓦礫間搜尋一切有可能值錢的戰利品；同時還在騎士和領主們的催促聲中，焚燒和填埋著屍體。
燃燒的城市，表情頹然的俘虜，哭泣而絕望的難民，洋洋自得的士兵，飄揚的鐵拳旗…無不彰顯著頑強抵抗的綠茵穀，已經徹底屈服於她的征服者。
為了搶在克洛維援軍抵達前拿下綠茵穀，艾登軍團幾乎是不計代價的強攻；不僅打光了最後的炮彈儲備，在實力差距如此明顯的情況下，敵我傷亡的比例還近乎達到了一比一的程度——損失都快超過五分之一了！
如果不是這幫卡林迪亞人過度愚蠢，或者是老兵陣亡的太多，守軍多是沒腦子的平民和新兵，自己把自己的彈藥庫弄炸了…艾登軍團能不能這麼快就把綠茵穀拿下來，還都是個未知數。
但這付出了沉重代價後終於迎來的勝利，卻無法令年輕的公爵感到哪怕一絲的喜悅，甚至有一種如鯁在喉的惡心。
因為這“勝利”來的太不是個時候了。
卡林迪亞港被克洛維人一槍未放的拿下，援軍也已經抵達綠茵穀城外；也就是說除非自己打算和對麵的風暴師正麵硬碰硬，否則就不可能再向前推進半步。
那麼不能前進就隻能後退，而且隻能原路返回——可依然要原路返回，那還拿下綠茵穀乾什麼？
可如果守不住綠茵穀，撤退的艾登軍團就不免要遭到克洛維或者卡林迪亞的追擊；於是這又出現了一個問題——反正都是要撤退，自己為什麼還要攻下綠茵穀？
自己冒了這麼大的風險，付出了如此多的代價，最後什麼也沒得到，還犧牲了數以千計，訓練有素的士兵？！
遺憾的是無論他願不願意接受，都必須吞下這一苦果…貌似氣勢洶洶的艾登軍團，實則是已經在綠茵穀之戰打光了絕大多數的彈藥儲備，付出了巨大傷亡，整個軍團疲憊到了極點；並且因為長驅直入的冒進和他的另一支軍團完全分離，得不到任何支援。
就連他拚命拿下的綠茵穀，也是這麼一個尷尬的情況；丟棄了太可惜，還有撤退時被追擊的風險；死守的話根本得不到任何利益，何況守不守得住還是個問題。
他望著南麵那一望無際的地平線，肉眼可見數以千計的腳步聲在大地上緩緩流淌；穿著單調簡陋的灰色大衣，舉著克洛維王旗的風暴師士兵們，就在極為靠近綠茵穀的位置掘壕紮營，構築陣地…完全是一副打算攻城的模樣。
此時此刻，城牆上的氣氛壓抑到了極點；剛剛還意氣風發的艾登騎士們，現在一個個都如臨大敵，仿佛下一秒克洛維人就會開炮攻城。
明明緊張到無法呼吸，卻還要拚命掩蓋，裝出輕鬆自得的模樣，顯得十分滑稽。
“放心吧。”
艾登公爵神情冷淡的看著自己“英勇善戰”的騎士們：
“無論如何，克洛維人今天都不會攻城了。”
話音落下，騎士們表情一愣，不知道公爵這是從哪兒來的信心。
“怎麼…不相信？”艾登公爵挑了挑眉毛，眼神中閃過一絲不屑：
“我們攻破卡林迪亞的要塞和克洛維收到投降書，差不多是同一時間，而且應該是他們更晚——能在我們破城後第一時間趕到，你們以為他們的準備能有多充分？”
“而且在軍隊趕到前，克洛維人的偵察兵就已經出現在了綠茵穀城外，旁觀了我們拿下城鎮的全部經過；也就是說，他們並不是在一無所知的情況下趕過來，而是在對情況有充分了解之後，才出現在我們眼前的。”
“除非那位南部軍團的副司令是個想法迥異於常人的瘋子，否則就應該明白他隻要圍城就夠了；用不著，也不可能在我們殲滅守軍之後，立刻攻下綠茵穀。”
騎士們恍然大悟，城牆上的氣氛瞬間輕鬆了不少。
畢竟他們剛剛經曆過一場相當慘烈的大戰，雖然不能說害怕，但要立刻和曾經全殲伊瑟爾禁衛軍團的克洛維人開戰，而且還是在彈藥即將告罄的情況下…不緊張才怪。
當然，也不能確定對方一定不是個瘋子…艾登公爵在心底喃喃自語。
在他眼中如果自己的做法算是瘋狂的話，那對方根本就是瘋了——冒著巨大風險進入陌生國家腹地，沒等站穩腳跟就毫無顧忌的和另一個國家開戰…真不知道該說他狂妄還是自信。
當然，對方的確有這份狂妄的資本。
“那麼接下來會發生什麼？”舉著鐵拳旗幟的傳令兵忍不住開口問道：
“要在這裡和克洛維開戰嗎？”
靜靜的城牆上，雲淡風輕的艾登騎士們紛紛豎起了耳朵。
“開戰？也許吧…但我不覺得那位克洛維的副司令，會為了已經賣身於他的卡林迪亞去打一場毫無利益可言的戰鬥，畢竟他已經拿到最豐厚的那份戰利品了。”
短暫的思考了一陣後，年輕的艾登公爵搖搖頭：“不過也不能排除他們一開始的目標就是我們，畢竟艾登和圖恩的關係可不怎麼樣，那位克洛德·弗朗索瓦大公，很可能會挑唆克洛維人與我們之間的矛盾，趁機漁翁得利。”
“但最有可能的結果，應該還是和談吧……”
……………………
“所以這就是您的完美計劃？”
站在剛剛挖開的塹壕上，卡爾·貝恩望著遠處黑煙滾滾的綠茵穀，衝安森翻著白眼道：“先圍城，然後等對方待不下去了再和談…就這？”
“彆看我啊，我有什麼辦法？”抱怨的安森發著牢騷：