聖徒曆一百零二年五月十三日，一萬餘邦聯大軍經荒草林向灰鴿堡撤退，與之同行的還有數萬不願繼續留在占領區，追隨並效忠路易·貝爾納的自由派殖民者。
隊伍尚未抵達，就已經引起了邦聯上下的轟動。
當然他們並不清楚安森與路易聯手，依然“兵敗”聖戰軍的光輝戰績；但此前荒草林的潰敗，好不容易組織起來的兩萬大軍全軍覆沒的消息,此時已經傳遍了整個自由邦聯；原本還信心十足，自我感覺良好的殖民者頓時跌入穀底，籠罩在一片愁雲之中。
等到撤退的自由派殖民者陸續抵達灰鴿堡，將揚帆城陷落的消息傳播開來，就連原本最積極的主戰派，普世宗與守信者同盟也紛紛選擇閉嘴；絕望的情緒開始在人群中散播。
連敵人的先頭部隊都打不贏,這要是等主力軍在新世界登陸那還得了，乾脆點主動投降還能落個全屍。
某種意義上這種想法完全正確,甚至還稍微有點兒晚了——現在的行情是彆說主動投降，就算自由派集體自儘，已經耗費無數資源，動員了百萬級人力物力的教會和帝國也不可能停下來；不讓誅殺異端和異教徒的利刃浸透鮮血，聖戰就永遠不會停止。
更慘的還在後頭…路德維希登陸揚帆城已經是快一個月前的事情，按照已知的情報加上時間推算，聖戰軍的主力隨時都有可能出現在新世界的海岸線上。
從灰鴿堡到捕奴港，整個邦聯都是一股即將滅世的氣氛；而也正因為這樣的氛圍，原本還抱有各種各樣小心思，打算出工不出力的各方勢力，終於開始有了共識。
敵人十分的強大，強大到動動小指頭就能乾掉自己，乃至滅亡整個邦聯…十五萬聖戰軍團，這麼龐大的兵力，這麼高調的口號，也隻有屠滅整個自由邦聯,殺光所有自由派，將十三個殖民地統統夷為廢墟，才滿足得了帝國和教廷的胃口。
認清了現實的自由派和各個殖民地的既得利益者們，沒等安森和路易召集，就主動向灰鴿堡趕來，緊急召開至高議會，商討對策。
原本拖拖拉拉的參謀部提案被快速通過，至高會議甚至主動向安森和路易派出信使，希望兩人儘快抵達灰鴿堡，儘快開始邦聯軍團元帥的選舉。
就在這萬眾一心，眾誌成城的哀鴻遍野之中，“潰敗”的邦聯軍團終於在五月十五日抵達了灰鴿堡。
……………………
“…關於邦聯軍團元帥的選舉，雖然按照規範，至少需要有四百名以上議員，十三殖民地代表悉數到場方可開始，但眼下的局勢，已經不再允許我們遵守某些刻板的流程……”
灰鴿堡要塞的城堡大廳內，以至高議會領袖身份站在臨時演講台上，麵色無比沉重的波麗娜·弗雷用機械般的腔調宣讀著手中的演講稿。
她的聲音不大，但即便外麵已經是大雨瓢潑,依然能清晰準確的將自己的聲音回蕩在死氣沉沉的大廳內每個角落。
當然就算聽不清也沒關係,反正在座的人基本都知曉演講稿裡的內容；絕望到猶如實質的氣氛彌漫在空氣當中,心情灰暗的議員們除了認真聽講外,也根本無心多想其它。
再加上作為內陸橋頭堡的灰鴿堡，本身就是個高度要塞化的殖民地，整個大廳都被厚厚的花崗岩牆壁包裹，不僅空間狹窄，采光更是惡劣到極點，外麵還正在下雨…身處潮濕陰暗中的眾人幾乎快要透不過氣來，更彆提胡思亂想了。
“作為至高議會領袖，我在此正式宣布，暫時免除所有未到場的代表和議員表決權，由在座的諸位負責推選邦聯軍團的元帥。”
強忍著身上細密的汗珠，波麗娜沉聲道：“根據至高議會章程，首先由議會理事會推舉參選者，再由至高議會共同選舉，采用不記名投票的方式，票數過半或最多者，成為自由邦聯的元帥。”
“經過理事會仔細商討，決定分彆推舉冰龍峽灣總督安森·巴赫，以及揚帆城總督路易·貝爾納爵士，作為代表人參選！”
話音落下的瞬間，在場的所有目光瞬間集中到了兩人的身上。
感受著周圍各式各樣的眼神，坐在人群最前排的安森顯得異常平靜，抱著懷中已經開始呼呼大睡的莉莎，微微晃動著手中的軍帽給她扇涼；成竹在胸的模樣，仿佛已經料定了最後的結果。
沉浸夢鄉的女孩兒看上去十分的愜意，微微上揚的嘴角甚至流出了口水，浸濕了他大半條褲腿。
神情複雜的年輕騎士卻不像某人那般輕鬆，緊鎖的眉宇間潛藏著數不清的心事；痛苦，猶豫，掙紮……各種各樣的情緒反複交織，在胸口中回蕩。
大廳角落裡的精靈少女滿懷憂慮的望著他的背影，想要上前說什麼，但最終還是放棄了這麼做。
她很清楚，這個外表謙遜的騎士內裡卻是個極其高傲，並且相當脆弱的人；自己的安慰不僅不會給他以慰藉，反倒會成為壓倒駱駝的最後一根稻草。
“在座的諸位，你們都是自由邦聯萬千民眾們的代表，肩負著捍衛邦聯獨立，為平等與自由而戰的使命！”波麗娜沉重的話語聲再度響起：
“現在請履行你們的職責，為自由邦聯推舉出一位能夠不辱沒她的尊嚴，維護自由與平等的統帥！”
話音落下，在場眾人不約而同的抬起了頭，屏住呼吸，嚴肅的望向大廳的正前方。
很快，紅手灣與長湖鎮的議長共同抬著一隻巨大的投票箱走進屋內，重重的放在了大廳的正中央，並開始向除了兩位候選人之外的議員們分發要投的票。
這是個大約一掌長度的小卷軸，由投票人自己寫好要投對象的名字然後卷起，再按照坐次順序陸續投入票箱；直至投票完畢，並正式宣讀票數結果以前，所有人都不得離開大廳。
這麼做除了確保整個投票過程絕對公平公正公開，更重要的也是為了在至高議會內部建立共識，效果類似於安森每次召開會議都要做會議記錄——既然元帥是大家共同選舉產生，並且得到了所有人的承認，那麼就不允許事後有人拒絕服從元帥的命令，陽奉陰違。
“等一下！”
就在投票即將開始時，懷中抱著莉莎的安森突然舉起右手，堅毅的嗓音在所有人的耳畔象棋：“正式投票前，我還有幾句話想要和大家說一下，不知道可否允許？”
唉？
不僅僅是在座眾人，就連演講台上的波麗娜也愣了下，像是發生了什麼意料之外的情況，一時間突然不知該如何是好了。
但經曆過那麼多事情，她也早已不再是當初那個父親慘死，與妹妹從灰鴿堡落荒而逃的少女…短暫的失神後，迅速恢複冷靜的少女微微頷首：