刺耳的轟鳴聲在山穀間炸響，彷佛是某人在用鐵錘敲打山丘，哪怕相隔甚遠，也能清楚感覺到地麵傳來的劇烈震動。
上一秒還在艱難跋涉的第二步兵團幾乎立刻停下了腳步，早就疲憊到喊啞了嗓子的軍官快速豎起軍旗，讓手無寸鐵的士兵們一個連隊一個連隊在旗幟周圍集結，從綿延的隊伍變成零散縱隊方陣，由隊伍最末尾的士兵將馬車在靠近隊伍的位置停下，擊鼓傳花的搬運著車上的武器。
五分鐘後，整個步兵團已經全部做好戰鬥準備，在山間道路上組成了數個有梯次，前後保持一定距離，同時警戒周圍六個方向，預防敵人炮擊的方陣。
舉著軍旗的阿列克謝蹲在大方陣的最中央，眯著眼努力望向聲音傳來的位置——他的望遠鏡早就在經過某片樹林時弄丟了，隻剩下半張自己手繪的地圖。
“那個方向，好像是某個射擊軍戰鬥營的吧……”回憶著出發時的先後順序，喃喃自語的阿列克謝猜測道。
雖然同樣是按照克洛維軍製組件的軍隊，但因為缺乏軍官，整個射擊軍最小的作戰單位就是營一級，一個營兩百人，比普通的連隊大但比正常的營要小。
每個營設兩名連長，但實際上都是兼職，除了營長本人外，副營長和總務長各兼任一個，再往下的職務就隻有土著民軍官的“半排長”，每隊二十人，下轄四個小隊，每隊五人——但這隻是職務編製，隻有營一級擁有獨立作戰的實力。
因此從炮聲和零星的槍聲判斷，阿列克謝很容易就能猜到是某個戰鬥營遭到伏擊，並且正在與敵人交火，雙方的聲音都很好識彆，炮聲和密集整齊的排槍肯定是敵人，零零散散的開火聲肯定是射擊軍。
甚至阿列克謝都能從雙方的節奏判斷，射擊軍怕是快要被擊潰了——否則以土著民戰士熱衷肉搏的習慣，敵人不可能打出頻率這麼高而且持續不斷的排槍。
於是問題來了：“團長，我們要不要過去支援他們？”
“支援？”
阿列克謝麵色一愣，望著身後那位比自己還要憨厚的總務長，很是費解的道：“你看看我們士兵們這副尊榮，再想想他們和我們隔的距離，真就沒覺得這個提議有那麼……一點點的不合理嗎？”
“這些我們當然都是明白的，以大家的體力就算趕上戰鬥，多半也連扣扳機的體力也沒了可是……！”總務長臉色急切：
“如果我們不救援，不說是不是有坐視友軍遇難的嫌疑——萬一引發連鎖反應，五千射擊軍全軍覆沒，我們要帶誰去包圍捕奴港？”
啊這……阿列克謝愣住了，這好像的確是個問題。
遲疑了差不多半分鐘，表情凝重的阿列克目光快速在士兵和周圍的地形間快速掃視，然後拍板決定：“不救援，繼續行軍！”
“唉，團長……”
“彆說話，我知道你們要說什麼——不能見死不救，更不能固執的執行已經無法實現的命令，但相信我，這真是不是！”
阿列克謝吃力的用旗杆支撐身體，緩緩站起：“如果對麵是總司令的指揮部，我就是累死也要帶你們爬過去，但這不是我們眼下麵臨的情況，我們遭遇的是敵人伏擊，而且是精準伏擊了我們小股部急行軍的部隊，這說明什麼？”
“說明這是有目的，有計劃的行動，並且絕對是在掌握了我們的行軍路線這個前提下做出的行動；如果我們魯莽救援，等待我們的就是敵人的陷阱。”
“所以我們不去救援，是為了避免掉進陷阱？”
“恰恰相反，不去救援，是讓敵人以為他們的目的達到了。”阿列克謝搖搖頭：“你以為他們襲擊射擊軍的一個戰鬥營，真的隻是為了殲滅那兩百多土著民戰士——如果這都要動用幾倍兵力，騎兵和火炮，那對麵的聖戰軍怕不是真瘋了。”
“他們真正的目的是以此震懾其餘所有因為急行軍，從大部隊掉隊的軍隊，讓他們慌張，恐懼，不知所措，做出不理智的舉動——其中一部分會撤退，把他們引向真正的主力軍，另一部分則會嘜頭前進，成為等他們殲滅主力後，可以隨便魚肉的殘部。”
第二步兵團長冷笑了聲，自嘲的筆畫了下：“我們要做的，就是後者。”
軍官和士兵們仍然是分外不接，但還是決定服從阿列克謝的判斷，繼續手腳並用的向前急行軍，而且比之前看上去還要更狼狽些。
在他們的身後，槍炮聲逐漸落下，滾滾黑煙從山坡的另一邊升起，預示著某場戰鬥已經落下尾聲。
足足集結了將近千人的聖戰軍全殲了整個射擊軍戰鬥營，預期說是戰鬥，用屠戮來形容要更加合適；為了確保威懾的效果，每個負責伏擊的部隊都攜帶了火炮，並且嚴格限製了騎兵補刀與追擊的範圍，確保被擊敗的“新大陸軍團”會有不少於五分之一的逃兵。
而這樣的戰鬥並不僅僅發生於第二步兵團一路…兩天之內，安森就接到了超過兩位數的前線戰報，多支部隊不是遭遇伏擊潰敗，就是近乎被全殲，傷亡已經是三位數的高位數。
一部分軍隊向後方撤退，一部分沒有遭遇伏擊的“幸運兒”則繼續急行軍，不斷拉大和後方軍隊的距離，徹底失聯，變成了字麵意義上的孤軍。
與此同時，一張大網，一張由多條戰線彙聚而成的大網開始向稻草鎮方向迫近，緊緊尾隨著潰退軍隊的身後，明顯擺開了準備包圍的架勢。
稻草鎮內，一臉得意的安森將整理好的情報加上自己判斷畫出的敵軍行軍路線，完完整整呈現在卡爾·貝恩麵前；表情無奈的副官翻了個白眼，用很不服氣卻又不得不承認現實的口吻道：
“好吧，這次貌似真的被你說中了——我們的敵人，真就是有那麼蠢！”
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回答之前某位讀者的問題，某些人可以休息，就是空空要出差假日加班的原因(*?????)