時間魔法陣啟動的同時,帝國研究院的宿舍樓內，研究院的院長敲響了伊露麗的房間。
作為一位有封地有聲望的女伯爵，伊露麗在研究院的生活跟其他人沒什麼兩樣,雖然白大褂下的衣服始終保持著她的個人風格,但為了遷就工作,她很少再佩戴昂貴的首飾,像紗帽扇子蕾絲手套一類的裝飾物也退出了她的生活。
如今的她和林灼記憶裡那個打扮精致繁複的公爵夫人判若兩人，給院長開門時，她還披著亂糟糟的頭發,身上套著一件寬鬆的睡裙，裙子外麵匆匆罩了件外套,衣領都沒翻出來。
“哦,抱歉。”如今的帝國研究院院長正是曾經在學校教授過符文課的龍族小老頭，他閉上眼轉過身，想提醒伊露麗至少把衣服穿好再來開門,結果被伊露麗打斷——
“是申請通過了嗎？”伊露麗急切地問。
霍爾背對著伊露麗，提醒的話語最終轉換為一聲歎氣：“你應該比我更清楚通過的可能性有多低,誰都不是傻子，伊露麗，特彆是我們那位皇帝陛下。”
伊露麗難掩失望。
霍爾不知道該怎麼安慰伊露麗，雖然他並不清楚林灼的來曆，但他知道三十六年前突然出現又突然消失的林灼對伊露麗而言有多重要，也知道伊露麗一心投入無核痛抑製劑的開發就是為了林灼。
無核痛抑製劑對龍族而言意義重大，他與伊露麗的關係也因為這個項目多了幾分親厚,不然他不會放任伊露麗一次又一次遞交前往天空城的申請。
至於伊露麗為什麼知道林灼在天空城,因為前幾天有流言傳出,說一位官員覲見時在陛下的辦公室裡看見了公爵夫人。
可誰都知道,公爵夫婦去年就奉皇帝陛下的命令出海前往東方，那麼出現在天空城的，很可能是傳說中與公爵夫婦長相相似的林灼。
伊露麗為這一可能不斷遞交申請，想儘一切辦法要進入天空城，可惜她沒能如願。
她的工作效率也因此大打折扣，昨天的工作更是一直持續到晚上三四點才結束，否則也不至於睡到這個點才醒。
霍爾：“給你一天假期，調整好狀態再回來繼續工作。”
伊露麗搖頭：“不需要院長，我可以……”
這回輪到霍爾打斷伊露麗：“門衛那邊告訴我弗雷·布萊特來了，當然是來找你的，所以我想你應該需要這個假期。”
乍然聽到“弗雷·布萊特”這個名字，伊露麗竟然有種陌生的感覺，過了幾秒才說：“我知道了，我收拾好就過去。”
送走霍爾院長，伊露麗關上了房間門。
她很少離開研究院，她身後的房間比她家莊園的臥室更具有生活氣息，她麵前的門板上也貼了許多照片，有同項目成員團建時候拍的紀念照，也有年底統一的集體照，其中一張照片背景是國會大樓，遠處的花壇那，有一抹模糊的金色。
伊露麗看著那抹金色，良久，無聲歎息。
十五分鐘後，收拾齊整的伊露麗踩著高跟鞋走過走廊，尺寸得當的白大褂潔白板正，黑色的長發全部束攏，梳成方便打理的發髻，麵上妝容得體，唯一的飾品僅僅隻有耳朵上那一對樣式簡單的白鑽耳釘，整個人顯得漂亮又乾練。
她來到研究院專門接待來客的房間外，抬手敲響麵前的門板。
她上一次見到弗雷是在兩個月前的一場募捐晚會上，她代表研究院出席晚會，弗雷則代表了他的父親，但他們誰都沒有主動去找對方，自然也就沒能說上話。
類似的“相遇”在過去幾十年裡不斷上演，其中真正麵對麵說話的次數屈指可數，最近一次還是去年，公爵夫婦出海，為此舉辦的歡送儀式非常盛大熱鬨，可弗雷卻在歡鬨的人群中不見了蹤影，現場似乎隻有她意識到了這點，並且在沒人的花園裡看到了獨自一人拿著酒瓶子坐在噴泉邊發呆的弗雷。
她站了片刻準備離開，早已察覺她到來的弗雷也沒有開口叫住她，不過花園裡的藤蔓在精靈無意識的影響下輕輕勾住了她的裙擺，像是在問她能不能留下，能不能陪陪他。
或許是噴泉揚起的水氣驅散了夏季的悶熱，又或許是無人的花園足夠清淨，伊露麗留下了，他們伴著月色與蟲鳴，像學生時代偷跑去塔樓見麵一般和對方有一句沒一句地閒聊，第二天繼續恢複疏離，仿佛一切都隻是一場短暫的夢境。
伊露麗敲響房門後不一會兒，裡頭就傳來了腳步聲，接著房間門被人從裡麵打開，出現在伊露麗麵前的精靈除了樣貌，其他沒有任何地方能跟林灼記憶裡的弗雷對得上號。
林灼記憶裡的弗雷是中長發，衣著打扮貴氣隨性，驟然失去親人背負起重擔的艱辛讓他被迫成長，也將他那浸入骨髓的張狂淬煉凝實，不再像學生時代那樣一看就是嬌生慣養出來的大少爺脾氣，而是上位者實打實的輕蔑與傲慢。
可伊露麗眼前的弗雷依舊是短發，身上穿著挺括的軍裝，衣扣嚴嚴實實係到最上麵一扣，渾身上下都散發著不好惹的氣息，就像暴雨來臨前的烏雲，厚重壓抑，又似一柄無主的利刃，冷不丁就會捅誰一劍。
弗雷在外的風評也不太好，因為他行事不近人情手段狠厲，即便有個位高權重的公爵父親做靠山，也無法改變他對外的形象，反而還會讓人眼紅他的出身。
然而就是這麼一個公眾眼中徒有精靈皮囊的惡犬，在伊露麗麵前總是會表現的格外無害。
“你來了。”他側身讓伊露麗進來，關上門後先一步走到桌邊，給伊露麗倒了杯紅茶。
伊露麗看弗雷依照她的習慣在紅茶裡加了牛奶，溫聲道：“謝謝。”
“不用那麼客氣。”弗雷將加了牛奶的紅茶推到伊露麗麵前，同時切入主題：“天空城的流言，你應該也聽說了吧？”
“嗯。”伊露麗端起茶杯：“我嘗試以科研需要為理由遞交進入天空城的申請，遺憾的是，申請被駁回了。”
從七星魔法塔帶出來的文獻古籍至今還放在天空城，帝國研究院沒少以此為由進出天空城，可莉莉絲這幾天的申請卻一次都沒被通過。
弗雷：“我拜訪了這幾天可能去過天空城的官員，當然他們誰都不會承認流言是從他們那傳出來的，但我從財政部部長那裡得到了肯定的答複，他確實在陛下的辦公室裡看到了一個和我母親長得非常相似的少女，而那個少女擁有精靈族的尖耳，以及血族的豎瞳。”
房間內陷入了寂靜，幾秒後，伊露麗放下茶杯，卻不小心把杯子弄倒，倒出來的茶水順著桌麵往桌邊蔓延，伊露麗慌忙說著“抱歉”，昏了頭似的試圖用手去阻擋即將要從桌邊滴落的茶水，幸好弗雷及時握住她的手，才沒讓她被茶水燙到。
滴落的茶水在半空凝滯，然後順著滴落的軌跡回到桌麵，再和桌麵的茶水一起在魔力的作用下回到杯中。
弗雷分神收拾好桌子，正要鬆開伊露麗的手，啪嗒一聲輕響，伊露麗大腿的裙擺上暈開一點淺淺的濕痕。
伊露麗低著頭，眼淚就像斷了線的珠子，一顆一顆往下掉。
“她回來了。”伊露麗的聲音染上哭腔，雙肩輕顫著，“她終於回來了。”
任由各種流言蜚語攻擊都能坦然麵對的伊露麗在確認林灼回來的消息麵前泣不成聲，此時的她仿佛回到了三十六年前，回到林灼離開的那個夜晚。
恢複記憶的林灼走得毫不留戀，徒留她與弗雷懷揣著痛苦與愧疚，被永遠不會停下的時間推著不斷往前。
可無論走出多遠，每次回頭，伊露麗總能清晰地看到那個還停留在毒瘴森林裡的自己。
起初她與弗雷做過許多嘗試，也想過很多辦法，比如——生下林灼。
可古爾薇格校長將平行世界的理論擺在了他們麵前，這意味著即便他們運氣不錯生下一個和林灼長得一模一樣的孩子，那個孩子也永遠都不會是林灼，不會是那個被父母厭棄，遭受過無數磨難後出現在他們麵前的林灼。
知道這點時，弗雷和伊露麗還沒分手，他們約定無論未來如何都不會再要孩子，不然像是對林灼的又一次拋棄。
古爾薇格勸過他們，還告訴他們，從林灼改變這個世界開始，他們和第六世界的林灼的父母就成了完全不同且彼此獨立的個體，他們不需要背負另一個世界的自己所犯下的錯誤。