寒山城急報，一路快馬加鞭，傳到了崇巍關。
周照清找明野有事，正走在路上，見明野從帳子中走了出來。
明野半垂著眼，是一貫平靜冷淡、泰山壓頂都不會動容的神色，手中握著一張薄薄的信紙，隻是似乎很用力，連指節的形狀都變得非常明顯。
周照清猜測是方才送來的戰報，馬蹄聲太急了，他隔著老遠都聽到了。
明野低聲對一旁的親衛說了幾句話，那人便跑著去傳話了。
周照清又看了幾眼，總是覺得不大對，高聲道：“將軍。”
辦完了糧草的事後，周照清本來是打算告辭的，邊境的天氣太冷了，他這樣的人待不住。
明野迎著光看了眼天色，微微皺眉，對他說：“有要緊事，你也來。”
真正的嚴冬還未來臨，隻等這一場將下的、淹沒一切的大雪。
一刻鐘後，軍中重要的將領和後勤處的負責人都到了明野的帳子裡。
眾人才得知消息，原來北疆人抽出一部分兵力，跋山涉水，去了寒山城，並將城中百姓當做籌碼，威逼長公主和親。
郭子樊是個急性子，當即道：“怪不得這些日子北疆那群狗雜種都龜縮在關外不敢動彈，原來早偷偷摸摸去了彆的地方！”
明野站在沙盤邊，指示道：“寒山城那邊不能不管，是數十萬條人命，必須派兵前去支援，且隻能勝，不能敗。”
所有人都知道，如果寒山城死了那麼多人，這兩年的仗也算是白打了。
幾人的神色都分外嚴肅，聽從明野下一步的指揮。
明野卻似乎沒有那麼緊張，他說：“下雪之前，要打一仗，且要先攻。”
郭子樊疑惑地問道：“既然要分兵前往寒山城，何必又大動乾戈，暫且按兵不動，不是更為安全？”
明野隨意道：“兩邊都空虛，更要佯做攻勢，使他們不敢出兵。”
寒山城的消息已經傳出來了，大胤這邊的人知道對方兵力不足，不出兵反而奇怪。
但明野的語氣有點奇怪，似乎很不耐煩，連郭子樊這樣的性情都能聽得出來。雖然戰事告急，一般人都會有所異動，但明野不是一般人。郭子樊身為副將，曾和明野一同率領五百精兵火燒北疆糧倉，差點被羴然人追上。那樣的瀕死之際，明野都胸有成竹，沒有一瞬間的動搖。
另一邊的校尉喬術附和道：“大將軍所言極是。就是前往寒山城的人選更是重中之重，不知哪位……”
這場仗不可能贏得輕易，要以長途跋涉的疲憊之師打敗在寒山城固守的羴然人，一旦失敗，就是埋葬了寒山城數十萬人的性命，終其一生都要背負起這場禍事，任天下人指責。是個吃力不討好，說不定要將自己的命都搭進去的苦差事。
明野抬了抬下頜，不急不緩地打斷他的話：“我親自去。”
作為主帥，明野本該坐鎮軍中，不應輕易離開，是理所當然的事。他卻選擇親自前去，如果出錯，就是身敗名裂。
在場之人，無一不驚訝錯愕。
但這兩年下來，明野從未出錯，在軍中威望極高。他的話已經出口，不會有人質疑，所以紛紛答應下來。
本來還在休養生息，突然多了這樣的大事，軍中又立刻馬不停蹄忙碌了起來。
帳中隻剩明野和周照清兩個人。因事情來的突然，周照清也必須留下看顧糧草，準備後勤。
周照清倒沒有推辭，他是不懂打仗，卻很明白利益交換的道理，理智道：“此時北疆正處空虛，再打下去，不就能將他們徹底趕回草原了嗎？寒山城之事，雖然著急，也不用你親自前去吧。”
這麼說著，抬頭朝明野看出。
帳子中的燈光昏暗，連明野的麵容也都模糊在其中了。因為明野以身作則，軍中上下都極度節儉。此時的火燭也遠不夠將帳子裡事物照得明亮。明野願意省下這一點，分派給底下的士兵。因為他知道夜裡多這麼一點燭火都很重要。
明野是一個將利益算計到了極致的人。
周照清不覺得他不明白，但還是忍不住提醒。
他自認為想得很周到：“至於公主，身份尊貴，總不可能輕易出城和親。”
明野聽到這話，偏過頭，目光停在周照清的臉上，過了好一會兒才移開。
周照清心中悚然一驚，不知道自己說錯了什麼，做錯了什麼。
明野沒有表現出生氣，他叫了一聲周照清的字，輕聲道：“我是為了救人。”
周照清聽了，覺得後麵還有話，明野卻沒有說出口。
有的話明野不會說給人聽。
就像沒有人了解真正的明野，周照清也不能。他是知道明野的過去，但也是是比彆人稍多一些。
所以當時周照清不能明白。直到幾日後，明野早已率領大軍離開，上京城中傳來消息，長公主自願和親。他在大雪中站了半刻鐘凍得打哆嗦才反應過來。
明野的確不是聖人，也不可能成為聖人，他卻將心放在了那樣一位長公主的身上。
明野也是為了救已。
長公主是他的半身。
周照清長歎一口氣，搖了搖頭。
到了離開當日，前線的戰事響聲掩埋了去往寒山城的行軍動靜。
明野拉著韁繩，坐在一匹白馬上，身側佩戴的不是一貫用的那把刀。那樣的刀，殺人可堪一用，在戰場上卻顯得太薄太窄，該用更重的刀。
來到北疆後，明野換了新刀，然而那把刀也磨舊了，刀柄隨意用布條裹住，掛在腰間。
明野道：“生死一戰，皆在於此。”
*
當日容見願意當庭答應和親，沒有假裝拒絕，拖延時間。一來是因為不想給費金亦和羴然人對寒山城百姓動手的借口；二來一旦他答應這個條件，畏首畏尾的人就變成了費金亦，費金亦害怕他撕毀承諾，容見然而能轉攻為守。
容見沒打算束手就擒。
所以在接下來的幾日中，容見提出諸多條件，具體的細則一談再談，費金亦逼不得已，隻能退讓。
容見要求護送的隊伍必須由他親自挑選，得保護自己的安全。至於羴然人和皇帝，則可指派幾人隨行監督，每到一處驛站，將消息快馬傳回上京和寒山城，以做憑證。
對於費金亦而言，隻要容見離開上京，朝中諸事都會重回他的掌控，到時候再打發了羴然人，便可高枕無憂，所以一一答應了下來。
啟程當日，天氣很好。容見換上了那身臨時趕製的嫁衣，坐上了裝飾奢華的馬車，身邊有陪同而來的靈頌和四福。
人都有私心，容見本不願意他們跟隨自己一同陷入那樣危險的境地。雖然他已打點好了銀兩，打算在路上將隨行的侍從都放走，不會真的帶到寒山城附近。
但靈頌和四福還是纏著跟上來了。
四福自不必說，他本來就咋咋呼呼，現在已經是涕淚橫流，說不出話了。
還是靈頌足夠冷靜，將容見的擔憂一一道出：“殿下是自相矛盾。如果真的沒有危險，又為什麼不帶上我們？”
容見沒有辦法。
但是周姑姑年紀大了，身體不好，容見安撫了好久，說是如果到時候逃跑，周姑姑腿腳不靈便，反而不方便，況且長樂殿也得有人照看，否則回來後到處安插了眼線，才是寢食難安。
除此之外，容見臨行前留信給了崔桂。不僅寫明了之後的政事安排，也說了萬一他無法回來，所有大權，皆交付給大將軍明野。
容見到底不是才畢業的大學生了，這一年半來，成長了很多，知道萬事都有有所準備。
他相信明野會來，但不是所有人都會信。
事無絕對，總有萬一，人力是有極限的。
但有些事還是不得不做。
馬車動身之事，長樂殿的宮人哭成一片，哀戚之聲，縈繞在長樂殿的上方，久久不能散去。
容見倒沒有想太多，他知道事已至此，隻能繼續走下去。
直到宮門大開，容見才忽然意識到什麼似的。
他掀起簾子，偏過頭，回首望了一眼這巍峨的太平宮。天光驟亮，傾瀉而下的日光將整個宮殿籠罩其中，看起來無邊無際的綠瓦紅牆被襯得精致美麗，卻也冰冷至極。
容見怔了怔，放下了簾子，不再看了。