祝宜榴借著要去池塘喂魚的緣由, 避開三姐走到西園時，果然瞧見了五姐姐。
少女俯身蹲在一棵桐木下, 垂著眸，神情認真，也不知在瞧些什麼。
她湘妃色的裙擺已經沾了不少草屑，祝宜榴從未見過這樣的料子，細密棉軟，色澤溫潤，瞧上去又輕軟又暖和。
應是極好極好的料子罷。
連在二姐姐身上，她都沒有瞧見過這樣的衣裳呢。
其實祝宜榴知道, 雖然這府裡看似最風光的是二姐姐這個郡主, 但日子過得最精細的卻是五姐姐。
因她人小，下人們說話並不會刻意避著她，她又天生早熟, 這裡聽幾耳朵那裡聽幾耳朵，心裡也就模模糊糊有了數。
更何況——
“好似隻有她是公侯小姐, 我們都是伺候她的丫鬟兒似的, 不過也就是仗著她外祖家的富貴罷了, 日後還不定怎樣呢！”
——這是三姐最常說的話。
母親也說過，二伯娘彆的什麼沒有，偏偏出身極好，九牧林氏曆經幾朝而不敗，世家鼎盛，手裡好東西不知幾何。
祝宜榴年紀尚幼, 心裡頭雖不如她三姐那般嫉恨不甘，卻也是有些羨慕的。
整個祝府，大房就二姐姐一個姑娘，被聖上親封為郡主，時常出入皇宮大院，平日裡來往的都是皇子公主們，雖然與她們是一府姊妹，關係卻十分生疏。
二房的大姐姐已經出嫁了，嫁的是侯門嫡子，大姐夫性情溫和，公婆也都待她極好，每每回門，好不威風。
而五姐姐呢，自小就定了婚事，未婚夫門第不顯，人卻十分有本事，如今年紀輕輕，卻已經是進士及第，日後必定有極好的前程。
三房的三伯父外放至今，還不曾調回京內，膝下幾個姑娘也並不在京城長住。
這樣算來，如今整個府裡，隻有四房的嫡女兒們過的最難堪。
難怪自退婚一事後，三姐就整日待在房裡，陰沉沉的，對娘親都沒有一個好臉色。
“......五姐姐。”
小姑娘走過去，在桐木邊停下，捏著裙擺，小心翼翼地喚了一聲，神情瞧上去還有些畏縮。
方才在壽安堂時，宜臻和祝老太太對峙的景象實在太過驚世駭俗，印在她腦海裡，久久不能忘懷。
所以祝宜榴現在，還有些怕這個五姐姐。
少女聽到聲音，鬆開手裡的一抔土，微微抬了頭。
瞧見是她，彎彎唇，語氣很慢：“小七，是你啊。”
祝宜榴對上五姐姐的眼眸，一時之間竟不知該說些什麼，隻能局促地又喊了一聲：“五姐姐。”
對方並沒有注意她的不安和忐忑。
隻輕輕一笑，就收回了視線，嗓音極溫柔，極淡漠：“你怎麼走到這裡來了，你三姐姐呢，不帶你回院子嗎？”
小姑娘囁嚅道：“不是，是我，我自己想來這邊看魚。”
“是這樣啊。”
輕飄飄一句，就再沒後文了。
仿佛不屑於揭穿她這個拙劣的借口，也對她的出現沒有絲毫的興趣。
祝宜榴在一旁站了一會兒，才鼓起勇氣問：“五姐姐，你這是做什麼啊？”
“也不做什麼，隻是這裡的土好，便揀一些回去種花兒。”
“......”
才剛剛和祖母在壽安堂大“吵”了一架，現下便有心情揀土種花，祝宜榴覺得這個五姐姐可真了不起。
她憋了半天，到底還是沒憋住：“五姐姐，你不怕麼？”
宜臻揀好了土，盛在丫鬟拿來的一個大海碗裡，瞧上去心情並不壞，神情是一如既往的溫柔：“怕什麼？”
“祖母......你方才那樣說祖母了，祖母一定很生氣。”
整個西園十分靜了一會兒。
祝宜榴身後跟著的丫鬟比她還年幼，比她還膽小，此刻縮在後頭一聲不敢吭，連眉毛都不敢抬一下。
少女麵上沒有絲毫變化，語調依然是和緩的，輕柔的：“生氣也沒有法子啊。”
“有些話若不是不得已，也不會輕易說出口的。但既然說出口了，那便是不說不行了。”
是的。
若非不得已，誰又願意讓自己落得一個目無尊長，肆意頂撞的壞名聲呢。
隻是......
“五姐姐，你......你不怕嗎？”
小姑娘又問回到了原來的那個問題上。
宜臻望著她乾淨疑惑的眼眸，終於停下了手裡的動作，認真想了一會兒，而後道：“也不是太怕。”
“因為打從一開始我就知道，那些算計我的人，不過都是紙做的老虎，麵上看著威風，實際卻沒多少本事，敵我不清，輕重不分，人也蠢。”
宜臻說話很慢，每一句話，仿佛都要刻進祝宜榴的腦子裡：“不論他們費多大的氣力，使出什麼樣的手段，到最後都隻不過是傷敵五千，自損三萬罷了。”
“所以我不怕。”
......
祝宜榴今年才八歲的年紀。
雖然早熟，但也不過是個稍大些的孩子，對世間萬事並沒有太深刻的認知。
更何況，祝府這樣的深宅大院，四太太那樣見識淺薄的母親，又能帶給她多少見識呢？
不過就是整日拘著，有時隨長輩們去廟裡吃齋念佛，有時被長輩們帶著去彆的府裡赴宴，從一個深宅換到另一個深宅，仰頭瞧見的天空永遠有邊際。
除非她是個和祝亭霜一樣打小愛念書的靈慧孩子，否則，長大後，也隻會是第二個祝宜嘉罷了。
她見的那樣少，知曉的事都是從旁人嘴裡聽來的，所以她怎麼也不明白——
“為何二姐姐是紙做的老虎，沒本事人也蠢？”
方才在壽安堂的時候，四姐姐說了，算計她的人是二姐姐和三姐姐。
三姐姐她是懂的。
因為好像不論在誰眼裡，三姐姐都不太靈慧，有一回，她還聽見大廚房的方廚娘和她侄媳婦說，三姐姐連二姐姐的一根手指頭都比不上。
可是二姐姐......
“二姐姐是郡主呢，祖父說她比大哥哥他們還有出息，連太子都欣賞她，這樣也不算厲害嗎？”
宜臻眉梢微挑，彎唇露出一絲淡笑，卻沒有說話。
郡主這個稱號，是大伯父給她掙得，與祝亭霜本身，並無多少關係。
祖父讚她靈慧，是因為幼時的祝亭霜確實早熟又機靈，而府裡的哥兒們又尋不出一個出色的，這樣一比較，就顯得她這個女孩兒格外聰慧。
“怎麼樣的人才算厲害呢？”
少女淡淡一笑，“若和府裡沒念過書上過學的小丫頭們比起來，你三姐姐也算厲害。可若是和祝府外頭真正有本事的人比起來，祝亭霜也就是個常人罷了。”
你三姐姐。祝亭霜。
祝宜榴不明白，為何明明之前是三姐姐推她下的水，五姐姐卻好似更厭惡二姐姐。
“外頭有許多比二姐姐厲害的女子嗎？”
宜臻沒有回答。
她俯身摸了摸小姑娘的腦袋，眼眸裡難得出現幾分真實的柔和：“宜榴，你是個懂事早的孩子，雖然人們總說，孩童太穩重就不招人疼了，但在這府裡，心思重反而是好事兒。”
“小七，彆人說的話，你聽在耳朵裡，記在心裡，不明白的自己先斟酌思量，輕易不要問出口，因為這世上，不是所有人都以善意待你的。”
小姑娘揪著衣角，對堂姐姐的悉心教誨有些受寵若驚，又有些局促不安。
“我說怎麼看見小七一個人往這邊來，原來是來尋五妹妹你了。”
前方忽地傳來一個冷淡的嗓音，有人踩著木屐緩緩而來，衣袖如清風，目光皎皎如明月。
這種仿佛時刻便要飛升而去的，仙子般的瀟灑與逸然，曾經讓祝宜榴著迷了許久。
是二姐姐。
仙子般的祝亭霜在青石磚路前停下，視線落在宜臻身上，語調緩緩：“怎麼，你自知得罪了祖母，怕在府裡失去了靠頭，乾脆慌不擇食，連七妹妹這樣的孩子也想要蒙騙？”
宜臻微微蹙了眉。
“五妹妹打小就不愛出門，一月裡有二十日都生著病，原來竟都是托詞呢。”
她的語氣似嘲非嘲，“那些了不得的人物，四妹妹若是有空，也介紹給我認識認識。”
什麼了不得的人物？
這沒頭沒尾的，又是說到了哪裡去？
一抬眸，對上她淡漠又嘲弄的眼神，宜臻忽然就明白了。