顏青棠讓人找來張管事，將畫像給了他。
“你讓人拿著畫像暗中打聽其身份，著重在平望、震澤兩地。另外，把上次備給馮爺卻沒帶走的禮交給來人，讓他帶回去，最好能打聽到馮爺他們的下榻之處。”
“姑娘是懷疑賊子是這兩地巡檢司的人？”待張管事走後，素雲好奇問道，“怪不得姑娘不回盛澤。”
他們如今所在的地方，是位於蘆墟鎮外顏家的一座桑園，桑園的莊頭長工都是自己人，安全上沒有擔憂。
那日顏青棠送走馮爺後，並沒有歇著，而是手書一封，讓人悄悄回了盛澤。
一來是調人，如今她身邊的人大多都有傷，顏家養著那麼多家丁護院，先調人來充作人手。
二來也是和陳伯通氣，讓他在家裡主持大局，順便配合她。
素雲就是那時來的。她來後，銀屏總算願意去休養幾天，不再強行要跟在顏青棠身邊侍候。
顏青棠手指輕點桌麵：“從震澤到盛澤，中間有兩處訊防，統歸平望巡檢司所管。一般巡檢司的水兵都是當地人，隻要人是有名有姓，就不難查出身份。”
“那些賊子就該千刀萬剮！”素雲罵道，又攆她上榻躺著：“不過姑娘還是趕緊去歇著吧，你這身子還沒養好，卻忙得顧不上休息，也太不愛惜自己了。”
顏青棠失笑，倒也聽從了，腦子裡卻一直沒停下。
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盛澤鎮，顏氏祖宅。
“怎麼說？”
顏忠麵色黯淡：“小的到了地方，就被大人從後門招了進去，大人說平望那受阻，不光傷了人，還死了幾個水兵，事情不好收拾。又說最近有某位大官可能會到蘇州，讓我們暫時都消停些，待人走後，再說下文。”
方先生灰眉緊縮，臉色不太好看。
“你就沒與他說，此事不是替老爺所辦，而是為閣老的大事？”
顏忠臉色也不太好：“當然說了，可小的一個下人，大人根本不願跟小的多說，隻讓小的回去。”
“到底什麼大官，竟把人嚇成這樣？”方先生捏著胡子吸氣。
這個顏忠怎麼知道？
說白了，他就是個跑腿的。
靜默半晌。
顏忠沒忍住道：“先生，你說接下來這事該怎麼辦？老爺可是叮囑過讓我們辦完了事，就趕緊回京的。”
那位大人能等，他們可不能等。
這次出京之前，大人就吩咐過，辦完速歸。
為何速歸？
顏忠隻知道隻鱗片甲，方先生身為幕僚，卻知道實情。
此事與大人前程有關，萬萬不能有失。
“那顏青棠可回盛澤了？”
顏忠搖搖頭：“不知她音訊，也打聽不到任何消息，顏家的下人嘴都很緊，隻知道顏家那邊沒有任何異常。”
“此女倒是沉得住氣，她既被人所救，現在卻不露麵，估計是想引蛇出洞。”
方先生來回踱步了一會兒，捏著胡子道：“那我們就來個反其道而行之，即使難堪有損顏麵，也得把事情辦成了。你去把二老爺請來。”
“是。”
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消息來得很快，也不過兩天就有信了。
也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。
“此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”
果然跟平望巡檢司有關！
顏青棠心裡並不意外。
張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。”
蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。
所謂江南富，最富不過蘇州、鬆江和揚州。蘇鬆稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。
蘇鬆熟，天下足。
也因此江南重稅，最重的不過蘇鬆兩地。
這裡的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。
顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子。”
“是。”
“把消息給那位馮爺也送一份。”
那日通過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道消息。
這時，素雲從外麵走進來，步履急促。
“姑娘，家裡來信，說吳江縣衙給家裡傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”
吳江縣衙，夏和洲？
本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。
難道夏和洲就是那條蛇？