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吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。
吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。
船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。
有詩雲‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩雲‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。
曆朝曆代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。
河道兩岸屋宇商鋪鱗次櫛比，水中客舟商船帆檣如林，一眼望去商鋪、民居看不見儘頭。
此乃江南市②，也是吳江縣城最繁華熱鬨的地方之一。
坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。
縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。
夏和洲便在此地見了顏青棠。
他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。
“坐。”
夏和洲指了指椅子。
仆役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。
顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”
對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。
夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。
之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。
“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，麵色可見沉痛。
“謝夏伯伯關心。”
“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清閒。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀於縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，並阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”
顏青棠眨了眨眼。
夏和洲似乎知道她想說什麼，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，隻是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅,仍需立同宗嗣子,家產均分。”
夏和洲這一番話，信息良多。
首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事後她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這裡是能說過的。
這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。
顏家不同尋常人家，從勢力上來看，並不弱於宗族，且錢可通神。隻是在禮法和宗法上不太占理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明麵上是可以說得過去的。
隻是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子,家產均分’這一條。
“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”
頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，隻是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得儘快拿主意。”
同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。
從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。
這叫什麼，叫吃絕戶！
可律法難為！
“對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”
顏青棠當即看了過來。
“那信中點撥我讓我儘快結案。”
顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”
夏和洲不言。
顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拚命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”
說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。
已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。
夏和洲目光一陣閃動，良久暗歎一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”
寂靜。
是宛如死一般的寂靜。
一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。
按察副使乃正使從官，正四品官銜。
這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，隻是由於蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。
如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，著實令人詫異。
夏和洲見她不言，以為她心生絕望，安慰道：“如此高官大員，當不會故意針對你一個女子，大概是對方背後的人脈與其有所交連。”
曆來仗勢欺人、狐假虎威的事就不少，很多時候虎可能都不知道，狐狸就借著把威風使了。
顏青棠卻知事情沒有這麼簡單，夏和洲不知背後還有個顏瀚海，也許是知道，卻不忍她負隅頑抗？
可她卻清楚顏世海、顏氏主枝、顏瀚海，及平望巡檢司和這位按察副使，是可以串成一條線的。
如今蛇出洞了。
但這蛇，超乎常人想象的大。
“你受你父多年教導，當知為商者在於變通，事有不可為便不為，莫要強求。”夏和洲說得格外苦口婆心。
顏青棠知道換做其他人，他也不會說這種話，打起精神道：“謝夏伯伯點撥。”
“謝我什麼？”
夏和洲露出唏噓之色，“我與你父交往多年，當年他也幫我甚多，如今他不在了，隻留下你一女子扛起家業，我不過提前與你打聲招呼，讓你有個準備。”
吳江縣城距蘇州府城也不過幾十裡路，此地位處緊要，又屬稅賦要地，每年征收稅賦、派織上用綢布，都需吳江縣各縣官協助。
蘇州城遍布各司部衙署，各處的大人們都盯著這呢。
做這裡的官既要懂得變通，又要任勞任怨，做得好了，沒什麼嘉賞，做得不好，責難就來了。