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二太太曹氏回來時,見丈夫坐於院中樹下，忙上了前來。
先摸了摸他的手，又幫他把薄毯掖了掖,方看向一旁石桌上的茶。
“棠兒來了？”
“來了，說了會兒話，就走了。”
曹氏穿一身秋香色對襟夏褂，秋水藍八幅馬麵裙，梳著牡丹頭，其上插點翠鑲寶赤金分心簪。
她生得圓臉杏眼,麵似芙蓉,是個明豔美人兒，即使現在年紀大了,姿色也不減當年。
“我推你進去。”
小築裡為了方便輪椅行走，從台階到門檻，都是專門修葺的。
曹氏一邊推著丈夫往裡走,一邊與丈夫說閒話。
“這回大嫂看見棠兒,總算多了幾分真心的笑,她還真以為大哥要把巍哥兒入贅到顏家呢……大哥也真是，明明棠兒不會答應的事,總是要說著刺激大嫂,弄得每次我都要從中間打圓場……”
宋文喜靜靜聽著閒話,徐徐道：“你不要跟大嫂學,我跟大哥就月嫦一個妹子。她的命比我還不好,早早就去了，就留下棠兒一個孩子，棠兒在宋家就是正房嫡出的姑娘。”
不不不，正房嫡出都不如。
至少宋家有不少嫡出的少爺和姑娘,但地位都不如顏青棠在二位當家人心裡重。沒見著巍哥兒也是嫡子嗎？還是老小，大哥都舍得把他送出去。
“我當然不會學大嫂，咱們二房子嗣少，也是我沒福氣，隻給你生了兩個小子，沒能生下個女兒，我可是一直把棠兒都看做親女兒。”
宋文喜看得出妻子的小心機，不過無傷大雅。
妻子確實不聰明，但笨人也有笨人的福氣，像大嫂那種一瓶子不滿半瓶子晃蕩的聰明人，聰明倒是聰明了，就是沒聰明到正路。
他拍了拍妻子的手，就當他知曉了。
曹氏順勢就抓住他的手，放在手裡暖。
“手怎麼這麼涼，那湯藥還是得記著喝，你不要總是我不盯著你，你就不喝藥。對了，你晚上想吃什麼？”
曹氏向來思維跳躍大，前一刻還在說大嫂，後一刻說他手冷，緊接著就想到要吃什麼了。
“隨便吃一些……”
“那可不行，你身子剛才好點，還是要吃些好的補補，讓我想想晚上給你做點什麼吃……”
“都聽你的。”
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從聽風小築出來，顏青棠回到桐院。
她每次來宋家，都是住在桐院，久了這地方幾乎成了她在宋家的固定院子。
顏家的下人也都熟門熟路，顏青棠回來後，素雲就端了茶來，又端了一大碗冰鎮果子。
紅豔豔的櫻桃，盛在甜白瓷碗裡，上麵淋了乳酪，和一些葡萄乾、杏仁、花生碎，剛從冰釜裡拿出來，還冒著白煙，一看就十分解暑。
宋家乃鹽商家，日子過得奢華，夏日裡冰敞開了用，都知道表姑娘受寵，每次顏青棠一來，什麼好東西都往這裡送。
“景護衛呢？”
素雲和鴛鴦麵麵相覷。
“找我做甚？”
隨著沙啞的男聲，幾人隻覺得眼前一閃，麵前就多了個人。
素雲和鴛鴦沒怎麼見過這種場麵，每次景護衛忽然乍現，都會把她們驚得一跳，倒是顏青棠很淡定。
“請你吃果子。”
她指了指那一大碗冰鎮果子。
之後不用她說，素雲忙去拿了一隻甜白瓷的碗，和一根銀柄湯匙來。
顏青棠接過來，從碗中分出一半，遞給景。
“嘗嘗吧，吃過了我的果子，以後就不許再捉弄人了。”
景卻聽岔了話，隻聽到吃過了她的果子，又見她拿起湯匙，舀起一勺乳酪冰果子。
櫻桃紅得嬌豔，嫩生生的，看著就讓人不禁口涎泛濫。
有些冰，她沒敢吃一大口，而是用嘴唇抿了一小口。她似乎真的很怕冰，嘴唇都被凍紅了，用舌尖試了試，才慢慢含進嘴裡。
麵具下，景的眼色發暗。
下一刻，他反應遲鈍地聽到下一句。
捉弄人？捉弄誰？
等回過神，他發現他竟把這話問了出來。
她一眼嗔過來：“你說是誰？”
沒人願意自己做壞事，卻被人當麵戳穿，尤其為了不讓他再捉弄人，她還用果子賄賂他。
一股醋意無端而起，景的嗓音又啞了幾分。
“你就這麼袒護他？”
“宋巍是我表弟。”
“表弟就讓你這麼袒護？”
還有說有笑的，還棠棠，巍巍？她究竟有幾個好弟弟？
“你……”
下一刻，景消失了。
隻留下半碗乳酪冰果子，可憐兮兮地被扔在桌上。
他這是怎麼了？
顏青棠眨了眨眼，不禁有些頭疼。
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顏青棠以為景過一會兒就好了。
他素來如此，有時莫名其妙就生氣了，但過一會兒又莫名其妙好了。誰知一直等到大舅宋文東從外麵回來，在榮暉堂設了家宴，還是沒看見他人影。
家宴十分熱鬨，隻大房這一房人，就坐了五桌。
宋文東有一妻五妾，三個嫡子四個庶子，女兒則有一嫡四庶，其中顏青棠的表姐宋媛已經出嫁，四個庶女中嫁了兩個，還有兩個待字閨中。
兒子中，兩個嫡子和一個庶子俱已成親，其中嫡長子宋揚，已與妻子生下二子一女，嫡次子宋宏，有一子一女。
“棠兒，既來了揚州，就在家裡多住些日子，讓你大舅母多與你補補。我看你瘦了不少，女兒家太瘦了可不好。若是覺得悶，就讓宋巍陪著你四處逛逛，這時揚州的風景正好，權當散心了。”宋文東說。
一聽丈夫說，讓小兒子陪顏青棠散心，劉氏就緊張了起來。
“巍哥兒還要讀書呢。”
聽見太太這麼說，邊上桌上的竇姨娘露出一個笑，嬌聲道：“是啊，五少爺還要念書呢，要不老爺，讓四少爺陪表姑娘四處散散？”
太太嫌棄表姑娘太強勢，太有主見，小小年紀就到處做生意，她可不嫌棄。要是四少爺能得到表姑娘的青睞，即使是入贅過去，那也是叨天之幸。
顏家那麼多家產，看在表姑娘的麵子，以後宋家的也少不了四少爺那一份。
宋家確實富，可家裡這麼多兒子，還是四房人，以後就算分家產，又能分到多少？更不用說四少爺是庶子，本身能分到的就會比嫡子們少，哪有顏家隻有個孤女來得暢快。
竇姨娘是五個姨娘中，最為得寵的一個，雖已是半老徐娘，但架不住善解人意，因此很是得宋文東看重，四少爺宋榮便是由她所出。
宋榮比宋巍大一歲，今年十九。
顏青棠在一旁聽得眉心直跳，卻又不好當麵說什麼，就在桌下踢了踢宋巍。
還算宋巍不蠢，忙道：“我這陣子讀書也讀得悶，還是我陪棠棠四處逛逛吧。”
顏青棠故意瞅了他一眼：“這是你說的。”
“當然是我說的，難道我還能騙你不成。”
兩人這麼一打岔，等於讓竇姨娘的打算直接落空了。
宋揚瞧表妹和弟弟之間的眉眼官司，也出來給他們打掩護，對劉氏道：“娘，一直閉門讀書也不好，正好讓巍弟出去散散。”
劉氏倒想說不，見兩個兒子都叛變了，再加上丈夫還在一旁看著，那邊還有個竇姨娘虎視眈眈，隻能點點頭。
還算她知道做人，笑著叮囑宋巍：“可把你表姐陪好，不然娘可不饒你。”
“知道了娘。”
一頓飯吃得顏青棠是身心疲憊，大舅舅這一房人太多，姨娘姑娘少爺一大家子，大舅母又是個拿不住妾的，少不得有人為了爭風吃醋便想拿她作筏子。
她不想牽扯進去，隻能是能躲就躲，不能躲還要躲。
飯罷，她和宋文東一同去書房說話。
她主動提及想讓舅舅幫忙牽線的事，宋文東問她為何突然想去做海商，顏青棠也沒瞞著他，把下午和二舅舅說的那些話大致說了一遍。
宋文東意識到重要性，當即應承下來，又說要去找二舅去商量商量，讓她這幾天就住在家裡，等他的信。
等顏青棠回到桐院時，已是月上樹梢。
望著寂靜的庭院，她不禁又想起景來。
四處看了看，並沒有發現他的身影。
景平時不是這樣的，這少年看似冷酷寡言，其實還是個孩子心性，大抵知道她喜歡找他，每次若有外人在，他隱在暗處，都會故意露出一些破綻，讓她知道他在這裡。
若隻有她一人的話，他就不會藏著了，反而喜歡杵在她能看到的地方。
今天倒好，從下午那會兒氣走，到現在都沒見影。
就因為她讓他以後彆捉弄宋巍？
可宋巍是她親表弟，兩人又一同長大的，她護著些怎麼了？
直到睡下時，顏青棠還是沒看見景。
等素雲吹了燈下去後，她故意叫了聲‘景護衛’。
沒人理會她。
難道是真生氣了？
可他氣什麼？
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眼見自己終於可以光明正大出去玩，一大早宋巍就來找顏青棠了。
來時，顏青棠正在用早飯，他順便就坐下一同吃。吃的時候問顏青棠，今天打算去哪兒玩。
要說玩，顏青棠已經好多年沒真正出去玩過了。
每次去什麼地方，都是有著目的，來去匆匆，沒心思也沒功夫。索性要在揚州待幾日，不如就好好放鬆放鬆。
揚州好玩的地方，她都去過，一時她也想不出去哪兒，就讓宋巍挑地方。
提起這個，宋巍可就來了興致。
要說揚州的玩，那可就多，所謂早上皮包水，下午水包/皮，皮包水指的是揚州人都有喝早茶的習慣，而喝早茶要配著當地有名的湯包。
揚州稍微有點錢的人家，一般家裡是不做早食的，都是去茶館吃。
至於水包/皮則指的是揚州人都愛泡澡堂子，走在揚州城的大街上，到處都能看見各具特色的澡堂子。
裡麵不光能泡澡，還能修麵、搓澡、修腳。不光男人能泡，女人也能泡，老少皆宜，有些地方還有專門的娃娃池，也就是給小孩兒泡的。
當然富人有富人的泡法，窮人有窮人的泡法，算是揚州當地一特色。
除過這些以外，揚州還有整個江南最多的戲園子。
上午皮包水，下午水包/皮，中間去戲樓聽聽戲，晚上花樓遍滿地，一天就算包圓了。
揚州的繁華不下於蘇州，甚至有過之而無不及。
所謂蘇鬆賦稅半天下，還有一半在揚州。
這裡聚集了整個大梁最多的鹽商，而鹽商也是最有錢的那一批人。古有雲：揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者皆謂之小商。可見一斑！