太子在茶館提到如果前往西域的商人財物是在樓蘭被搶,朝廷會令典客出麵討要。
翌日，太子在太子宮召見昭平君的三位好友，詢問他們究竟是怎麼一回事。三人這次把他們了解到的情況詳細說一遍。太子注意到“樓蘭放話不給五成過路費不放行”，太子可以確定此事當真屬於一個願打一個願挨。年前邊關上奏也是說樓蘭要五成過路費,沒提樓蘭硬搶財物。這種情況典客也不好出麵。
太子令昭平君三位好友先回去。他沉思片刻令人宣典客。典客致信詢問樓蘭邊境何時多了過路費,又要多少過境費。通篇沒提大漢商人以及五成財物。
樓蘭認為任由大漢往西往北擴張下去早晚會被滅國，可樓蘭又無法阻止,也不敢惹得大漢立刻發兵,索性假裝沒有收到那份文書。
三月份，春暖花開之際，算著時間發兵樓蘭也該結束了,典客沒有收到樓蘭回複，太子用他的名義詢問樓蘭。劉徹年近六旬，在樓蘭國王看來說不定明日太子就會是大漢天子。這一次樓蘭不敢置之不理，也不敢要五成財物，直言從今年開始外商都要交一成財物。
太子把這份國書交給典客。有了這份文書就好辦了，典客出麵找樓蘭要回去年被強要走的五成財物。
吃下去的東西哪有吐出來的道理，樓蘭不給。昭平君的三位好友此時已在典客府衙當差,典客就把此事交給三人。三人把這個消息放出去，很想往西域走貨的商人又組織一支商隊，七月中從關中各地出發，月底抵達樓蘭。
十分精明的商人準備的物品就是在大漢也很珍貴。樓蘭官吏見錢眼開,精美的絲綢，栩栩如生的各種花簪飾品全部扣下,看起來不值錢的東西還給商人。商人大概一算被要走六成，精明的商人就提醒樓蘭官吏，他們同大漢的文書中寫到,他們隻要一成。
樓蘭官吏不敢招惹大漢，就把多出的東西還回去。然而當晚商人就遇到蒙麵強盜，所有貨物被洗劫一空。商人找樓蘭當地官府，當地官吏很是熱情地接待他們，無論大漢商人提出什麼要求他們都滿口應下來，請他們耐心等待。大漢商人沒了貨物隻能回去。他們抵達長安就一同前往府衙上告樓蘭將士假扮強盜搶奪貨物。
當日，昭平君的三位好友隨典客進宮麵聖。劉徹聽明來意就令他們退下，宣太子。
太子宮關不住小劉進，小劉進背著史良娣跑出來找太子。太子就在宣室殿隔壁太子宮教兒子劍法。小黃門看起來很著急，太子也沒回房換衣服，直接領著兒子過去。
劉徹看到孫子眉頭微皺，一副“你怎麼把他帶來”的模樣。
小劉進低頭腹誹，祖父真是兒奴。
太子微笑著解釋：“進兒也大了，一起聽聽。”
孫子是親孫子，兒子這樣說了，劉徹也沒法攆人，就把典客反應的情況告訴太子：“這就是你的法子？”
太子挑眉：“據兒臣所知大漢商人往西域走的貨物多是紙張和絲綢以及瓷器，從來沒有聽誰說過往那邊運金玉珠寶
。這幾年都是用紙張絲綢換西域各國的黃金美玉，因此才惹得西域小國嫉妒。”
“你是說他們故意的？”
太子：“明知樓蘭官吏貪得無厭，明知他們會開箱檢查，還販賣金玉珠寶，說不是故意的誰信。”
劉徹不信：“朕這是被他們當槍使了？”
太子點點頭：“兒臣以前同他們說過‘師出無名’。可他們此舉大漢依然師出無名啊。”
少年不禁點頭。
劉徹見狀忍不住問：“聽得懂嗎？”
少年抬頭：“他們認為樓蘭官吏看到金玉珠寶會明搶。樓蘭國小人不傻。樓蘭要是敢明搶，去年也不會提過境費。”
劉徹笑著點頭：“確實如此。樓蘭去年都沒有留下把柄，今年怎會犯蠢。此事就是朕修書詢問，樓蘭也可以回，在查了，在查了。西域地廣人稀不好查。問急了，他們可以推給匈奴。”
“是的。父皇可還記得張騫最後一次隨商隊往西的時候提過，樓蘭城不大，但樓蘭官吏對漢使和商人很是不友好，正是因為他們背後有匈奴。若非大漢有大將軍和大司馬，隨便一位就能打的匈奴毫無還手之力，他們那次就敢明搶，甚至殺人。”太子忽然想起一件事，“樓蘭不缺美玉。所以我朝商人以前很少帶玉器。”
小劉進不禁問：“一箱美玉還沒一箱絲綢賺錢？”
太子點頭。
劉徹問兒子：“此事你怎麼看？”
“他們可以扮強盜，我們可以扮馬匪！”太子道。
劉徹擰眉，這不是他想要的答案。
“兒臣還沒說完。商人會這樣認為。樓蘭離玉門關、酒泉郡很近，從那邊發兵幾日就可以滅了樓蘭，可又不是樓蘭入邊城搶奪財物，朝廷沒必要這樣做。商人的錢是錢，將士們的命也是命。兒臣還是以前那麼句話，錢沒了可以賺，人死了就什麼都沒了。何況可以出征的騎兵哪個不是朝廷養了三五年的。”
劉徹笑了：“所以？”
“等！”太子又補一句，“等樓蘭破案。”
小劉進眼睛直了，“這得等到猴年馬月？”
“我可以等，你祖父可以等，大漢將士和黎民百姓可以等，偷雞不成蝕把米的商人等不了就自己想法子。”
小劉進不由得說：“他們沒少交稅，也是大漢百姓啊。”
太子摸摸兒子的小腦袋：“進兒，往西這條路不是商人打通的。三十多年前你祖父給張騫上百人以及很多財物，令其出使西域。張騫一走就是十幾年。若非他意誌堅定，咱們至今都不知道玉門關外有樓蘭這麼個地方。後來你祖父又給張騫許多人和錢，讓他二次出使西域。再後來張騫還陪商人走一次。往西的商人這些年除了跟關中商人一樣交稅，還做過什麼？捐出一半家產的人乃牧羊的卜式，而非貨商。”頓了頓，“如果他們這次是奉命跟外商做生意，朝廷得管。然而這幾次是他們個人行為。朝廷也不是不管。我提醒過他們，師出無名。他們隻想到這招。那些被搶走的財物上繳朝廷
，亦或者全送給邊關將士，拿人手短，邊關將士能忍住不管不問？”
小劉進代入自己想一下得到彆人很多錢財，他不禁搖了搖頭。
太子：“去年邊關將士上奏你祖父，樓蘭不許大漢商人進入。正是因為其中幾個商人名曰邊關將士辛苦，拿出一些財物慰勞將士們。他們隻是拿出一部分，邊關守將就可以親自上奏，他們再加一些，就算守將怕死，也會請求出關幫他們討個說法。”
劉徹覺著孫兒比兒子少時天真，又補一句：“商人往西域走貨，大漢做紙織布的黎民百姓是可以因此多賺點錢，朝廷也能多些稅收。可叫他們選，他們會選擇少賺一點，也不希望家中兒郎上陣殺敵。”
太子頷首：“刀劍無眼。典客致信詢問樓蘭何時有了過境費。這份文書是不是得朝廷派人送過去？往西走貨的商人交的稅隻夠養典客這些人的。”
“往西一趟需要很多錢嗎？”
太子搖頭：“路費沒有多少。但不是說我明日需要幾個人出使樓蘭，今日挑幾個人明日就可以出發。他們得會當地語言，敢在沙漠上行走，還要儘可能全身而退。單單流利的語言也得養兩三年。真這樣算，往西域的商隊交的稅遠遠不夠。樓蘭不敢為難漢使不是因為幾個商人交稅，而是大漢國強民富。軍中將士也多是平民子弟。為了幾個人的委屈，讓上千人丟掉性命非明君所為。黎民百姓也會因此寒心。”
小劉進懂了：“所以要麼樓蘭殺人，要麼商人出錢籌備糧草？”
太子微微搖頭：“還有一個法子。他們請邊關將士護送他們到樓蘭。不需要很多錢，他們運往西域的貨物一成足矣。”
劉徹不禁轉向兒子，蓋因他沒有想到可以這樣。
“這也是個法子。”劉徹不禁說。
太子：“他們在關中走貨也會請人護送。兒臣以為他們能想到這點。”
太子之所以沒提醒典客等人，蓋因一旦走漏了風聲，一些極為自私的商人會認為朝廷不出兵樓蘭就是為了叫他們出錢養兵。那些自私之人指不定會弄出什麼亂子。
翌日，劉徹再次宣典客，令其督促樓蘭儘快破案。
典客每月向樓蘭去一份書信，被搶了財物的商人不能怪朝廷不作為，反而怪朝廷軟弱。一個人兩個人埋怨朝廷，無人在意。商人就花錢請人討論此事。有人就認為皇帝年邁，不想再打。有人認為負責外商的官員是太子的人，太子自幼仁厚，不讚同跟西域交惡。
就在民間議論紛紛之際，劉徹又走了，去甘泉宮散心。劉徹可不會老老實實呆在甘泉宮，他年前去邊關，回到甘泉宮過了除夕又往東去魯地，順便登泰山。
這次昭平君和公孫敬聲沒有毛遂自薦伴駕，蓋因他們也知道不能把人逼急了。
年初四，昭平君和公孫敬聲等人跟往年一樣帶妻兒來給太子請安拜年。金猴和貓熊已把小劉進當成摯友家人。小劉進見他小表弟，衛伉長子很想摸摸貓熊，他就讓貓熊趴下，他把小孩抱上去，叫他騎貓熊。
小黃門嚇得驚呼“不可！”少年抬手叫他離遠點，他攥著小孩的胳膊拍拍貓熊腦袋，示意它繼續，走一圈給它美食。
一圈下來，小孩過癮了，貓熊得了美食，金猴羨慕，眼巴巴看著小劉進，小劉進給它個竹竿，金猴給小劉進等人表演爬杆。金猴下來，霍嬗等人還可以摸摸他。
小劉進問：“是不是比百戲好玩？”
一群孩子連連點頭。
小劉進：“你們看百戲的錢給我，我叫它們日日陪你們玩。”
霍嬗揪住他頭上發髻：“真會做生意。你父親知道嗎？”
小劉進搖頭：“我們憑本事賺錢，父親知道了也不會怪我。”
太子也沒空怪他。昭平君見著太子就告訴他，很多人懷疑他軟弱無能。太子料到了，渾不在意地寬慰他：“誰人背後無人說。父皇以前也沒少挨罵。他喜歡出去遊玩踩壞農田那幾年，多少人擔心他不是昏君就是暴君。如今又如何？隻能說他好戰。”
公孫敬聲：“你好像一點都不意外？”
昭平君：“就由著他們這麼誤會下去？”
“除了他們自己，無人在意。”太子示意他們喝點茶暖暖身子，“彆看茶館酒肆聊的人多。出了茶館酒肆他們就會把此事拋之腦後。”
公孫敬聲：“我擔心不明真相的士大夫上書請戰。”