燕之是在前幾日去都察院找劉鏡塵的時候看到的報國寺要舉辦做素齋賽事的告示的。
當時她一看見告示上寫的頭等獎賞是一千兩紋銀的時候，她便動了心思。
經過幾日的思忖，燕之終於把自己的想法告訴了阿文：“那個告示你不是也見了？頭名有一千兩銀子，第二名也有三百兩銀子呢，姑姑想去試一試……”
“姑姑，你沒見那告示有多少人看嘛？”阿文看著站在屋外的燕之說道：“我看有不少人都有意去參加呢。”
“不管這些。”燕之回身對著阿文輕聲道：“關鍵是，姑姑已經決定參加這場賽事了，所以我會全力以赴。”
“姑姑……能贏麼？”阿文趴在小炕桌上側頭看著她，眼睛亮晶晶的。
“嘿嘿！”燕子走過去重重的敲著桌上的紙張說道：“和咱買房的事兒一樣，沒譜！”
“……”對於這樣的答案，阿文皺了眉，不知說什麼好。
“你老皺著眉頭做什麼，小老頭兒似的！”燕之伸手在阿文的腦門上輕撫著：“有什麼可愁的？儘自己最大的能力去做就是了。”
“但行好事莫問前程。”她對著阿文笑著說道：“這件事不外乎有兩個結果，成功或者失敗。可是阿文，姑姑若不去做，是注定沒有任何結果的。”
“那姑姑，咱們得先做什麼呢？”阿文的眉頭舒展開來，仰著頭問道。
“明兒收了鋪子先去報國寺報名。”燕之回道。
……
報國寺在北城，小鋪子在南城。一個南一個北，兩處離得很遠，晌午收了鋪子燕之沒敢耽誤時間，直接叫了輛騾車趕了過去。
到了地方付了車資，燕之看著街對麵的報國寺也不由得驚歎一聲：“可真夠大的！”
走到氣派的山門前，她仰頭看著頭頂上的牌匾輕聲念道：“敕建大報國寺……原來是皇帝下令造的寺廟……”
報國寺是皇帝下旨建造的不假，不過不是現在的皇帝，而是先帝下的旨意，這裡頭一任方丈未出家前也是大惠德宗時期的一名肱股之臣。
如今當朝的皇後娘娘就是這位方丈的後輩。
請教了寺門口的知客僧，燕之領著阿文直接去了後麵的齋堂。
凡是參加這次賽事的人都得先去齋堂候著，等裡麵負責齋堂事宜的典座僧傳喚。
燕之到了齋堂的時候，報國寺的齋堂外已經聚了不少人。
“姑姑，這些都是要參加素齋競技的？”阿文看著那些人小聲問道。
“大概是吧。”燕之也在打量著那些人，發現是男的多女的少，雖然聚在一起也有三四十人的樣子，卻很安靜，偶有說話的，也是輕聲細語。似乎是置身於諸佛菩薩的道場，人也自然而然的變得身心寧靜起來……
按照佛製，報國寺的僧人持‘不非時食’戒，過午不食，因此這裡雖是齋堂卻沒幾個僧人，隻在齋堂入口處立著個年歲不大的沙彌，偶爾張嘴讓門口等著人進去一個。
“聽說，這次素食競技的賞銀是平章政事薛大人府上出的，原本是借著齋僧的名頭為皇後娘娘求子的。”排在燕之前頭的兩個人小聲嘀咕著。
燕之看向阿文。
“平章政事薛大人是當朝國丈，咱們的皇後娘娘正是他家的嫡長女。”阿文一對上燕之的目光，馬上抻了抻她的衣袖，待到燕之彎腰下來，他才在她的耳邊用隻有兩個人能聽見的聲音說道。
他知道燕之頭上受過傷，對於很多大惠百姓都知道的事兒她卻是不知道的，因此小東西一看她的眼神馬上就把自己知道的說了出來。
“原來如此。”燕之輕輕的點了頭，並揉揉他的頭發以示感謝。
去年她才來的時候，記得聽景行說過，皇後娘娘和他三姐是前後腳的生了孩子，而且都是女孩兒。
這才不過一年光景，皇後娘娘就已然迫不及待的求子了，可見就是皇帝身邊的女人也未必能過的真舒服了，生不出兒子來就是罪過……
燕之排在隊伍裡緩緩前行，隨意的回頭一看，身後已是又站了幾個人，她抿嘴一笑，心道：看來奔著那獎賞銀子來的人果然不少，天下間還是貪財的人多！
齋堂隻有一處入口，前麵的人進去之後卻並未見有人再出來，燕之看了半天覺得挺奇怪，幾十號子人進去了，裡麵得擠成什麼樣子……
站在門口的小沙彌不時的回頭往齋堂裡看一眼，這時他對著燕之合十道：“請進。”
“多謝！”燕之忙合十還禮，與阿文一前一後的走進了進去。
直到進了齋堂之內，她才發現裡麵情形與自己想的完全不同！齋堂裡是想象不到的大！
燕之粗粗的一看裡麵整齊碼放的桌椅就算出這裡最少能容得下二百名以上的僧眾同時過堂用齋。
齋堂雖大卻也十分清淨，除了坐在一張桌子後麵的兩名中年僧人以外，再無旁人。
“施主，請過來說話。”一名生的慈眉善目的僧人見燕之進來衝著她溫和的說道。