“阿彌陀佛！”燕之緊走了幾步，朝著兩名僧人合十念了聲佛號。
兩名僧人亦是雙手合十同聲說道：“阿彌陀佛！”
雙方打了招呼之後，一名僧人執筆一名僧人開口問詢，把燕之的名字和地址寫了下來。
燕之不著痕跡的往僧人筆下的紙張上看了一眼，見亦是密密麻麻的寫了不少人名。
“好，小僧已然將施主的姓名留下了，本月十六就是第一場競技，還望施主回去好好準備。”寫字的和尚放下筆看著燕之輕聲說道。
“我記下了。”燕之點頭說道。
“施主請這邊出去吧。”那和尚指著齋堂的側門說道：“那裡出去就是香積廚，順便勞煩施主幫著把這兩笸籮菜送過去。”
“好說好說！”既然要來人家的寺廟參加素齋競技，就手幫著出家人做點事也是應該，燕之答應了一聲朝著擺著兩笸籮菜的桌子走去，阿文已經先她一步跑了過去，端起裝的最多的一隻笸籮說道：“姑姑，這樣的事兒阿文來做就好！”
“等一下！”燕之隻掃了那兩隻笸籮地的菜蔬一眼便趕忙叫住了阿文：“先把東西放下，讓姑姑看看。”
“啊？這裡都是些尋常的菜蔬啊……咱家也有的。”阿文又往手上端著的笸籮裡看了看還是聽話的放在了桌上。
燕之走過去低頭在笸籮裡挑挑揀揀，不一會兒她就把原本收在笸籮裡的幾顆蔥，幾頭蒜，一把蒜黃，和一捆蔫了吧唧的韭菜給拿了出來擺在了一邊兒。
“這回行了。”又把兩個笸籮裡的東西仔仔細細的看了一遍，燕之才開口說道。
“哦！”阿文應了，與燕之一人端了一隻笸籮出了齋堂。
身後，兩名僧人相視一笑，微微的點了頭。
“今日來的人雖多，算上方才這位施主，能過了這第一關的也不過才九人。”一名僧人開口輕聲說道。
“世人自稱信佛的多，可真正聽世尊教誨的人卻不多，末法時代，傳法越發艱難！”另一名僧人點頭說道。
“再請一人進來……”兩人略略感慨了一番之後，便又對著門外發了話。
……
燕之和阿文出了齋堂便看見對麵屋子的簷下擺了一溜的案子，有個夥頭僧正站在那裡切豆腐，她便提步走了過去：“師傅，請問把這些菜是放到這裡麼？”
那僧人放下刀，扭頭往燕之端的笸籮裡看了看，這才說道：“有勞施主，正是放在此處。”
“好。”燕之和阿文把笸籮放在案子上才要走，那夥頭僧遞了一支竹簡給她：“請施主本月十六寅時到此處進行第一場競技。題目就是為本寺的僧眾準備早齋的飯食。”
“寅時？”燕之接了竹簡忙問道：“食材是寺裡預備麼？還有，吃早齋的師傅大約有多少人呢？”
“競技的食材自是有本寺預備，每日一場競技，會有三人同時操持早齋，至於能有多少僧眾去吃施主預備下的飯食，就要看施主的手藝了。”
“是不是我們三人當天預備的飯食，哪個吃的人多就勝出？”燕之又問道。
“正是如此。”夥頭僧點頭應了。
“多謝師傅指點！”燕之道了謝，又問了路，與阿文一起出了報國寺。
“姑姑，給我看看。”出了寺門，阿文接過燕之手裡的竹簡看了看，見上麵隻刻了個日期時辰，便又還給了她：“寅時，那可是大半夜啊！”
“是啊。”燕之收好了竹簡領著他往大街上走：“這個月怕是要耽誤不少生意了。”
素食競技一共三場，要在半個月裡完成，燕之要做不少準備，時間並不充裕。
“姑姑，你剛才乾嘛把那些菜都從笸籮裡拿出來啊？”
燕之叫了輛馬車往回趕，阿文上了車才坐好就忙不迭地問道。
“報國寺裡在齋堂吃飯的都是出家人，不得食五辛。這個是出家人的規矩。”燕之看著他笑道：“那是他們給姑姑出的一道題，若是姑姑連這點基本的規矩都不懂，是沒資格參加餘下的競技的。”
“啊？還有這些講究啊……”阿文眨巴眨巴眼睛問道：“五辛就是蔥薑？”
“不是的。”燕之耐心的解釋道：“佛經裡講的五辛是指大蒜、茗蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠這五樣東西，興渠這種東西我們這裡是沒有的，其餘的說白了就是蔥，蒜，韭菜，韭黃，青蒜一類吃了口中會留不潔味道的蔬菜。”
“但薑是好東西，出家人也是可以吃的。”
“哦……”阿文先是點點頭，而後又搖了頭：“這麼多東西都不能吃，豈不是少了很多口福？”
“出家人修行是為了脫離生死輪回，他們要斷絕各種欲望……食欲也是欲望……”燕之撓著頭皮說道：“這不是三言兩語就能說清的，總之，姑姑這第一關是僥幸過了！”
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