局促地輕咳一聲，裝出大人模樣的衝人點點食指，壯著膽子道：“反正您最近表現得太不近人情了，您自己好好反省反省，我先走了！”
薑九黎沒攔著，在桌案前端坐許久，突然拉開左手側的櫃子，拿出一張半折疊著的信紙出來。
信紙放了不少時日，看上去有些老舊，邊緣微微泛黃。
薑九黎慢慢打開，螃蟹似的字體映入眼簾。
“這位叔叔，這都大啟七四年了，民風開化，百姓和樂，文化事業蓬勃發展……”
無論第幾次去看，總是忍不住扯開嘴角輕笑一下。
還記得當時十一義正言辭地拿著這封信跑來跟他訴不平，他雖覺得寫信人頗有思想見地，但還是故作姿態地板著張臉將十一批了一頓。那時的他哪裡能想到，他最後會與她產生這樣的維係與牽扯。
薑九黎讀得很慢，像是要把一字一句記到心裡。
過了須臾，發現什麼，嘴角清淺的弧度又加深不少。
對照起今日交來的罰抄，她到上書房呆了那麼些日子，字寫的還是一點長進都沒有。
醜的彆具一格，醜的充滿態度。
但看久了，似乎也沒有那麼難以接受。
……
薑水走出書房後並沒有馬上離開，路過半敞的窗戶，看到皇叔從抽屜裡拿出張信紙，秉著好奇心，便駐足多看了會兒。
也不知信上寫的什麼內容，好些天沒有過表情起伏的皇叔突然笑了。
但這笑，莫名讓她感到幾分傷感，還有些沉重。
薑水搖搖腦袋，隻覺得越發搞不懂皇叔，轉身離開。
————
秋末，朝堂發生幾件大事。
刑部侍郎沈群因一樁案件審查不利，遭貶官落為平民。沈大夫人的娘家也因大公子調戲良家婦女、在青樓進行不法交易，正值禮部整頓貴族，以殺雞儆猴之由，成了震懾其他家族的炮灰。
而其長女沈南卿，有傾城之姿，傾世之才，卻在月底倉促嫁與了薄家旁支小戶族裡一個不受待見的三少爺。
一大家子幾乎是在頃刻間隕落覆滅，不由令人唏噓不已。
坊間都在猜測，沈家一定是因為得罪了首輔大人才遭此下場。
要知道沈大人落馬後新上任的侍郎官是薄家正在上心培養的小輩。而沈大夫人的娘家表麵上看似是被禮部整治的，但據內部傳聞，舉報人實際是首輔大人。至於沈家大小姐沈南卿，雖說嫁入薄家，冠上薄姓，但以丈夫旁支在薄家的地位，屬於一輩子翻不了身的那種。
是以大家紛紛討論，幸好沈二姑娘進了宮中，有攝政王庇佑，不然鐵定也會因兩家不知由何而起的恩怨，被首輔大人發配到犄角旮旯地去。
儘管民間傳出的版本多達十數種，但最後流傳到沈宴秋耳裡的不過寥寥幾句。
父親辦事不力，遭眾官上奏彈劾，家姐與薄家一位公子陷入愛河，近日完婚。
至於大夫人娘家那邊，本就與她關係疏遠，即便聽到消息也沒有放到心裡。
到頭來沈宴秋除去讓心兒幫忙準備幾樣厚禮，作為沈南卿大婚的賀禮送去，便再沒管旁的什麼。
經過一個月的調養，她臉上的傷已經愈合的差不多了，如今隻餘月牙一樣的細小弧度，平日裡脂粉撲得厚些，也能遮個七七八八。
掐著時間差不多到了皇帝回宮的日子，跑去貴妃殿找芸貴妃打探消息，誰知說是聖上返程途中被山川河海的景色吸引住了，又需耽擱些時日才能回來。
沈宴秋也說不上得知後心裡到底是慶幸的成分居多還是失落的成分居多。即便平複冷靜了那麼長時間，她還是沒能思考清楚自己到底是想留在宮裡還是不想。
她承認，宮裡有她不死心還一直想見的人，但也同樣承認，她至今仍是不知道該以什麼樣的身份自處麵對那人。
不過如今，皇帝的未歸讓她有了借口，可以拖著晚些做下決定。
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