沈宴秋坐在他腿上，半旋了個身子，抱住他的脖子，下巴抵在他的肩膀上：“你連自己的生辰都忘了？薑九黎，祝你生辰快樂！”
薑九黎怔忪，說來今年皇兄皇嫂沒給他大肆籌備生辰慶禮，他還以為時間尚遠著，竟一時給忘了。
他低頭吻了吻她的發心，輕笑道：“這麼賢惠啊……”
沈宴秋得意揚揚下巴，又問他：“如何，我廚藝還算不錯吧？”
薑九黎點頭，想了想，又給她撕了一塊：“你要不要也嘗嘗？”
沈宴秋瞬間縮回他的懷裡，皺著張臉道：“不要，我覺得味道怪怪的，不過既然剛好合你的胃口，還是都給你吧。”
薑九黎啞然失笑，倒沒想到她對自己認知還挺清晰。
小口分著將乾冰冰的麵皮、肉餅、菜葉吃完，薑九黎一邊拿帕子擦手，一邊同她打商量地道：“咱們日後還是儘量少往膳房跑吧？一月一次差不多了，再往多，本殿怕會吃不消。”
沈宴秋笑著打他：“現下就變得嫌棄我了？”
薑九黎低頭啄她嘴唇：“你明知本殿不是這個意思，怎的又開始胡亂冤枉人。”
沈宴秋還是一個勁地笑，突然出聲道：“薑九黎，我腿有點疼，你幫我去箱子裡拿點藥好不好？”
薑九黎眉心輕蹙，想要給她檢查：“哪兒疼？本殿去給你宣太醫。”
“不用，老毛病了。”沈宴秋拉著他的手，笑嘻嘻地討好道，“我先前腿上落了寒症，用完若雨的藥之後便好多了
，可能是好些日子沒塗，晚上又有點痛起來。”
薑九黎沒好氣地抱她往床上走：“還知道笑，看你以後還敢不敢跳湖。”
沈宴秋愣了愣：“你怎知我跳過湖？”
要知道心兒和婆婆也隻知她早些年尋死覓活，在沈府跳井、上吊的事兒。關於跳湖，即便後來被段老板救下，她也不曾同他提過，更遑論是其他人了。
薑九黎不言不語，把她放床上後，便自顧去櫃子旁翻騰：“藥在哪兒。”
“上數下第二間格子。”沈宴秋匆匆答道，又對方才的事窮追不舍，“你還沒告訴我呢，你打哪兒知道我跳湖的事的？”
薑九黎卻跟沒聽到似的，回到床邊坐下，將她裙擺往上撩，露出兩條冰涼沒什麼溫度的玉足，在掌心抹了點藥膏，便順著她的小腿胳膊，幫她按捏。
沈宴秋輕嘖一聲：“薑九黎，你再不說我可就生氣了啊。”
薑九黎抬眸看她一眼，嘴唇動了動，有些事他自己也腆於說出口，最後道：“等咱們拜堂成親之後再告訴你。”
沈宴秋雖對這個答案不那麼滿意，但還是哼唧唧地應承下來。轉而換了個舒服的姿勢，享受起他的腿部按摩。
夜苧草的清香從罐子裡沁出，又與他身上的味道融為一體，莫名讓人感到安心。
薑九黎不緊不慢地幫她塗完藥，用被子把她裹緊，柔聲道：“本殿去查辛小芝的事，一會兒暗夜十八騎的人會到外頭守著，你早點休息，不要多想，嗯？”
沈宴秋用被子掩住眼睛以下的地方，聽話點頭：“那你也彆熬太晚。”
薑九黎傾身在她額頭吻了吻，離開。
沈宴秋躺在床上，許是傍晚時分睡了太久，一時間沒有太多困意，對著床頂望了會兒，突然覺得腿間的疼痛比往常都要強烈許多，翻來覆去幾下，終是忍不住，打算下床翻兩顆止痛藥吃。
誰想剛下床走出兩步，腿筋的抽痛鑽遍全身，竟無法站穩，一個踉蹌摔倒在地。
聽到外頭屋門輕敞的“吱吖”聲，沈宴秋隻當是心兒，忍痛喚道：“心兒，過來扶我下。”
外室的腳步聲慢慢靠近，懶散拖遝中又顯幾分輕盈，透著說不出的詭異。
沈宴秋心想心兒什麼時候動作這麼溫
吞了，抬頭望去，不禁麵露駭然。
沒等她向外呼救，辛小芝便手疾眼快地點住了她的啞穴，繼而慢條斯理地來到一旁的軟椅坐下，含笑看她如何被痛苦席卷全身，蜷在地板痙攣不止。
沈宴秋雙手揪著領口，被窒息感籠罩得幾乎喘不過氣來，鬢發儘被汗水打濕，下唇也咬出了一道深深的血痕。
辛小芝心中無比痛快地看著，笑道：“這就疼得受不了了？後頭還有更疼的呢。這毒三天一發作，先是叫你生不如死一個月，接著便會接連剝奪你四肢手腳的感官，最後讓你像個傀儡人一樣，躺在床上不能生活自理。等三個月的間歇期一過，便是你的死期。”
“彆瞪我，我給過你機會的。原本沒想叫你死的那麼難堪，頂多是把薄易在我身上留下的傷痕儘數還你罷了，誰想你那麼大的野心，竟然妄想與師兄成親。”
辛小芝臉上的神情變得有些猙獰，蹲身一把扼住沈宴秋的喉頭：“這個世界沒有人比我更了解師兄，你以為他對你滿腔真心無可比擬，但他心裡更重的還是江山子民。今晚的事你大可以告訴師兄，也可以試著用這樣的殘破之軀，博取他的同情。但你要記著，大啟邊境數十萬戰士的性命都還攥在我手裡，你且看著，大婚之日，師兄到底選你還是選我。”
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