馬懋才早年外出遊學，自天啟五年中進士後，已多年未曾回鄉。他是延安府安塞人，記憶中，橫亙安塞縣境內的西川水雖不大，可也終年流淌，深沒及膝，少時自己沒少在河水中嬉戲。可現在，若非親眼眼望著幾近龜裂的西川水河床，他打死也不信這條養育自己長大的河水會變成今天這個樣子。
陝地天災，自天啟年間便已經開始，到了今年旱魃為虐、草木凋零，從清澗自膚施沿路而行，目及所在，無不是赤地千裡、十河九枯。然福無雙至禍不單行，旱情未了，蝗災、瘟疫接踵而至，百姓無食且病，餓殍枕藉，慘毒萬狀。
馬懋才這次專程回鄉看了看，因為有著自己的關係，家中以及幾個親近的親戚日子還算過得去，然而更多的人因走投無路不得不掘草根、采白石為食以至於為了一點兒口糧賣子鬻妻。更令他悚然的是，聽說有些地方甚至“人相食”。
這已經不是人間，而是阿鼻地獄！
馬懋才在五月間結束了對陝地災情的考察，並以自己所見所聞，詳實記載在了《備陳大饑疏》，上奏崇禎帝。
其中不但有著“民爭采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死”、“最可憫者，如安塞城西有糞場一處，每晨必棄二、三嬰兒於其中，有涕泣者，有叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者”等等慘絕人寰的描述，更有如“民有不甘於食石以死者始相聚為盜，而一、二稍有積貯之民遂為所劫，而搶掠無遺矣。有司亦不能禁治。間有獲者亦恬不知畏，且曰：死於饑與死於盜等耳，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也。”的言語。
人為盜。
也許在此時的朝廷各級看來，隻不過是些饑民而已。他們卻渾無法想象，在一年、三年以至於十年二十年後，這些饑民將會與各地逃兵、礦徒甚至白蓮教徒等等合流，使反抗朝廷星星之火終成燎原之勢！
而這一日，很快就到來了。
崇禎八年，在馬懋才寫下《備陳大饑疏》的八年後，陝、晉、豫、川、楚、淮等地叛逆愈演愈烈，遍地皆賊。