眼望著旌旗招展、茫茫無邊的流寇軍隊，站立在城牆上守備的廣元官兵心中都是一凜。他們印象中所見過的“大軍”，頂天了亦不過二三千人，站在高處一看，總能看見邊際，然而此刻上萬流寇的規模已經超出了他們的認知。
東北、正北、東南三個方向都布滿了流寇，他們並沒有統一的服飾，是以乍眼看去，一片片花花綠綠的令人眼花繚亂。廣元縣城周遭的空地本就不大，如今被流寇一站，頓時連一塊落腳的地方都沒有了，然而還陸陸續續有著更多流寇加入進來、尋隙布陣，直讓廣元縣的官兵們懷疑李自成是不是會撒豆成兵的妖術。
清晨抵達的流寇們擺好了陣勢，推出七八麵大如磨盤的戰鼓。伴隨著轟隆震天的鼓聲，蓄勢待發的流寇士卒也跟著節奏敲打摩擦起手上的兵刃。金屬碰撞聲、戰鼓聲以及士兵的低吼聲交織在一起瞬時傳遍廣元縣上下。官兵們個個抿嘴不語，麵色凝重的默默看著城下的敵人。
望著城下遠處人頭攢動、氣勢洶湧的流寇陣列，已經有過多次戰鬥經驗的官兵們並沒有表現出驚慌失措。他們雖不說話，但心中也震撼於流寇此次的陣勢與氣焰。
這裡是廣元縣的北城，曆來為北來流寇們的主要照顧地區，同樣也是官軍的防禦的重點。與其他幾處城門外有所不同，北城外的林木皆被砍伐殆儘，原本的樹林地與平地連成一片，形成一個還算寬平的平原壩子。
北城城下，是侯良柱大軍的營地，侯良柱以營地為依托，背靠城垣構築了防線。防線的最外層，是縱橫交錯的道道深壑，下麵幽不見底，誰也不知道掉下去會發生什麼。深壑後，無數鹿角拒馬牢牢固定於地，這些障礙物很多就布置在深壑後麵，突出的尖角上，均塗抹上了劇毒，為的就是不讓流寇輕易跨過。
鹿角拒馬後，散落著著一些遊兵。這些遊兵多為銃手、弓手、弩手，當中還夾雜著一些手持吹管或是投擲物的土兵。這些遊兵數量不多，在他們的身後二十步，是用輜重車或是戰車齊列成的車牆，車牆前，密集的銃手弓手層層疊疊，車牆後，則有身著布麵甲的劍盾手、長矛手、斬馬大刀手。兩側還排有披藤甲、手執蠍子尾的廣西狼兵。
侯良柱本人，位於整個陣列的後方，他的周圍，還布置著好幾個作為預備隊的方陣。再往後，就到了先前官兵們駐紮的營盤了。這些營盤新舊交雜，早已合成了偌大的整體，圍繞著廣元的城垣分布，既長且深。侯良柱的打算是，若前陣不利，至少還能躲入營盤巷戰。
城外沒有安置火炮，所有的火炮，全都整整齊齊擺放在廣元北城的城頭上。它們一個個從垛口透出黑黝黝的洞孔，對準遠方。這其中包含了數十門佛郎機、劈山炮、過山鳥、百子炮，甚至還有兩門三百來斤的大將軍炮以及一門二千斤左右的紅夷大炮。炮手們忙碌地調整擦拭著這些火炮，為開戰做最後的準備。
趙當世與李自成並馬而立，遠眺充斥著號鳴與鼓點的官軍陣列。一匹接一匹的快馬從各個方向飛馳到二人麵前，或雲“西首郭千總部下某司布陣完畢”，或雲“東首吳千總部某司布陣完畢”，話落即走，來去如風。
李自成將韁繩繞在手腕上，凝望壁壘森嚴的廣元城上下，鐵青著臉沉聲道：“侯良柱不愧為川中名將，排兵布陣，井然有序。這仗，難打。”
侯良柱作為川中第一將，為人處事上或許多有汙點，可畢竟打了近二十年的仗，用兵之老道，不是尋常將領可比。趙、李皆久經戰陣，沙場上的門道一清二楚，侯良柱能從容布下此陣，說明早有謀劃。廓清川北諸隘，放二闖進來，怕打的就是一戰殲之的主意。
“攻其不備，出其不意。官軍背城而戰，勢若建瓴，我等不宜強攻，不如避其鋒芒。”田見秀立馬於後，也發表了自己的觀點。
李自成看趙當世一眼，輕輕搖首：“入川之事，迫在於我，緩在於敵。我軍但有進，何有退避可言？”攔緊轡頭，顧視李過，“前番一隻虎數敗官軍，已張我軍威，此正是一鼓作氣的好機會，若不戰自退，我軍士氣必將一瀉千裡。”
趙當世深然其言。二營入川，有進無退。廣元為金牛道咽喉，若不拔之，隻能返回陝西。漢中洪承疇大軍雲集，屆時與侯良柱北南呼應，將夾二營於當中，後果如何，可想而知。
這也是為什麼，在最先抵達廣元的闖軍騎兵傳回廣元守備的具體情報後，趙當世執意要將原本留守在後的吳鳴鳳部也帶上。單憑郭如克一部三千人，絕難撼動侯良柱精心布下的厚陣，而李自成也在之後，加派了劉芳亮、田見秀等四千人來廣元助戰。當下算來，參與此次正麵攻城的二營兵力超過萬人。
軍容肅穆的官軍陣內驀然傳起悠揚的角聲，緊接著，數千名官軍開始自西而東先後豎起手裡的兵刃，繼而放下，遠遠看去，烏泱烏泱有如波浪。
“你大爺的，官軍在向咱們示威呢！”一身明紫布麵甲的李過不爽地呸了口唾沫，雙眼同時也透出點點凶光。這個李自成的侄兒、闖營的猛將，身體裡流淌的全是沸騰的熱血，他緊緊捏著刀柄的手因為過於用力，邊緣處甚至都從紅泛起白來。在他的身後，同樣緊裹厚甲的高一功也隨之低聲咒罵起來。
他這一個大侄兒、一個小舅子，均堪稱人中虎豹。趙當世看著這躍躍欲試的兩人，不由從心底對李自成冒出幾分羨慕。
觀望中，官軍陣內已經開始有遊兵張狂地跑到近處，零星向二營這邊射箭挑釁。但闖、趙二營的軍官們都富有軍事經驗，縱然手底下有好兩個兵士給他們射死射傷，卻依舊巋然不動。在他們的彈壓下，二營的陣腳安如磐石，穩如泰山。
二聲炮響，廣元城頭上開始試炮，引起二營這邊的微微騷動。趙當世等宿將都清楚頭兩炮隻是傳令的空包號炮。果然，兩炮響完，城頭恢複寂靜，而後，幾乎是突然間，大小數十門火炮開始同時試放，地動山搖中，廣元城頭瞬間為青白濃厚的硝煙所籠罩，在看城下，二營中的一角已經完全糜爛，劉芳亮部受到波及，死傷了近百人。
縱然經曆過無數大場麵，但當震耳欲聾的炮鳴真正爆發出令人窒息的威力，無論是李自成還是趙當世，心中都不免顫動。