湖陽鎮北坡，宋侯真由兵士攙扶著走到一株鬆樹下休息。四野自城內至城外郊野儘皆沸揚如潮，貫穿整個城池的喊殺激鬥聲震耳欲聾不斷灌入耳中，他卻沒了往日臨陣振奮的高昂情緒，一反常態流露出了憂愁的神情。
周身插了十餘箭，但因有甲胄護體，大部分箭矢隻是卡在了甲片之間，僅有兩支勁力極猛，攢進了背部的皮肉。但兩處傷口的刺痛已然令宋侯真無法堅持作戰，兵士們七手八腳幫他卸甲檢查包紮傷口，他出著神，反複想著半刻鐘前的突發一幕。
半刻鐘前，起渾營前、左二哨到達了湖陽鎮南郊。湖陽鎮小城有城牆，平日裡也有官兵駐紮，但及至宋侯真引左哨俟近洞開著的東城門，並無鎮中官吏或是軍將出來驗看起渾營進駐的文書符印。宋侯真感到不對勁，勒令左哨迅速原地轉為戰鬥序列，孰料為時已晚。北坡上忽樹起無數素色大纛，挺立搖動，緊接著，東城門中擁出鐵騎迅猛如雷，眨眼間便已撞入了左哨隊中。
頭前斥候回稟，言稱湖陽鎮城牆上官軍守立城頭，大明旌旗如故，而今看來，當都是敵軍掩人耳目之計策。全無作戰準備的左哨以行軍隊列應敵，幾未抵抗就已經崩
潰過半，新訓練的鳥銃手們甚至連火繩都沒捋順就給迎麵而來的鐵騎肆無忌憚地踏倒。
宋侯真在紛亂中確認了敵軍乃是回營“草裡飛”馬光春所統率的最精銳馬軍。崇禎七年，回營踞雒南山中，洪承疇督軍數千至潼關大峪口以阻回營出關，馬光春臨危受命，率二千騎突襲飽受疫病困擾的官軍尤世威部，一舉擊潰，由此在官軍的鐵桶中打開個缺口，助回營等部逃出生天。馬光春本人也因此一戰成名。
先被當頭一棒打亂了陣腳、隨後又得知對麵乃是回營名將，宋侯真的戰意一落千丈。他著令左右旗鼓收攏還未潰散的兵士向不遠處的北坡上退卻，那裡雖亦有回營兵駐守，但山道間無法縱馬馳騁，威脅相對較低。
猝起發難的馬光春作戰經驗極為豐富，他將一半馬軍分為數股，來回劈殺衝突，另一半馬軍則立於三麵，不動如山。驚慌失措的趙營兵士在回營騎兵輪番衝突下力已難支，再見對方仍有無數生力後備按轡未動，心裡同時震撼。
左哨部分兵士隨宋侯真退上北坡，大多留在坡下，為機動來去的回營馬軍所困，或死或降。待兵士簡要處理完宋侯真的傷口、給他重新披掛畢了，點計工作也已完成。左哨原有戰兵五百人，此時北坡上剩下的，僅存不足百
數。
“哨官，咱們如何是好？”左右軍將看著坡下被肆意砍殺的同袍心急如焚，紅著眼問道。
當其時，退守北坡的左哨兵士編製幾乎全部混亂，隻有少數相對完整的小隊在軍官的命令下向坡下發射著彈矢，阻擊著一些意圖棄馬登山的回營騎兵。要說憑著左哨這七零八落的現狀組織反攻，奪回主動，可能性微乎其微。
宋侯真穩住心神，說道：“如今軍心為上。傳令下去，坡上眾兵，不再計較原有行伍，示所操兵刃種類重新組織成隊。前進後退務必協同，散出隊列或肆意奔走、胡言亂語者立斬不赦！”又說道，“再傳令。營中前哨就在不遠，郭統製及後哨也即將援至，再堅持一會兒，賊軍必然不支而走！”
傳令兵應諾而去，宋侯真憂心忡忡望著坡下混亂局麵，歎了聲氣。回營馬軍借著馬力，時下已經完全切斷了上坡的道路，換言之，坡上的不到百人便是左哨接下來能利用的所有戰力，坡下雖然仍有左哨兵士不屈不撓抵禦著敵兵，卻再無機會上坡會合，終究難逃被逐個擊殺的下場。
轉眼向湖陽鎮城方向看，城下，按兵不動、背牆而
立的回營馬軍後部密密層層，數目難計。數杆丈餘軍旗下，一銀甲將受眾軍簇擁，跨馬觀察著北坡形勢。那人必就是這支回營馬軍的統帥馬光春了。他倒很沉得住氣，沒有急於喝令兵馬搶攻北坡，而是選擇先慢慢將坡下的趙營兵士蠶食乾淨。馬光春的謹慎給宋侯真帶來了機會，因為粗略估算，坡下戰鬥完全結束至少還需一刻鐘，這段時間足夠位於後方的景可勤前哨趕來支援。隻要景可勤部投入戰鬥，堅持到郭如克與魏山洪再至，局麵就有轉機。
所以，宋侯真的視線不可避免投向了另一側的景可勤方向。可惜的是，因北坡地形阻隔，縱然處於高位，他並不能看到景可勤所率前哨的動向。縱使如此，他依然秉持著援兵將至的信念。
“可有前哨動靜？”每隔一小會兒，宋侯真都會向左右問詢，但等來的消息都令他失望。坡下，回營登山的欲望依然不高，可對宋侯真而言，能夠真真切切感受到了時間那一分一秒流逝的煎熬。
終於，一排清脆的銃響後，心緒宛如亂鼓敲打般的宋侯真得到了回營已有大規模登山傾向的消息。不過，緊接著又有兵士手足並用來稟道：“哨官！山下敵軍稍稍退卻，似是援兵已至！”
宋侯真聞言，不顧背部傷痛，以刀拄地，踉踉蹌蹌
走到北坡正麵，向下張望。沿坡地帶，也不知從何處忽而又出現了一支兵馬，這支兵馬皆為步兵，隊列中幾麵飛虎黑旗颯颯飄動分外搶眼。回營馬軍受其勢逼壓，哄然著向後騰動，戰線後移，在湖陽鎮城與北坡之間讓出一道空隙。
黑底黃邊飛虎，正是起渾營前哨的軍旗！
“來了！”宋侯真頓覺全身精神為之一振，似乎霎那間後背的傷口也無複疼痛。定睛再看，前哨大部分兵士在坡下維持著牢固的陣線，小部分則沿著山道徑往坡上急走。
“傳令上下，掩護前哨兄弟登坡！”宋侯真欣喜說道，坡上左哨臨時組建的數道防禦這會兒都不再攻擊，甚至稍稍退卻以給新上坡的袍澤們留下通路。
“看來老景也覺坡下不利，有占坡與敵騎拉鋸的打算。”宋侯真想著，暗自點頭。湖陽鎮東門外是空曠平地，在那裡野戰，即便前、左二哨以完整編製展開戰鬥序列，也難討便宜。但若靠著北坡的地形與之放對，那麼回營馬軍的機動性與衝擊力必將大打折扣，堅持到郭如克等部來援亦不成問題。
翹首以盼中，宋侯真的視線來回掃視，數次看向城池方向的馬光春，擔憂回營馬軍再次變招阻礙了前哨的上
坡計劃。然而幸運的是，馬光春並未下達進一步的指令，坡下駐守的前哨外圍，回營馬軍往來如風，徘徊不前。興許是忌憚二哨的火器之利，總之沒有半點動作，隻是坐視前哨漸漸與左哨相合。
“不知這馬兒心裡打著什麼算盤。”宋侯真心下疑惑，“素聞其人驍勇，沒想謹慎如斯。”