二人靜立直到軍樂停歇，陳洪範突然咳嗽一聲，道：“九歲那年，曾有一遊方道人上門乞討，我給了他三文錢，那道人感激之下，還為我算過一命卦。”
“算了什麼？”
“偏財。”
“哦？所偏何財？”趙當世笑問，“是好卦。”
陳洪範回道：“不知，當時我問那道人，那道人又向我索錢。適時家嚴經過，見此情形，大怒之下將那道人轟走，轉回身就將我也抽了一頓，是以影響深刻，至今難忘。”
趙當世道：“可惜。”
陳洪範卻道：“塞翁失馬、焉知非福。那偏財到底是什麼，我怕是永遠也摸不清了。不過，自那以後，我便多了一個心眼。”
“什麼心眼？”
“哈哈，說來慚愧。便是遇上事，無論結果如何，總是要努力爭取鑽營一番，就怕與我那命中注定的偏財機會失之交臂。因此，即便每每徒勞無功，倒也有一番慰藉在，不至於心灰意冷。”
趙當世默默點頭，似乎從陳洪範的話裡，聽出了些門道。
“哈哈，你說這楊閣老是不是魔怔了。不過聊幾句話，還時時記著時刻，當真把細。”陳洪範適時轉移話題。
趙當世若有所思道：“事必躬親，勞心勞力，非上位者應為。”
“賢弟的意思是？”
趙當世一笑道：“並無他意，隻是擔心楊閣老身體。”
從督門出來，趙當世與陳洪範
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相彆。陳洪範家眷都安頓在城郊磻溪湖畔的莊園，他出兵日久，回去看看。趙當世並沒有徑直歸穀城軍營，而是轉到襄陽府城中的一處酒樓，與內務副使陸其清見麵。
陸其清的職責一在與湖廣地麵的商幫接洽，二在與川中孔家聯絡。雖然經過繳獲、購買等各種渠道，趙營目前光堪用鳥銃就已有六千餘支，但趙當世很早就提出趙營必須具備自己研製火器的能力，前期工作亦由陸其清統一負責。他在去年七月就離開湖廣，走水路入川，拜謁了孔慶年，與孔家進行了當前工作對接與後續計劃的討論。然後在孔慶年的協助下，遍訪潼川、資陽、犍為、灌縣、茂州等地商賈，確定了采購硝石、生鐵、木炭、鉛子等等所需原材料的多條供貨渠道，並以孔家所在的沿口鎮為一級集散地，於川中、楚西沿路擇選了數個轉運中繼點。陸其清也是前幾日剛回到襄陽，到了範河城知悉趙當世駐在彆處，便馬不停蹄趕了過來。
陸其清對著親手繪製的冊簿，把一項項需要定奪的內容指給趙當世，主要囊括采購成本、轉運成本、消耗成本、中繼點的選取及相應建設成本、與孔家的合作關係、沿途清關打點手續及成本等等。趙當世亦不馬虎，他的原則是所有事情前期都必須經過他的確認與首肯方才得行，所以也耐下性子全神貫注。兩人在酒樓中一坐就是大半日，甚至連酒樓即將打烊左右酒客都陸續散去了仍不知情。
最後一項定完，趙當世長籲口氣，望著陸其清，覺著他原本極為白皙的皮膚都暗淡了不少，乃道：“老陸，這幾個月當真辛苦了你。”
陸其清道：“能為主公辦事，苦即是甜。”
“有關成本，你再去和老何細細校對。營中開支他最清楚，和他對完，方能定下我營能夠支撐的各類火器產量並采購各宗商品數量。”
“屬下明白。”
趙當世喝口茶解了解乏，徐道：“方才討論的皆在供應方，我營取材，還要以之製造。這幾月來，我與老何他們也不止一次來襄陽府考察軍器火藥局，總體而言，這些製局的製造種類繁多，但困於工匠熟練度與官府編製效率，產量偏小。滿足我營所需火器，必須得新設製局，牢牢控在自己手中方可。”
“主公英明，受製於人自然難以施展拳腳。”
“我準備擇日與楊閣老提新設火器製局的倡議。楊閣老銳意進取，此舉有利剿寇，他不會不答應。”趙當世說到這裡，忽而一歎。
“主公為何歎息？”陸其清正受鼓舞，見他反而憂愁，自是疑惑。
趙當世皺著眉道：“製局設立自是有利我軍，但對當前我軍的幫助，卻不見得太大。”尋即又道，“鳥銃、虎蹲、抬槍哪怕各號佛郎機，隻要我營肯花氣力，製之不難。可這些銃炮，打兵馬可以，摧堅拔寨，還差些意思。”
陸其清心裡透亮，道：“主公憂愁我營沒有大火炮？”
趙當世道：“正是。野戰勝易，攻城勝難。我軍基礎薄弱，經不起太大消耗，然翹首遠望，往後或許會遇上堅城。若再行螞附強攻之法，恐怕損失太大。湖廣等地軍器火藥局規模遠遜京師，從無製造大炮的經驗，沒有模子，手巧如陸樸一也難下手。”
“往後遇上堅城？”陸其清稍稍疑惑，卻未多想，轉道：“屬下在川中時，倒結識了一人，興許能解我營大火炮之急。”
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