猛如虎笑紋浮現，回道：“聽得趙大人的話，無有不遵的道理。趙大人放心，鄙人孬弱歸孬弱，這一口氣還是挺的上來的。至多半個月，定不負大人邀請，率軍北上。”這時輕咳兩聲，“隻是有勞趙大人在南陽府裡為鄙人多說幾句話”
“此事猛大人儘管放心，南陽府屢受賊襲，盼大人軍隊如盼時雨。顏府台此前已經不止一次修書問我大人的行蹤，可見其熱切之心。”趙當世鄭重說道。
他這話都是實情，趙當世不在襄陽府的這兩個月，周邊發生的情況並不少。
六月底，剽掠信陽州的張獻忠率軍流竄到了南陽府，冒著大雨挖掘地洞，想要出其不意攻入府城。所幸知府顏曰愉提前察覺，派指揮王汝章將之擊退。張獻忠不氣餒，轉身又回到信陽州。信陽官軍本見他遠去鬆了口氣，完全沒料到他去而複回，遭襲失利。張獻忠繳獲了官軍令旗，靈機一動，將奇襲襄陽府城的事重新上演一遍，賺開附近的泌陽縣，殺了知縣王士昌，大掠府庫，將困頓許久的兵馬好好補充了一番。
好景不長，左良玉隨後領兵趕來，張獻忠不敢對戰，逃到
（本章未完，請翻頁）
應山縣，被應山獵人以藥箭擊敗。再奔唐縣，圍城不克，於是在七月初偷偷摸摸溜進鄖陽府，想乾一票便走。沒成想坐鎮在那裡的徐琿警覺，提前預備，驅走了張獻忠的突襲部隊，張獻忠無奈複消失不見。但按照行軍路線分析，估計過不多久又會在南陽府冒頭。所以南陽知府顏曰愉確實很希望與張獻忠曾多次作戰、富有經驗猛如虎儘早移駐護境。
猛如虎是實誠人。要麼不答應，隻要答應的話說出口，趙當世亦無他疑。
趙當世留宿承天府城一夜，次日劉世俊、廣文祿與鄭時新等從京山縣率軍來會，便直接向北沿著漢水向北，先到襄陽府南部的宜城縣，七月下旬回到範河城。
楚豫交界有張獻忠帶動土寇為亂正猖獗，形勢不定，趙當世就著人安排吳有性先在範河城住下，擇機再去河南。
他到達的三日後，朝廷恰好派了使者宣封。實質內容不多，在他鄖襄總兵、前軍都督府左都督同知及討賊先鋒將軍的基礎上，加封太子少保，以嘉勉他在清剿回、革賊之戰中立下的戰功，另還發帑金三萬、戶部金五萬，及銀牌、布幣等等數量不一，犒賞軍隊。
“太子少保”這種虛職對趙當世可有可無，主要還是朝廷表示器重的一種方式。至於錢財，現如今趙營死死控製住了襄陽府的府庫轉運，還有自己農、商等諸多方麵的入項，朝廷的這些賞賜聊勝於無。
宋一鶴在奏報時提到了將回營俘虜移交給鄖襄鎮的事，回賊是朝廷長期重視的心腹大寇，肯定逃不過朝廷的親自發落，所以崇禎帝親自朱批，“回賊大小眾寇，遺禍經年、流毒甚廣，誅賊逆馬守應首惡，傳京驗看，撫民懾寇。其餘人眾，願反正者可赦，聽從軍府自裁”。
一言以蔽之，“老回回”馬守應必須殺了，殺了後還要用石灰敷裹保存送到北京驗存。其他小魚小蝦，能為國效力的可以赦免，其餘由襄陽府或者鄖襄鎮自己處置。簡單粗暴，倒也切中趙當世脾胃。
正如趙當世說的那樣，他將馬守應帶回襄陽府，隻因在楚北“有些人有些事”，需要馬守應親自麵對。
“有些人”已經在路上，飛捷右營統製馬光春與哨官馬光寧。趙當世相信，這兩兄弟當是這世間目前最想見馬守應最後一麵的人了。
不過馬家兄弟沒到，何可畏先來拜見，內容有關火器坊。陸其清在月前就已經與覃奇功等人踏上了入川的道路，火器坊等陸其清在湖廣主持的工作暫時都移交給了何可畏。
有著趙當世幾次督促，何可畏喜歡絮絮叨叨繞彎子說話、故弄玄虛的毛病收斂不少，將火器坊這段時間研造新火炮的最新進展言簡意賅彙報給了趙當世。
據他說，自從月前將穀城縣沈埡的番僧何大化請來幫忙後，火器坊內許多疑難雜症果真迎刃而解。短短兩個月光景，除了炮車結構還在調整外，一號紅夷大炮、二號紅夷大炮及大佛郎機炮三種火炮的樣炮都已經製備出來。坊內自己試射了幾次，都沒出現大問題，隻有些微小之處還需何大化與佛郎機人並坊內工匠慢慢調整。
陸樸一將成果報上來後，何可畏深感趙當世對此事等候已久，覺得不能再耽擱下去，所以便第一時間通知，希望趙當世能抽空前往炮場，親臨指導。
（本章完），找書加書可加qq群952868558