煙花三月，正是金陵好風景。
“拂袖行呤歸去來，草堂猿鶴莫相猜。雲霄自愧無修翮，雨露誰為棄不材。”
南京褲子襠巷，粉牆之內，樓閣鱗次。粉牆之外，傅尋瑜抬頭看了看高懸朱漆大門上寫有“詠懷堂”三個瘦勁清峻大字的牌匾，搖頭晃腦著念誦起了詩句。
身邊不遠，侯方夏將乘馬交給接引的小廝，聽見傅尋瑜的喃語，踱步過來，笑道：“此四句詩乃阮公甲子年下野還山時所作，不曾想傅兄也知曉。”
“此詩深循還山詩之三昧，溫和淳厚、哀而不怨，可堪上佳。傅某念過一次，卻是再也忘不了咯。”傅尋瑜微微搖頭，“詩中有哀意，說明壯誌未已。十幾年過去了，隻盼阮公尚未忘卻昔日雄心。”
侯方夏說道：“阮公老驥伏櫪誌在千裡，傅兄儘管放心。”
這時候，半開的朱門內有人走出來，看到侯方夏，先驚呼道：“大哥，你果真來了！”說著話，腳步匆匆奔將過來，握住了他的手。
侯方夏滿臉欣慰道：“三弟，你離家這許久，哥哥實在擔心得緊，而今卻是抖擻更勝往昔，哥哥倒又好生開心！”隨即介紹道，“傅兄，這位是鄙人三弟侯方域，字朝宗。三弟，這位是傅尋瑜傅先生，現為鄖襄鎮趙帥幕中從事。”
“見過傅先生。”侯方域昂首挺胸，雖是讀書人，但有舉手投足自有一股不羈之氣。
“我三弟此前曾來金陵參加秋闈，但後因闖賊起，就困在這裡，至今沒能歸鄉。”侯方夏插
一句道。
侯方域笑著道：“大哥這‘困’字用得不好，我在這金陵既有冒襄、方以智、陳貞慧、吳應箕唱酬往來，又有成公、方公、熊公、阮公照料指導，正是自在快活樂在其中，應該說‘享在這裡’才是。”他年紀輕，話起話來顯出幾分銳利。
“你是享了，要將你這樣頑皮的小子照顧好，我看成公、方公、熊公、阮公可是困極了！”侯方夏啐他一句，臉上儘顯憐愛。
“成公”為侯恂的弟子成勇，初為南京吏部主事。“方公”乃侯方域摯友方以智之父、前湖廣巡撫方孔炤，崇禎十二年年底楚將楊世恩、羅安邦冒進，陷陣身死，督師楊嗣昌拿他當了替罪羊，先是發邊疆充軍，後來方以智上血書為父申冤，方改為遣戍紹興府，亦在南京待過一陣子。“阮公”即是眼前這座深宅大院的主人阮大铖。“熊公”則是前南京兵部尚書熊明遇。
這四人都和侯方夏與侯方域的父親侯恂關係匪淺。侯方域孑然寓居在南京，全靠了他四人前後周濟。成勇最早被調任北京為禦史，繼而方孔炤接到朝廷敕令再度北上，熊明遇不久前卸任回江西老家去了，是以目前侯方域主要依靠阮大铖生活。
傅尋瑜與他見禮罷了，和顏說道：“據趙帥言，先前曾與侯三公子有過一麵之緣。”
侯方域一愣，半晌沒想起來。侯方夏抓起他的手道：“彆磨嘰了，快帶我們去見阮公。傅兄這次來是有公事在身的，可耽擱不起。”
“不急。”傅尋瑜淡淡一笑。
侯方域甩開侯方夏的手，嘟囔道：“傅先生都不急，你急個啥，阮公就在裡頭，還怕飛了不成！”說完，對傅尋瑜點點頭，“傅先生，請隨我來。”
傅尋瑜與侯方夏相視一眼，均是莞爾。三人進了詠懷堂宅邸，沿途玉欄朱榍不絕，軒窗掩映不斷，高閣廣廈巍昂軒然，一派奢華富貴氣象。
“傅某曾去過洛陽福藩王府，這詠懷堂雖不比王府廣大，但隻看一隅一角，精致玲瓏並不遜色多少，足見阮公匠心獨運，對屋宅園林自有見地。”
侯方夏應道：“阮公自從己巳年歸家，如今凡十四年，既無政務煩憂，自然寄情於山水花石，花心思料理周布不足為奇。他寫出來的詞曲戲劇，也都大大有名呐。”己巳年即崇禎二年。
阮大铖是東林黨領袖高攀龍的弟子，又與同鄉東林黨憲司中堅左光鬥交情深厚，曾在東林黨打壓浙黨過程中立下汗馬功勞，因此起初實為東林黨的骨乾之一。但東林黨宿老趙‘南星、高攀龍等人對他並不信任，他為了在朝中立足，在東林黨與閹黨的黨爭期間不得不親近當時如日中天的魏忠賢，遂為東林黨所禁，最終決裂。崇禎帝即位後，重用東林，阮大铖被視作閹黨，驅逐回鄉，再也沒有被任用。崇禎八年，高迎祥、張獻忠等流寇禍亂鳳陽府等地，他便從舉家遷居南京至今。
“不知令尊現在何處？”見到了侯家兄弟，傅尋瑜自然而然想到了去年受水淹開封的事牽連罷官了的侯恂。
侯方域臉一緊道：“家父自卸任後避禍揚州，我去請了幾次，他都以怕連累親友為由拒絕了。唉，等朝廷定案，免不得又要再被提審到北京去。”侯恂是資深東林黨人，而南京又是東林黨及複社中人遠近群集之地，他來南京，的確很有可能牽扯到其他人。
卻聽侯方夏暗對侯方域道：“三弟，爹不來南京，其實還有顧忌，你不知道？”
侯方域聰慧，哪能不知，停下腳步小聲道：“我知，無非阮公。”
阮大铖早年曾與侯恂交情融洽，阮大铖被斥為閹黨後，侯恂雖然明麵上和他不再接觸，但私
下裡常常歎息追憶與阮大铖的舊誼。侯方域念及此節，最開始並不敢拜訪阮大铖，但後來實在囊中羞澀，河南老家又回不去了，隻得求見阮大铖。阮大铖對他非常好，不但提供他吃穿用度，甚至還贈給他一筆錢去秦淮河盼的媚香樓贖了一名心愛的姑娘。侯恂出獄，侯方域就此事寫信向他請示，侯恂並沒多說什麼。隻不過一碼歸一碼，兒子能少些後顧之憂，要他自己親自與阮大铖相見是不可能的。可侯方域接受了阮大铖的接濟，他要到了南京而不登門向阮大铖道謝更說不過去，是以乾脆不來南京。
侯方夏臉色嚴肅了幾分道：“阮公雖然對你有恩，但畢竟名聲不清白。現在爹是待罪之身，你在阮家待太久一旦為彆有用心之人覺察，捅到朝中，不免為爹引來更多麻煩。”