他已經連續三日未曾合眼了，時時感覺胸口沉悶，難以消解。
孫傳庭不止一次當著他的麵，嗟歎他的父親郝景春的忠肝義膽，甚至不避嫌，與他多次商討軍情、征詢他的看法，信任可見一斑。長者對自己的看重與賞識，他感受得清清楚楚。可是麵對對方的一片赤誠，他卻無法肝膽相照。
他帶著趙當世的軍令來到孫傳庭身邊，卻因為孫傳庭的期盼而陷入迷茫。
當他將陝兵設糧站於白沙的詳細軍情寫信差人送去楊招鳳處後，他甚至感覺到了一絲後悔。誠如他曾對楊招鳳說的，仗繼續打下去，陝兵的贏麵很大，可如今，他卻要親手葬送這近在咫尺的勝利。他到底是讀書人出身，不免因此遭到自己內心道德感的譴責。
“逆天改命挽大廈於將傾，一世一人而已。”
回想起楊招鳳的話，郝鳴鸞深有感觸。對他個人而言，孫傳庭是名仁厚的長者，可隨軍轉進這幾日，他卻親眼目睹，對整個陝西或者河南而言，孫傳庭是名酷烈的劊子手。
“如若民不得官庇，縱歸闖又何過之有？”
昨日，郝鳴鸞跟著一隊陝兵照例在
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郟縣南部征糧，攻破了一大戶人家的宅院。家長已然垂垂老矣，他鶴發披散，給陝兵兵士推折了右足，伏地如是哭號。不單他，家中男女全被強製蹲在院內，低泣聲不絕如縷。郝鳴鸞經過時，有幾人抬頭相望，從他們含淚的眼中，郝鳴鸞看到的隻有絕望的冰涼。
這難道就是百姓看到官軍時應有的眼神嗎？
郝鳴鸞那時隻覺得全身在一瞬間泛起了雞皮疙瘩。
在湖廣，他可從未見過這般慘狀。
“民可使由之，不可使知之。”孫傳庭曾慨然對他說道，“有君才有民，有國才有家。為君王而不拘小民，為天下大義而不拘小節。此方為治國治軍、理政理民之策，亦吾輩踐行至今之真理。”
縱然孫傳庭這一番話完全出自肺腑，可郝鳴鸞的內心深處卻不知為何，深深不安。
他清楚，他向往的是湖廣那阡陌交通雞犬相聞的景象，他更清楚得記得，範河城三軍府的正堂裡頭牌匾之下立一屏風，屏風上頭是趙當世親筆寫下的“水能載舟，亦能覆舟”八個大字，這亦是趙當世奉為圭臬之言。
民與君，孰重孰輕？九五之尊較於萬民，孰重孰輕？
“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。”已經過世的父親的言語複浮上心頭，“此即所謂‘國以民為本，社稷亦為民而立’，汝輩往後若為官事君，當遵此而行。”
郝鳴鸞聽著嘩嘩水流，不禁再次想到了楊招鳳的話——
“順勢者昌，逆勢者亡，逆天改命挽大廈於將傾，一世一人而已。這個人，我看不是孫傳庭，而是主公。”
這句話或許就是郝鳴鸞心底深藏著遲遲沒能說出來的心聲。這也是當初他為何毅然決然留在湖廣，為趙當世效力的理由。民貴君輕，才是他真正篤信的信條。
“一世一人”郝鳴鸞的腳步戛然而止，突然間他腦海廓清，似乎有種醍醐灌頂的感覺。
窸窸窣窣的，有人踏著鵝卵石走過來。
郝鳴鸞抬頭一看，拱手道：“賀都司。”來者正是賀珍。
“郝千總，怎麼在這兒，倒教我一番好找。”賀珍苦笑兩聲，“白沙的糧站已經儲備了大軍半月軍糧，至多兩日，糧線便會接上。到了那時候，兵馬飽腹，三軍鼓勇，孫軍門就要對闖賊的老本營展開攻勢。要歸入標軍，這可是最後的機會了，是否想好了？”
“想好了。”郝鳴鸞淡淡笑了笑，看著賀珍期盼的眼神堅定說道，“承蒙孫軍門抬愛，能歸入標軍，郝某榮幸之至。”
“好。”賀珍點點頭，眼裡頭全是欣慰。
兩日後，楚豫交界，南陽府唐縣北部。快馬疾馳，徑直衝入趙當世行轅。
來的是坐鎮南陽府城的郭如克軍中塘兵，他帶來了河南的最新戰況。
“稟報主公，緊急軍情。昨夜闖軍不知為何，從襄郟間的老本營全部動員，主動進攻陝兵大寨，預計今日必有大戰！”
“好！”趙當世豁然起身，深情肅穆。望眼欲穿，進行了將近兩個月的戰事終於到了最後一刻，今日一切就將塵埃落定，“事成與否，就看鳳子和郝鳴鸞的造化了。”
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