“對了，龍兄，龍軍門和你是同鄉吧？”聽到這裡，楊展問了龍輔皇一句。
“是，說起來還有些親戚關係，不過早就淡了。“龍輔皇道。陳士奇鎮守重慶府期間，朝廷就已經因他治川不利之罪將他罷免，另提拔了川北參政龍文光頂替。陳士奇死訊傳來時候，龍文光其時已經進入成都府。
“這年頭，還有什麼親戚不親戚的。”鄧若禹嚷嚷起來，“你瞧劉佳胤那小子，在咱們麵前人模狗樣的，一攀上大樹，立刻將咱們踢一邊了。”劉佳胤是前幾年的川北武進士，論資排輩，在川北比不上鄧若禹等人，然而會鑽營，和龍文光走得近。龍文光受任，他也搖身一變當上了標下鎮元營總兵，護送龍文光去成都。走之前甚至連招呼也沒和一幫老弟兄打，自然被他們認為是勢利小人。
“哼，出了川北，就彆想著再回來了。”朱化龍對劉佳胤又嫉又恨，“現在扳著手指頭算算，龍文光麾下除了劉佳胤，還有剛提到的威武營參將曾英、瀘州參將羅於莘、瀘州衛指揮使王萬春，成都府內則有撫標參將徐明蛟、練兵遊擊魯印昌、倭陝教官連都司郝希文等，謔謔，人當真不少呐。”
“所以才說這龍文光不識好歹啊！”鄧若禹拍了拍桌麵，“四川本來川北、成都、川東三足鼎立。川東偏弱，對咱們沒啥威脅，好不容易熬到陳士奇死了，原指望能趁這個機會將這四川變成咱們川北一係的地盤，誰料龍文光上任幾道檄文，就把成都府、川南那些個龜孫收得死死的，可不是給咱哥幾個添堵嗎？”
“羅於莘、王萬春不跟著龍文光還能跟著誰？獻賊都殺到眼皮底下了，難不成還跟著獻賊不成？”楊展傲然言道，“若說早前咱四川三足鼎立，獻賊這麼一鬨，卻是又成了四足分立了。哼，越打越亂、越打越糟。”
此言一出，眾人均是沉默。四足，一為他們自己的川北，一為成都府的龍文光，一為張獻忠，還有一足則是從未料到的變數——從川東插足川事的湖廣提督趙當世。如何應對這四足分立的情況，正是他們今日相距要討論的主旨之一。
“龍文光、張獻忠倒還好說，隻這趙當世，應付起來，大大棘手。”龍輔皇連連搖頭。
侯天錫咬牙道：“趙當世投機取巧，披上一身官皮，到底是賊寇，其心難測。他早年兩次入川，哪一次有好事？”可以說，侯天錫之所以甘於忍受鄧若禹等人的冷嘲熱諷坐在這裡，主要目的就在趙當世。他的父親死在趙當世的手裡，並致使他侯家在川北的勢力一落千丈，他日思夜想無一不是手刃仇人報仇雪恨。但僅憑他自己又沒辦法對趙當世抗衡，自然隻有捏著鼻子與川北諸將抱團。所以他雖為永寧鎮參將，卻從不回去川南，而是始終駐紮
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在保寧府與曹勳聯營。
曹勳臉色同樣很難看，他是廣元縣利州衛的世襲衛所官，但很早就帶兵外任，即便妻兒父母都跟著他移住到了外地，可仍有些親戚留在老家。趙營第一次入川時攻克利州衛，他的好些留守家人都受到迫害侵犯，亦懷仇恨，遂與侯天錫投契。
朱化龍捏掌成拳，指節哢哢爆響，道：“一日為賊，終身為賊。趙當世實為官賊，打著剿賊的旗號入川，必懷不軌之心。”他其實也說不清趙當世就撫後乾過哪些惡事，但認定了趙當世帶兵到四川是為了染指四川，利益攸關，自然仇視。
不單他，楊展、龍輔皇等人紛紛稱是，四川這塊肥肉豈容他人覬覦，無論私仇還是公敵，趙當世在這些川北係將領的眼中都是強有力的威脅者。一時間眾說紛紜，都是在痛斥趙當世的惡行，好些並沒有確鑿證據的傳言，甚至還出自當場的杜撰編造，但他們無人深究、也無人在乎真偽。針對趙當世，隻要說出口了的話，他就願意相信是真的。
旁聽著的趙光遠聽他們越說越離譜，心生不耐，輕咳兩聲提醒道：“諸位兄弟，無論趙當世派兵到四川為了什麼，咱們也需早點拿個主意。”
曹勳點頭，伸手製止住了唾沫橫飛正說到興頭的其餘人等，洪聲道：“正所謂‘鷸蚌相爭漁翁得利’，四川之亂，全因獻賊而起，我看在獻賊未滅之前，我等還是不要輕舉妄動為好。”
楊展道：“老曹說的有理，照獻賊的行軍路線，隻要沒打下成都府，我川北便能太平無事。不如坐山觀虎鬥，先讓獻賊和龍文光、趙當世鬥個你死我活，我等則養精蓄銳，擇機進取。”
侯天錫擔憂道：“若龍、趙二人聯手，獻賊未必是對手。”
鄧若禹點頭附和道：“是啊，一旦龍文光聚兵坐守成都在前頭擋著，趙當世兵馬在後緊追不舍，獻賊受到夾擊，勝算不大。”利益麵前，敵友重新劃分，不知不覺間，他們居然開始為張獻忠擔心起來。
“這倒未必，獻賊積年巨寇，當初楊督師會四省之兵十麵埋伏，尚無能為力，縱然處下風，龍文光與趙當世未必能將他徹底蕩平。”曹勳沉吟著說道，“隻要獻賊一日不死，成都府附近就無寧日，龍、趙都要被拖疲。敵疲我銳，實力此消彼長。”
楊展道：“此言甚是。這裡頭還有個好處，不知諸位想到沒有？”
“什麼好處？”眾人皆道，他們均知楊展素有謀略。
“趙當世說到底還是客將，我等都視之如豺狼，更何況總攬一省的巡撫衙門。獻賊強，龍、趙自能同心協力，協力剿賊，可要是獻賊弱了呢嘿，裡頭可大有文章好做。”
眾人聞言，各自微微點頭，曹勳道：“此正為製衡之術。如何將四足變為三足，再將三足變為兩足，乃至我川北一枝獨秀，還需諸位同仇敵愾，攜手謀劃。”
楊展應道：“正是，此事不能急，要一步一個腳印，穩穩著來。如在林中獵鹿，必須耐心觀察，抓住每個節骨眼的機會。”又道，“當務之急，還望諸位回去後整頓兵馬，及早來閬中聯營。隻要咱們先捏成拳頭，進可攻退可守。”
幾人之中，曹勳、侯天錫、楊展、龍輔皇和趙光遠現都駐紮在保寧府境內，會兵府治閬中縣方便，除了他們，朱化龍、鄧若禹也都連聲答應。
談話至此，曹勳看向趙光遠，說道：“南事咱哥幾個心裡有數，且不知北事如何了？還要向趙兄討教討教。”
趙光遠清清嗓子，接話道：“南邊獻賊亂，北邊則是闖賊亂。”
“聽說闖賊進到關中了？”
“對。”趙光遠歎口氣，“孫軍門沒守住潼關，闖賊蜂擁入陝，四處攻略。陝西各部官軍一盤散沙，哪裡遮攔得住，隻顧逃命罷了。且陝西本就是賊窟窿，這一來好了，群賊響應，狼煙遍地。我駐紮漢中府，料到早晚必有難，又受貴人重托，是以先行入川。”
潼關一戰，闖軍破城，繳獲了督師大纛並號稱誅殺了督師孫傳庭。白廣恩奔固原、陳勇走秦州、高汝礪往漢中各路陝兵星散逃竄，潰敗難遏。闖軍趁勢四麵開花，渭南、臨潼等地先後失守，及至趙光遠得到消息時，闖軍已然兵臨西安城下。
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