侯大貴抓著濃密的須髯，居然麵有喜色道：“甚好，我給你兩日時間，務必給我搜集到一百具因鼠疫而死的屍首送來軍中，可能辦到？”
張先壁聞言大驚，瞪圓了雙眼道：“總管說什麼？一百具鼠疫屍首？”
“怎麼？是你耳朵聾了還是老子口齒不清？”侯大貴睥睨他一眼，“哪兒那麼多廢話？”
鄭時新同樣失色道：“人若患鼠疫死，大多即刻掩埋以免死傳活，村莊不是戰場，死者雖有，但現成的屍首恐怕沒那麼多。”
侯大貴哼一聲道：“我不管，哪怕掘開土墳把屍首拖出來，也得給我湊齊了。”
張先壁臉色蒼白道：“上百具屍首拉來軍中，隻怕一個不慎傳染兵士”
侯大貴不滿道：“又沒讓你給兵士們每人枕頭邊上放一具屍首。醫藥坊的大夫隔絕鼠疫傳人的手段高明，做事前後多向他們請教，哪怕帶著他們一起去搜集屍首也行。搜集來後統一安放，嚴密把守，不讓任何閒雜
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人等靠近，明白嗎？若讓兵士沾染上了，我便讓你也成為屍首中的一員。”
張先壁哪還有什麼話說，隻能拱手領命。
侯大貴又對鄭時新道：“你去附近州縣府庫，搜羅些老古董。”
“什麼老古董？”鄭時新眼睛裡寫滿了疑惑。
“砲車。”侯大貴簡單吐出了兩個字。
“炮車不是軍中到處都是？哪裡需要去彆處搜羅？”
“我這個砲不是那個炮。回回砲你倆聽過沒？”侯大貴比劃著說道，“我記得小時候縣城裡演武，把府庫裡好些前朝遺留下來的玩意兒拿出來展示供百姓歡愉，裡頭就有一種回回砲。它有穩穩當當的大底座，還有長杆一般的砲梢，梢頭有大網兜，往網兜裡裝石頭，大的石頭足有百斤重。再把砲梢固定到扣發物件上，鬆開扣發物件，砲梢朝前猛抬，網兜裡的石頭就被拋出去了。像賊星一樣飛過天空，能出數裡遠，厲害著呢！”
鄭時新恍然大悟道：“知道的。這東西大多是蒙元韃子時候留下的，專用於投石攻城，聽長輩說過，蒙元韃子靠著這個打下了不少堅城。但是往後火炮出來了，這東西相較之下打不準又難操控，本朝依靠火器驅逐韃子，也就不再用了。”
張先壁亦點頭道：“蒙元韃子窮兵黷武，各州各縣的府庫而今都還存有不少他們的遺留武備，附近州縣肯定也有。”可轉念一想，覺得不對勁，“隻是這回回砲雖說能拋重物，但汝寧府方圓數百裡都是平原草地，時間倉促，咱們要找到合適大小且足夠威力的大石頭恐怕要非些周折。且本朝以來，城池多在夯土上包砌青磚，防禦早非當年可比。想以回回砲拋石破城”軍中火炮為大雨所困難以發揮，現下侯大貴突然提起不依靠火藥的回回砲，他自然而然想到侯大貴想要用回回砲攻城克服天時不利。
“我說過要用回回砲拋石破城了嗎？”侯大貴雙眉一抬，“我說了，打汝寧府城要用巧勁兒。大石砸城，笨得要命，算什麼巧勁兒？”
“那麼總管的意思是？”
“你個蠢貨，想想，我方才要你做什麼來著？”
張先壁怔怔尋思，口中喃喃道：“總管要我去附近村莊搜集一百具”話未說完，突然間想通了侯大貴口中所言的“巧勁兒”意為何指。
侯大貴雙手叉腰道：“天降大雨，氣候悶熱，城內泥水肆流，闖賊兵馬加百姓等等數萬人擠在一起，就像王八燉湯必然臟汙不可言。我在這時給彼等下一劑猛藥，從四麵八方將患疫的屍首拋進城內，你道如何？”
“這”
“鼠疫極能傳人，城內闖賊密集，更無我軍大夫手段，不要說百具屍首，就十來具拋進去，隻要有軍民沾染上了，屍傳人、人傳人，一傳十、十傳百，全城患病指日可待。”侯大貴冷肅道，“且此鼠疫病症極烈，往往日便病發，咱們前幾日每日拋屍，後幾日埋伏在城外各處要道。闖賊不是仗著城高雨大龜縮不出嗎？好啊，我看看這下他到底出不出來。闖賊不出城，被病害死；出城突圍，被我軍以逸待勞殺個正著。橫豎是個死，複能何為？”
張先壁與鄭時新聽了，瞠目結舌，無言以對。
侯大貴哼哼著道：“這計策是今早穆先生說給我的，我覺得大大可行，才立刻找到你們。怎麼樣，若依此計行事，不出十日，汝寧府城必破！”
“穆先生真乃毒士”鄭時新麵現不忍，“闖賊死便罷，可是城內尚有無辜的婦孺百姓，他們與我軍無冤無仇，卻亦難免遭到滅頂之災！”
侯大貴嘴角抽動道：“我軍在汝寧府道戰事絕對不能再拖，全線戰局要由我河南方麵先打開局麵，要是反而拖了後腿連累主公大計，就主公不問罪，我等也難辭其咎。”聲音一提，中氣沛然，“為了趙營大業，區區幾萬百姓算得什麼？”
張、鄭二人聞言不敢再說，唯有搖頭嗟歎而已。
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