李成棟的軍隊在“護君救駕”的口號下對範京城發動進攻，而杜永和則分兵把守住了範京城四麵通道，嚴防城內任何人趁隙走脫。李成棟有意從弘光帝登基儀式舉行的東城正朔門發動攻勢。隨著幾聲隆隆炮響，承平日久的範京城戰事瞬起。
通過數年來反複修葺，如今的範京城早非起初的矮牆薄壁可比。郝尚久作為前鋒，引兵至城牆外圍的護城河，先差兵士以大斧巨錘猛砸環河拱衛的鹿角拒馬，城頭頓時銃彈如雨，從正麵及羊馬牆矗立的兩側三麵齊射。後排親自監陣的李成棟早有準備，急令李元胤帶著鳥銃手列陣往城頭回射。一時間矢彈穿梭往來，城頭城下土石飛迸，護城河水亦濺起浪花陣陣。
“開炮！”
城牆有雉堞遮蔽，李成棟的兵士在下麵對射占不到便宜，多有損傷。部將閻可義聚起軍中僅有的三門二號紅夷炮後繼猛轟，掩護前列。但團結兵畢竟操練時間太短，對紅夷炮的操作甚不熟稔，幾炮打出去，僅一枚打中城牆，且被堅實的包磚擋住，除了打下些碎石，彆無成果。
城頭守軍亦著手反擊。城頭本有沿牆固定的一排七八門專用於攻守城的一號紅夷炮，此時都被操動。李本深提刀在城上來回巡視，大聲疾呼。不多時，數門一號紅夷炮同時巨響，聲勢震天動地，正在鑿砸鹿角拒馬郝尚久及一眾兵士措手不及，險些滾落河水。回頭看後排的李成棟、李元胤、閻可義等部，無不焦頭爛額——雖說李本深的兵士同樣訓練欠缺，準頭偏移很大，但一號紅夷炮的威力遠勝用於野戰的二號紅夷炮，居高臨下造成的壓迫力自是非同小可。
李成棟攻勢受阻，怒從心中起，不顧李元胤阻攔，跨馬飛躍至河邊，戟指大罵道：“背祖忘宗的李本深，豈忘了南陽之辱！”
不料李本深硬聲回嗆道：“高傑賊子，死有餘辜。大明待你不薄，你卻恩將仇報圍攻都城。背祖忘宗，說的你才是！”
李成棟大怒，正要反駁，此時城頭敵樓上有兵士暗中發銃狙擊他，結果沒打著。鐵丸從他的肩旁掠過，驚起了戰馬。李成棟勒住韁繩，不敢久留，怒瞪李本深一眼，撥馬就走。
回到本陣，李元胤也帶著鳥銃手退到了後排，找到李成棟道：“範京城堅固無比，火炮疊架如山，我等兵雖多，卻少攻城器械，恐怕難勝。”
李成棟恨聲道：“要不是李本深這小子魔怔，城池早是我囊中物！”接著問道，“射進城的信有回音了嗎？”為了招降李本深及城內守軍，他此前讓弓弩手漫射了不少信進城。
“有。”李元胤尷尬道，“李本深回射一封信，上頭把爹痛罵了一通，不看也罷。”
“好小子，給趙當世當狗倒當的舒坦！”李成棟雙拳捏緊，指節爆響，“傳令郝尚久、閻可義，全力打通路徑，半個時辰內，定要過河！”
遠方李成棟的兵馬卷土重來，李本深扶垛皺眉，正吩咐了守軍準備阻擊，沒想到這時候有兵士連滾帶爬到了近前，附耳與他說了幾句。李本深當即大驚，急急轉身往馬道方向跑去，還沒到達，但見連通城上下的馬道口子上，數騎龍躍而來，
李本深膽戰心驚，踉蹌幾步奔至馬前，單膝跪地大聲道：“屬下李本深，見過王妃一品大夫人！”說罷，小心抬眼，但見神駿的白馬之上，素衣飄飄，一束發女子比甲連裝，風姿颯爽，再細瞧眉眼，竟是有傾國之色。
他知道，這便是當今大明寧南王趙當世的妻子，瑞藩華清郡主。弘光帝即位後，華清亦成王妃，且從夫品級，被禦封為了一品誥命夫人。
跟在華清身後的柳如是同樣戎裝結束，先跳下馬道：“戰況如何了？”她出自民間，多與輕俠浪客交遊，比起華清更透出一股豪爽。
“托聖上與王爺的福，叛賊雖猖，但麵對堅城，徒然無力！”
“李哨官，我聽說了你的事。沒有你知大義識大體，城池未必能保，你的忠心天日可鑒！”李本深本來還想去扶華清，沒想到華清甚是矯捷，自己輕輕落地。
當其時，城外喊殺雷動，炮響連連，但華清全無懼色，側耳傾聽片刻道：“城外在喊些什麼？”
李本深垂目回道：“李成棟奸賊，為了驅動兵士為他效力，謊稱屬下奪城謀害聖上。開戰至今，叛賊們口口聲聲，都是‘護君救駕’。”
“這怎麼行。”華清秀眉微蹙，“跟我去城頭。”
李本深聞言，猛然抬頭驚道：“萬萬不可，城頭凶險，王妃金枝玉葉，豈能冒險。”
華清道：“我來此正為了解鬥，不去城頭，何以解之？”
“解鬥？”
“正是。我聽昌先生說，城外的兵士都是新近招募的鄉勇。他們之所以踴躍參軍，全是為希望為國效力的忠良。李成棟奸詐，巧言令色煽動兵士，但我等怎能坐視他奸計得逞，致使我軍同袍相殘？”
“可屬下前番試圖解釋數次，城外的叛賊隻當是謊言，壓根不信。”李本深擋在華清身前，神情十分局促。
“你是他們攻擊的目標，自辯當然無用，讓我來。”現在的華清已不是當年那個稚氣未脫的少女，為人妻為人母使她更多了幾分成熟與威儀。
李本深哪裡敢應，隻覺讓自己出城野戰都不及當下來得猶豫。華清複對他道：“你彆擔心，我已寫好了書信在家。若有個三長兩短，怪不到你頭上。”
兩方正相持不下，馬道上突然又奔來一騎。馬上之人寬袍大袖，美髯飄飄，居然是承宣知政院大知政昌則玉。他由兵士扶下馬來，趨步走近，微微喘著氣先對華清施以一禮，而後道：“請王妃走這一趟，是我的主意。”
李本深錯愕難言，昌則玉續道：“你立刻召集嗓門大、中氣足的兵士十餘人，布列城頭。待王妃經過，立刻停止銃炮，從我言語高聲傳報。我說一遍，兵士喊三遍。”