俞泰交簡直不敢繼續往下想，登時間口乾舌燥，連手指都開始顫抖。可是偷眼看向袁繼鹹，他卻還是一副氣定神閒的樣子，仿佛一切事情都早已洞悉。
“老師，我”俞泰交猶猶豫豫，欲言又止很是局促。
“我知道，你心裡怕。天塌下來不怕，怕的是塌之前的雲雷滾滾。”袁繼鹹笑道，“這件事與你說了倒也無妨。左夢庚與方國安駐軍在九江府這麼久，不是純來操練打草寇的，他倆的真正目的，在於南京。”
“南京？”俞泰交疑道，“南京不是我大明留都嗎？去就去了，帶兵為何？”
“子開，有些事我不好和你明說，我自己甚至亦尚未捋情來龍去脈，但是我我前前後後與你講了這麼多，你自己私下想想，當能想出個四五分樣子，往後自然不會再來問我了。”袁繼鹹言及此處，左手一揮袖笑歎道，“何騰蛟既倒，南京諸公，無能為也已。”
俞泰交聽到這裡，回想起自己最初找上門來的目的，沒來由打了個寒戰。
左夢庚回到位於九江府東麵的南湖嘴大營時，已是次日。
雖說趙當世沒有明確指定左夢庚為此次進軍南京的主帥，但與河南方麵各方麵默契以侯大貴為主相同，識事體的方國安自知軍隊實力及與趙營的親密程度都比不上左夢庚，自是主動奉左夢庚為大，自居副貳位置，稱呼小自己十來歲的左夢庚從來都是畢恭畢敬的“侯爺”，自稱卻是“末將”，極給麵子。左夢庚一向當大當慣了，並無任何不適，對方國安的態度很滿意，兩人是以關係融洽。
方國安親自出營迎接左夢庚，左夢庚眼尖，瞧見方國安身旁跟著個身著戎裝、鼓腮粗脖子的胖漢，也不客氣，直接問道：“這胖子是誰？”
沒等方國安介紹，那胖漢笑嗬嗬自己上前拱手道：“在下劉良佐，見過左侯爺。”
左夢庚不管其他，先聽他叫自己侯爺，心裡舒坦，稍稍禮貌點了點頭。方國安小聲道：“劉爺就是昨日末將傳信駐紮江北的那支軍隊”
話沒說完，左夢庚怒眼圓睜，呼喝身後金聲桓、高進庫等人道：“敵將膽敢闖入我營，速速給我將他拿下！”說完，自己亦掀袖攘臂，準備廝打。
方國安見狀連忙插到中間勸解道：“侯爺息怒，劉爺不是敵人，是朋友。”
“是朋友？”左夢庚一愣。他從潯陽樓回軍營的一路上都在為江
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北那支來曆不明的軍隊擔驚受怕。雖說怕得緊，但暗中也做好了拚上一場的準備，哪想到方國安會有此言。
高進庫眼珠一轉，湊到左夢庚耳邊道：“侯爺，這個劉良佐也是寧南王封下的侯爵，為廣昌侯，和你平級。”
“哦？”左夢庚圓著嘴看了看高進庫，又轉視正自不知所措的劉良佐。
劉良佐對眼過去，紅著臉趕忙道：“侯爺誤會了，劉某此來沒有惡意。”
左夢庚猶不放心，指著他道：“那你陳兵江北意欲何為？”趙當世此前在信裡提醒過他，屆時進軍南京途中或許將遭遇沿途明軍的阻截，是以他聽說江北有兵遊弋，第一反應便是對方想截斷江麵，和他乾上一仗。
“我”劉良佐一時語塞。老實說，他帶兵自鳳陽府南下直到宿鬆、望江之間駐紮，本是受了鳳陽總督馬士英的指派，接一位貴人。貴人是誰，馬士英沒有對他明說，但言之鑿鑿事成之後他必有朝廷重賞。這樣，他才勉強接下了馬士英的差遣。
當時新君在範京即位的消息已經傳到他耳裡，他也欣然接受了新朝廷的封賞，本想著馬士英口中的貴人或許是朝廷的達官顯貴，但到了江北才發現江對麵正駐紮著比自己多一倍兵力的左夢庚與方國安兩軍，心底瞬間就打起了小鼓。
和絕大部分人一樣，劉良佐對何騰蛟與南京大臣擁立桂王的計劃毫不知情，所以當他看到大江南岸有重兵集結時，立刻意識到事情並不像馬士英說的那麼簡單。沉浮起落這十餘年，劉良佐早是老油條一根，不會做沒底的事，因此當即決定先將馬士英的指派放在一邊，自己把事情摸清楚再動。恰好，方國安是他的舊識可以見麵詳談，他便在昨日晚間出發，乘舟渡江，今晨抵達了這裡。
“宿鬆、望江等地最近有湖寇江‘賊肆虐，劉某帶兵清剿。這不聽說二位就在隔壁，離得近，過來轉轉。”劉良佐臉紅到脖子根，無奈說道。安慶府西部固然有不少回、革賊餘孽盤踞英山、霍山等山寨打家劫舍，但和江西情況相似，都是小打小鬨，遠沒到要勞動他萬人大軍出馬的地步。可他臨時想不出其他借口，隻能編出個這麼蹩腳的理由。話說出口自己也覺得不合適，但覆水難收，隻得忐忑不安望著左夢庚。
出乎他意料，左夢庚居然對這個解釋深信不疑，當下疑雲頓釋，態度轉好不少。劉良佐不知左夢庚的底細，但想虎父無犬子，其人是左良玉的兒子又被趙當世引為臂膀，定然有著常人難以企及的手段，自不敢大意。尤其看到左夢庚這變臉比翻書還快的做派，更令他大為吃驚，更覺此人十分圓滑，不可小覷。
一眾人回到中軍大帳坐了相談，在劉良佐麵前，有金聲桓等左家軍宿將嚴格把關，左夢庚基本說不上話。劉良佐見左夢庚寡言少語，常常低頭沉思，暗自點頭想道：“果然城府極深，足堪大任。”
劉良佐有心事，但想左夢庚身為趙當世心腹重將，自然知道有關湖廣來的貴人的事，
於是旁敲側擊不斷詢問。主要跟他周旋的金聲桓、高進庫等左家軍宿將通過試探，大體猜到了劉良佐此行的目的在於桂王，又發覺劉良佐正處在一個被人當槍使又不甘心當槍卻苦於不知內情的尷尬境地，於是將計就計，說道：“有人意欲謀反，已被左侯爺擒拿，送去了湖廣朝廷。”除了透露這點消息，劉良佐再問，就個個裝聾作啞，抵死不再開口了。
劉良佐果然被成功誘導。他一直對馬士英給他的差事內容抱有很大的疑惑，現下翻來覆去打探，唯一探出有價值的線索隻有“有人意欲謀反”這一條。自然而然，他聯想到了馬士英極可能參與了這次謀反，讓自己來江北，興許就與這件事有大關聯，而自己差點就稀裡糊塗上了他的賊船。
其他不說，隻說“已被左侯爺擒拿，送去了湖廣朝廷”幾個字，就足以讓劉良佐下定決心，放棄馬士英的差事。賊船沒沉都不上，更何況已經沉了。要是他知道這裡的“謀反”其實指的是桂王爭帝位，沒準兒還會斟酌一二，可惜的是，因為之前的齟齬以及接受了新朝廷的封賞，馬士英要用他卻不信任他，致使他完全不知道原委。新朝廷都立了，他這個慣於順風轉向的人怎會再跟著馬士英繼續走下去。
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