“我是朝廷的人！”袁時中振振有詞，“左、方兩軍亦奉詔進南京，你是何人，敢興兵相拒於道？此時左、方兩軍已在路上，今夜就要收複南京！”
劉孔炤聞言，登時痛哭流涕道：“袁將軍誤會！小人不敢與天威作對，帶兵至此，是受了南京那幫豎儒的威逼蠱惑！袁將軍放小人一條生路，小人願意為朝廷上刀山下火海！”
袁時中聞言，蒲扇般的大手登時一鬆，劉孔炤趕忙縮回腦袋，坐在地上大口喘氣。他怔怔望著凶神惡煞的袁時中，一時間是怎麼也想不清，這個一向恭順的部下這麼突然會翻臉至此。
小袁營當初就撫，雖是趙營暗中牽線，但明麵上走的是時任首輔周延儒的正規路子。北京下令，加上鳳陽總督馬士英、在野東林名士錢謙益的推動，以及劉孔炤自己的需求，幾方合拍，袁時中帶小袁營進南京水到渠成。若袁時中自稱是馬士英的人、何騰蛟的人甚至是錢謙益的人，劉孔炤都不會如當下這麼震驚，他委實難以想象，袁時中是怎麼和趙當世牽上線的。
實際上，自打袁時中來到南京，他與趙營的聯係就從未斷絕。隻可惜，劉孔炤一心以為袁時中為自己收留，感恩戴德、忠心不二，壓根就沒有朝彆的方向想過，即便偶爾覺察到幾分異端，都沒甚注意。如今事實擺在眼前，袁時中的的確確是趙當世一早安插在南京的暗線。木已成舟，哭天告地皆無濟於事，劉孔炤隻能暗罵自己白長了一雙招子、白生了一副腦子。
“識時務者為俊傑，誠意伯棄暗投明，還來得及。”袁時中“咣”一聲把刀從桌案上拔出來，輕輕搖晃著說道。
劉孔炤向大帳外看看，隻見燈火昏黑一片悄然，端的是毫無動靜。由此可見，有著小袁營的萬餘兵士為基礎，袁時中入主新江口營的這段時間，早將新江口營完全控製在手，以至於帶兵直闖中軍大帳，無旁人阻攔更無半分波瀾。貪圖享受當慣了甩手掌櫃的劉孔炤以為隻要依靠袁時中就能將軍隊牢牢掌握，最後隻能是自食惡果。
數十裡外，蘆葦蕩中船火點點。
船身
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忽地一斜，左夢庚曉得有人上船，剛剛站起，徐勇鑽進烏篷，徑直道：“侯爺，袁時中已捉劉孔炤，正挾其向南京城進軍。”
金聲桓道：“昨日袁時中派人說，駐防南京城的隻有一些醃臢夯貨，一觸即潰。小袁營此去，破城必矣。”
徐勇點頭道：“正是。不過剛半道上遇見平陸侯的人，專程來請示行動。”
金聲桓替左夢庚說道：“按原計劃，等小袁營拿下了南京城再動。”
左夢庚不悅道：“方國安怎麼回事，一路來連連催促，令人好生厭煩。”
徐勇笑道：“平陸侯是江南人氏，想是思家心切了。”又道，“等進了南京，往後平陸侯還得大展身手。他熟知江南地理人情，讓他往浙江等處鎮守再合適不過。”
左夢庚知道拿下南京後讓方國安去浙江是趙當世的授意，不好反駁，隻嘟囔道：“有什麼了不起的，至少南京還沒拿下，他就得聽我的！”
徐勇又道：“還有一事，劉孔炤分出一部大概三千兵傍晚進駐了三裡外的洲頭，扼住了險要，怎麼處理？”
金聲桓笑笑道：“劉孔炤居然還有這本事，知道提前布防？”轉而道，“不必管他，南京城一下，他三千人濟得甚事。還不是得和南京城那些夫子大人們一樣，乖乖受降。”
徐勇道：“得虧了寧南王提前布策，讓小袁營接應，否則再拖上一兩日，等南京四麵軍隊會集過來，再打南京必然艱難。”
左夢庚自豪道：“我就說，有義父安排，取南京不是探囊取物。”
眾人聞之，無不默然。老實說，離開武昌府之前，左家軍內部還曾爆發過一場討論是否該出兵的爭論。不少人認為僅憑兩萬人就想轉進千裡直取留都南京未免托大，奉勸左夢庚向趙當世推辭。但左夢庚本人堅持遵命態度異常堅決，金聲桓等宿將也從左家軍的長遠利益考慮決定先走一步看一步，左家軍這才從武昌府轉去九江府。就是這“走一步看一步”的打算讓他們領教到了趙營的能量。左家軍上下誰也沒有想到，起初小心翼翼邁出第一步後，展現在麵前的居然是一馬平川的康莊大道。無論江西、鳳陽還是南京，趙營早便打點好了一切，他們要做的，僅僅隻是執行罷了。
金聲桓、高進庫等左家軍宿將至此終於明白了自己與趙當世、左家軍與趙營到底存在多大的差距，本還懷著與趙營一爭雄長的桀驁之心也隨之煙消雲散。甚至看向左夢庚的眼光，也不再輕視——畢竟自己殫精竭慮多時，最後還比不上這個渾小子一念之間的決定。拿結果說話，多虧有左夢庚，左家軍才能延續至今。
徐勇稟報完了，低頭要出烏篷，但轉念想到件事，又轉身道：“記得寧南王給我左家軍指派的行動有幾句綱要，進南京是首要，但進了南京之後，要做的事還有很多。譬如南京那幫子豎儒，恐怕表裡不一。”
左夢庚道：“義父說了，範京皇帝即位，之所以尚未立內閣、置百官，全因天下英萃會聚南京，無論名望還是政務手段，都是這些個舊官最好使。是以擇官選用，不可能避開南京。將一二名士收入囊中，則四海歸心，文武人才自會趨之若鶩。咱們就照此行事，進了南京，聽話的用，不聽話的滾蛋！”
徐勇苦笑道：“是這麼個道理，但我等代表朝廷去南京，收攏人心為要，總不好處處粗暴行事，還是得懷柔為主。”
左夢庚扶頜沉吟道：“徐叔說的是，是我武斷了。可也不必擔心，義父都布置好了。”
“布置好了什麼？”金聲桓、徐勇等人齊聲問道。他們對趙當世早已服膺，一聽趙當世提前準備，沒有了懷疑，有的隻是期待。
左夢庚道：“義父不是讓我進軍南京城前要找兩人嗎？他錦囊裡說，這兩人，一個人可幫我破南京，另一個則可幫我定南京。”
“嗯，寧南王算無遺策。一個是袁時中，那麼另一個是？”
左夢庚答道：“錢謙益。義父說，把錢謙益請到南京，政事可定。”
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