郭如克在側，聞之笑道：“自打進了山西，老覃可賣命，仿佛一夜回春。”
趙當世搖頭道：“確是回春，聽說他與火器坊番僧何大化的女兒打得火熱。你看他原先對火器嗤之以鼻的一個人，現在指揮起火器部隊的手段，軍中哪個比得上？”
郭如克哈哈一聲道：“枕邊風、密傳經，果然厲害。”
特勤指揮使司指揮使龐勁明這次也隨軍征戰山西，說道：“前兩日我經過老覃營帳，聽他在帳內神神叨叨不知念什麼經文。我想他與何大化那幫子番人走得近，該不會信了那勞什子的天主吧？”
趙當世道：“信天主要找番僧受洗，時下軍中沒有番僧，他或許隻是提前準備而已。不過，他與何大化的女兒若真的結為連理，信天主怕是逃不掉的。”
郭如克若有所思道：“據說天主勸人從善，老覃信了天主，往昔的戾氣能收收也好。”
龐勁明遙望搖搖欲墜的平陽府城，歎道：“火器真乃神器，如此威力，就算李闖在太原府城龜縮不出，大炮齊轟，豈有他遁形之處？”
眾人正談，忽塘兵來報，說道：“我軍三麵入城，賊兵鳥獸散，賊將黨
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守素、黨孟安等為覃統製生擒，請示王爺發落！”
趙當世轉對郭如克與龐勁明以及更後邊的周文赫道：“老郭、老龐、老周，還記得咱們頭一次去闖營時，最先接應咱們的便是這黨守素嗎？”
郭如克大咧咧道：“怎麼不記得，這黨兄弟人還不錯，接地氣，不像闖營其他暴發戶人五人六的。”轉而一歎，“世事無常，一晃十年過去了，昔日咱們為闖營座上賓，今日黨守素卻成了咱們的階下囚。”
趙當世會心一笑，吩咐那塘兵道：“告知覃統製，好生安頓黨守素，彆傷害了分毫。”
塘兵領命而去，郭如克嘖嘖道：“人就得多做好事，你看，黨守素當初對咱們客氣，總沒料到現在換回的可是一條性命。”
龐勁明望著平陽府城順軍大旗紛紛落下，大明旗幟漸次取而代之，問道：“主公，恕屬下多嘴一句，你待闖營眾將不薄，除了死在戰場上的劉宗敏等人，似田見秀、吳汝義、辛思忠乃至此前王文耀、任光榮、葉雲林、馮雄他們都好端端的養著，一旦抓到了李自成，該當如何？難道也把他供起來不成？”
趙當世聽到這裡，原先還帶著笑容的臉色頓時一斂，沉默良久，乃道：“李自成必死。”
龐勁明咽口唾沫，道：“可說起恩惠，黨守素這點小恩小惠就能求的一命，李自成當初可是出力幫過我軍的，我軍能從小做大，少不了他大恩。他若歸降，以此恩情相求，難道不能苟活？”
趙當世歎道：“李自成對我有恩，我豈不知。實不相瞞，每每思及往事，我對李自成，更多的還是敬佩與謝意。可是，這是我與他的私情，著眼天下，李自成絕不可留於世間。或者說，從他稱帝的那一刻起，他若不能滅我，就注定了死路一條。”
當下郭如克、龐勁明、周文赫等人心中皆凜然，不約而同俯身對趙當世行禮道：“屬下知道了。”可是偷眼瞧去，卻見趙當世的嘴角微微顫動不住。
北直隸宣府鎮懷安衛，大雨稍歇。
侯大貴把一位客人送出門，複回堂上，一衝營統製閔一麒道：“我覺得這吳國貴不可信。”
“何以見得？”侯大貴沉沉坐上椅子，輕撫下巴，“他可說了要救孫傳庭。”
半日前，忽有名吳國貴者自稱受平西王吳三桂所托，與侯大貴密談。侯大貴從他那裡了解到，吳三桂目前駐軍宣府鎮城，有心反正歸明，特來尋求合作。合作的要點之一，便是聯手解救正困在柴溝堡的孫傳庭軍。
閔一麒回道：“屬下也說不出個所以然，隻是心驚肉跳得緊。”
侯大貴瞥他一眼，道：“你是帶兵還是算命的，怎麼學起神棍來了？”轉而道，“他說了天花亂墜我也懶得多聽，隻是解救孫傳庭這事，若有吳三桂策應，大大有利。”
靖和中營統製鄭時新同在堂中，亦道：“此乃關係我軍數千人安危的大事，隻憑吳國貴一張嘴，確實不足以托付。屬下以為，雨勢尚急，柴溝堡還能再挺些時日，不如等後續援軍到了宣府，再做打算。而今先與吳三桂周旋著，見機行事。”
侯大貴沉吟道：“就這麼辦。”
另一邊，吳國貴出了懷安衛，快馬加鞭趕回宣府鎮城，不想卻在中途撞見了一樣著急回去的高大節。
“吳老哥，你這是”高大節收了刀，駐馬問道。
“王爺讓我來，先穩住侯大貴，以便後續安排。”吳國貴看著高大節麵色有異常，再看看他空蕩蕩的身後，皺眉道，“你事辦的怎麼樣了？”
高大節搖頭道：“唉，我連夜跑回來的。事情有變，得速速通知王爺。”
吳國貴見此情形，大致明白了些，轉頭看了看在雨中影影綽綽的懷安衛城，咬咬牙重重的一鞭子打在馬屁股上，大喝道：“咱們走！”
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