阡眉間泛著憂愁：“害群之馬……”
“擺渡的人來了，正巧休息夠了。”船一靠岸，吟兒就跳了上去，回頭來招呼阡。阡回頭看著這片風景，是的，這裡比以往的任何一處，都有隱遁之意。那是為何？那是因為他心裡的隱遁之意，比以往任何一個時期都重啊……
回到駐地之時天色已暗，恰巧在路邊遇到柳五津和一個稍顯陌生的中年男人並排在走，似乎邊走邊還討論著什麼。向來嬉皮笑臉的柳前輩，在這男人麵前顯得極為收斂。“這男人本就長得苦大仇深，還一直眉頭緊鎖著，一見便不是個好說話的人，脾氣一定很硬。”吟兒老遠望見那人，就輕聲對阡說，阡想，如果沒有猜錯，這個男人，必然來自短刀穀。
竟然，連半刻也不能鬆弛嗎……
迎麵相識，果不其然，那中年人正是短刀穀七大首領之一的石中庸。的確，世上就有那些人，名字比任何詞句都更貼合他的性格。短刀穀兵將們最懼怕的這位首領，性情如石，處事中庸，嚴謹苛刻，幾乎不講人情。作為林楚江的知交好友，石中庸一手攬下選擇繼承人的苦累任務，風鳴澗等人四處篩選的“新主”，亦正是到了他石中庸那裡，再三驗證、反複思量了才落定的。
“回想當初，你林阡的身世，教我們個個都傷透了腦筋。”石中庸與阡交談之時，並無倚老賣老語氣，但的確麵色嚴厲。才談一兩句，話題便直接指向川北之戰。
憶及過去的三年內林家軍的艱辛，柳五津亦有話要說：“是啊，否則三年之前，新主就已經確定是你，如今的江湖，恐怕又是另一種局麵了吧……”
吟兒一愣：“勝南的身世為何傷你們腦筋？他正是林楚江前輩的長子，名正言順的繼承人啊……其實我也一直有疑問，為何三年之前，你們不直接認定新主是他，而非得要曆經了三年之久，等他出生入死了無數次才認可他？”
“鳳簫吟，我隻能說，世事真的很難料。如果楚江他一直在世，大家不用煞費苦心去挑選新主，毋庸置疑一定就是他林阡，如你所說，名正言順，家族世襲。楚江大可在他身邊，指點江山便可，父子聯手，足以將蘇降雪鏟除。”柳五津歎息，“可是，楚江偏偏在局勢最動蕩的時候去世了，林阡和林陌弟兄兩人，非但不能繼承，更應該不參與江湖才是。否則，會在楚江一去世就成為蘇降雪要根除的目標。要知道，局勢這麼亂，誰成為我們選定的那個人，誰就一定是眾矢之的。他的身世又那麼離奇，弄得不好，既不能服眾，還惹來殺身之禍。”
“哦，當初不選他，是為了保護他……”吟兒點頭。
柳五津轉頭看阡：“起先我一心一意想要選你，但聽了大家的勸說，也決定將你放棄，即便如此，當年天驕還是極力地支持你力保你。不過，也算是為了你好吧，我們不顧天驕反對，堅持著不選你為繼承，隻將飲恨刀給你，你隻是雲霧山排名的第六，可以隨心地去闖蕩武林，但不一定就可以擁有武林。你與你弟弟，若能一直排除在外，便是再好不過。”歎了口氣，續道：“不過，我們刻意這麼嘗試了，你還是沒有逃得過做眾矢之的。我們沒找你，蘇降雪沒找你，可是金國排名的前二十，是排著隊上門來找你了，現在想想，真是我們錯了……”
“身世好壞，完全一念之間，盛世之幸，亂世之不幸。”石中庸一句，已述之完全。
“初涉江湖，沒有父親指導和幫助，卻有未完成的父業壓下來，勝南就是因為身世，一開始就要站在風口浪尖，好事遠比壞事少，起初遇見的全是凶險，後來碰見的都是打擊……”吟兒說時，心疼不已。
“嗯……身世，就像是一把雙刃劍。遲遲不選勝南的原因，正是在這裡，直到去年夏天，白帝城之戰，勝南突然找我，說盟軍要對金人主動出擊，並且短刀穀隻能協助不能插手……就是那一戰，教大家都看見了他的魄力氣勢還有能力，他勝得那麼大，盟軍勢力從西到東從南到北誰都服他……我們才認識到，先前那個‘刻意’，是老天爺刻意繞彎子。明明有個好機會，我們差點就都浪費了沒要。算來，也是身世造成的偏見。”柳五津苦笑，“所幸他的鋒芒，是怎麼掩都掩不住的。勝南他，始終沒有被任何封鎖困住。”
“勝南真是可憐得緊，起先身世太差你們有偏見，後來身世太好你們還是有偏見……勝南他……真是可憐得緊。”吟兒繼續心疼他。
阡微笑，坦然：“沒什麼可憐，這些都隻不過是磨練罷了，若當初沒有這些磨練，林阡又怎能成林阡？”
“那麼，勝南，短刀穀的事，就拜托你了！”柳五津聽得動容，情不自禁拍他肩。
短刀穀的事，就拜托你了？阡的臉上，忽然多出一絲猶疑。這份猶疑，映入石中庸眼簾時，是那樣清晰，那樣深刻，那樣鮮明。
直覺：林阡他，竟不願打這場川北之戰！