“有人居住？”阡吟都覺不可思議。惜鹽穀裡有人？一直以為小鎮是被真龍膽帶動了發展，原來不是，另有其人。
“若非數月前一品堂和這些韃靼人一起到了這裡，我們也都不知道。這樣乾旱、貧瘠、惡劣的環境，正常人誰能受得了？”店小二說。
“有可能穀中景象，和穀外完全不同。”林阡和吟兒同時想到魔門的桃花源。
“日子一長，我也聽出個二三來，他們想打死那些毒蛇猛獸，以期接近穀的主人。”店小二說罷，阡吟都心底雪亮，原來那些人壓根不是為真龍膽而來甚至不知道真龍膽，他們的目標是穀主、障礙是蛇獸。
“一品堂的人說，這位穀主能幫助國君恢複聲望、重振軍威、佑我西夏。”店小二滔滔不絕，“據說這穀主姓柏名輕舟，原是金朝河東人氏，飽讀詩書，才華橫溢，曾四方雲遊、結交廣泛，精通各國語言、文字，對天下大勢了如指掌。”
“原來是他……”林阡恍然，吟兒一愣：“你也認得？”
“他還是逃不過啊。”林阡點頭，“年少時，我確實聽說過有這麼個奇人，年紀輕輕滿腹經綸，聰慧、明悟、見多識廣，對不少事件竟好像能未卜先知，所以人稱‘孔明再世’‘王佐之才’，若是這樣，倒也罷了，引起金主重視、招之輔佐即可，誰想後來越傳越誇大，‘得之必結束亂世、一統天下’，那便不止是金國一個國家的事了。我總覺得他才識過人，結交的人當中有人嫉妒，故而將他捧殺，果不其然之後就銷聲匿跡……已經好些年了。”
毋庸置疑，這種帶著“得之必得天下”光環的人物，盛世絕對被殺，亂世必遭哄搶、搶不到也必殺，所以他的遭遇和景州殿一樣，不得不低調存活、舉家四遷。好在，他居無定所，當然就可以隔段時間出來雲遊四海，加之結交知己應該也有所交流，所以不曾耽誤其耳聞目睹世間萬象，可謂行於天下之間、靜觀諸侯成敗。
這樣的人，此刻避居於金夏邊境的神堂堡、以真龍膽防身並不奇怪。真龍膽帶來的毒獸效應，一能護衛人身，二能掩人耳目。
“果然很有名。”店小二繼續講述，飯館果然是消息最靈通的地方，“據說先前他還不曾找到這惜鹽穀。因先王待他仁慈友好，他在中興府住過一段時日。”
李純祐竟成了先王？吟兒心頭一震，為瀚抒難過，也為李純祐傷懷，他終究沒有敵過他母親和叔父的聯手。
“李純祐一定是大難臨頭之時、覺得隻有他能給自己救助，故而向一品堂透露了此人位置，然而西夏人一來，韃靼人聞訊而至，而近來金宋戰事頻繁，齊良臣正好駐地就在不遠，所以楚風流等人也聽說了，當然要搶。”林阡理清了頭緒，齊良臣在對抗淵聲之戰中受傷甚輕，因此沒有耽誤動身；楚風流和軒轅九燁正好也是養傷狀態，時間充裕。
靜下心來，忽然想起莫非在隴陝之戰中救過的兩個公主——或許那兩個公主的父親、也存著這樣的野心想找到柏輕舟吧。可不巧完顏永璉的人也發現了，他們便隻能藏掩、回避。當然這都是林阡的猜測和聯想。
“可惜這麼多人，誰都沒過得去蛇獸那一關。”店小二被掌櫃瞪了一眼，趕緊掃地，掃兩下又心不在焉、繼續嘮嗑。吟兒為了賄賂掌櫃和酬謝店小二，分彆給了點費用。
“他們應該都是準備不足，一開始誰也沒想到那裡有那麼多毒蛇猛獸。”林阡深知，這些人和自己的來意不同，起先並不知道蛇獸是因為真龍膽才聚集，也不知道要用寒毒去火蛇是最對症下藥。加之遠道而來，誰也不會帶齊毒藥、哪怕像林阡這樣帶齊了也不一定能有用。以為武器裝備就能侵入的他們，自然去多少淪陷多少，屍體都填平了荊棘叢。
“所以適才那個白麵書生，是他們靠近的唯一武器了。”吟兒猜出兩分來。
“那是柏輕舟的知己好友，是神堂堡的一個讀書人，可能是要和柏輕舟會麵，被一品堂從畫像裡認了出來。韃靼人精得很，立馬搶先來抓。這書生東躲西藏，卻還是沒藏得住。”店小二一臉惋惜。
“那麼適才到的白衣劍客，說了些什麼話化乾戈為玉帛？”吟兒問。
“他說，此刻不是這人在誰手上的問題，而是大家應該暫時摒棄立場、團結一心，推著這人一起去逼迫柏輕舟現身。又說，如果隻有區區一方勢力到場，柏輕舟根本不懼。因為一方如果能去，必定是在經曆了兩敗俱傷之後，疲憊不堪，而且還有第三方、第四方後顧之憂，畏首畏尾，柏輕舟那種人，豈能覺察不出？必然不為所動，坐等或挑起我們自相殘殺。眾人不如一起去，一來不會節外生枝，二來合作起來眾人勢大。逼柏輕舟現身之後，再讓他考慮擇主的問題。”店小二說。
“他說得對。事實上也並不是誰能脅迫著打過去，誰就一定能得到個順從的柏輕舟。”林阡分析，“西夏人是為了救李純祐，小王爺應該是自己缺個軍師，楚將軍他們必然是為了那預言。”
“奇的是，韃靼人裡那些會說咱們西夏話的，可能技藝不精，所以翻譯出了紕漏，竟傳成惜鹽穀中有個絕世美人，‘大貴之相，位極宮掖’，故而韃靼人是湊熱鬨來了，口口聲聲要把美人搶回去。”店小二說，吟兒笑了起來：“應該是一品堂看韃靼人跟過來找理由騙他們的，不過騙術不夠高明，這樣一個旺夫的美女，哪個梟雄會容其旁落他人？”不由得一怔，“難道說，那個柏輕舟，還是個女子不成？”
“嗯？口口相傳的都是柏先生，我一直以為那是個男人啊。”林阡一愣，也不確定。
牐
其餘一切都已不要緊，當金夏蒙三方形成同盟，柏輕舟逃不開必須擇主，應當就在今天了。
當惜鹽穀的大門限時向外界敞開，阡吟尋藥走這條捷徑自然比硬闖好得多。然而，雖然金夏蒙都不知道真龍膽的存在，柏輕舟等人卻怎可能？以之保命的東西、必然嚴加看管，一言不合就可能關門放蛇。所以阡吟妄想在路過之時趁虛奪取，當然，阡吟也不是這種趁人之危的人。
林阡的想法是，既然穀中有人、也賴真龍膽救命，那麼要想得到真龍膽，就非得先和他們打個招呼。何況那樣一個才華蓋世的人誰聽了不動心？吟兒也想見見。阡吟於是借另外三國的東風也入穀來見柏輕舟，欲參與這場關於招賢納士的角逐。
若能有幸得之，得到真龍膽自然是順手之事，至於是想繼續隱居還是就此入世，任他自己選擇。
若隻是參與，那也得和他照個麵敘說事實，畢竟那會兒他也離開惜鹽穀了這花對他而言也失去價值，正好趁他還在的時候輕易拿到手。
這場擇主終究是雙向的，話語權更多在柏輕舟，群雄必須對之禮讓三分。而由於毒蛇猛獸還都由柏輕舟族人控製，故群雄更必須遵守規則入鄉隨俗，否則有進無出。不過當人質已放，為確保公平，金夏蒙各自留部將數百，與柏輕舟族人劍拔弩張，直到群雄安全出來。
這山穀果然非常古怪，前一段尤其熾熱，走一段凍徹心扉，最深處溫度適宜，雖不至於風光秀麗，倒是極為適合隱居，無怪乎吟兒一路嘖嘖稱讚。
穀中人給出的兩種丹藥，一種能降溫走過第一段，另一種則完全相反，時效正好足夠。在群雄進入山穀之時，果然整條道上毫無蛇獸侵犯，真龍膽附近亦有人暗中把守。穀中人可能武功低微、人數不足一百，但控製蛇獸自有一套，一旦有人心有不軌，便立即同歸於儘在此。
送丹藥的侍女見最後進入的吟兒和旁人不一樣：第一種丹藥她吃了雙人份，第二種丹藥一概未碰，於是笑了一笑：“原來你二人醉翁之意不在酒。”
果然近朱者赤，這侍女就很聰明、見微知著。林阡實話實說：“確實另有它意。”那侍女留意了他們幾眼，沒有再說什麼。百折千回，幾人行到一大殿之中，卻與其餘人不在一處。
“兩位稍等。”這一等等了快半個時辰，百無聊賴。林阡猜測，這柏輕舟是對他們進行分開考核，初步篩選。
“和陵兒的比武招親有些相似啊，然而，應該不是考詩詞歌賦……”吟兒想，多半是才士論政級彆？
“先生他，還未曾醒……”一個時辰過去，才知柏輕舟把他們一直晾在這，該不會是考驗體力？吟兒打起精神，正襟危坐，可彆在第一關就害林阡被淘汰。
日上三竿，終得相見，那時人最容易不耐煩，後來聽聞，就在那時昆侖派有高手煩躁等不及，差點衝進內室去強逼他出來，反而第一輪就被刷了下去。
所以到此刻真正對話，就已是第二輪角逐，阡吟因為來得最晚、最後才見到“考官”。那是個四十來歲的男人，五官端正，溫文爾雅，書卷氣質，年輕時應當十分俊秀。“是……柏先生嗎？”
“二位尊姓大名？”柏先生說話不緊不慢、有條有理。
“林阡，鳳簫吟，來自南宋江湖。”林阡回答。
“金宋之戰箭在弦上，盟王盟主竟有時間抽身。”他聽說過他們。
“目前形勢膠著、剛好養精蓄銳，是以抽空離開。”林阡道。
“在下說的不是環慶之戰，而是舉國北伐，隻怕就要開始了。”果然洞明天下事態，林阡不禁為之一驚。
或許天下大勢當局者迷，反而是這些隱士看得最透徹。
“起義軍剛嘗到些甜頭，後麵的宋廷必然膨脹。”柏先生說。
“是的，膨脹的，都比實際的要快。”吟兒點頭，心想柏先生適才和金人、韃靼人、小王爺交談時，應該也分析了各自內憂？
“與盟王的初衷一定偏離了不少？”柏先生問。
“我原先的謀劃，是待盟軍東線奠定妥善、西線克服環慶之後，做足戰備，八至十年，再行決戰，然而完顏永璉和仆散揆等人以退為進，不止一次誘導朝廷貿然北伐，熱血也最容易沸騰……實則山東之戰過後將近一年的時間裡，盟軍在兩淮的勢力、臨安朝廷的主和派們都已儘一切可能壓製伐金熱潮，然而還是拉不住這將發之弦。”林阡歎了一聲，“這場將要開始的金宋舉國之戰，盟軍也隻能在幫助和救援朝廷之餘，確保自身節奏不受侵擾。”
“除了幫助，你還用了救援二字。”“是。”林阡本來不覺得朝廷必敗，但吳曦的抹熟龍堡事件給了他不小的陰影，他知道現在不少官軍都有所改善，但十有六七還是戰力不足，委實擔心他們不僅打敗仗不說，還連累本該擴展的盟軍一起丟盔棄甲而走。說是這麼說，林阡不可能不管他們，更不可能在他們往前衝的時候拖他們回來那不是幫金人打他們嗎？於是林阡隻能幫他們儘可能攬走一些戰事，在此期間，如果他們自身打敗仗盟軍靠得近也還是要救——“既然如此，本身節奏如何不受侵擾？”柏先生問。
“受侵擾是一定的，不過我們盟王擅走曲徑、雙肩挑擔行路，吃點苦沒關係。今年損失的，來年再贏回來好了。”吟兒笑道。
“不錯，既然大戰箭在弦上、敗仗也在所難免，那便坦然麵對、逆流而上。”林阡點頭。
“盟王盟主可知‘大蒙古國’？”柏先生忽然話鋒一轉，阡吟都是一愣，搖了搖頭。
“今年春天在斡難河上，鐵木真建立蒙古，尊汗號為成吉思汗。”柏先生說，“這些年來，此人統一了漠北草原，並陸續征伐西夏、金國等國。距離南宋較遠，你們先前不知情倒也無可厚非。”
“那個大蒙古國，就是那些韃靼人的國家嗎？征伐西夏，也就是去年的事。”吟兒想起瀚抒也說起過鐵木真。
“不錯，正是他們，去年夏蒙之戰蒙古兵大肆入侵，李純祐不敢發兵迎戰，終至一敗塗地，不知盟王盟主對此了解多少，有何看法？”柏先生問。
吟兒瞬間有種科舉考試蒙對試題的感覺——因為她完全知道李純祐為何不戰！並非世人相傳的膽小懦弱。
洪瀚抒和李純祐的促膝長談猶在眼前，吟兒不自禁對答如流：“其實他不是不敢發兵。蒙古侵略實在突然，李純祐若倉促應敵，隻會輕易暴露國力，正中蒙古人此戰下懷，還可能會將敵軍引入腹地、造成更大傷亡。因此李純祐應當是鋌而走險，疑兵之計，令蒙古人不曾深入腹地，緩兵之計，西夏得以喘息尋找出路，驕兵之計，令蒙古人覺得西夏不足為慮。這步險棋，卻會令君王失去民心，唯能希冀被民眾封為戰神的洪瀚抒能到李純祐身邊，挑起大梁，二人合作挽救西夏。”
“然而孰料，洪瀚抒一來剛愎自用，二來走火入魔，竟令李純祐背上了萬世罵名。”柏先生似也認同這答案，他也這麼看，“盟王，洪瀚抒終究選擇回到了你的麾下。”
“瀚抒之死，實則是我虧欠李純祐。當初我曾立誓為瀚抒完成遺願、守護西夏，然而分身無暇、鞭長莫及、到今日才知發生宮廷政變。如今吸取教訓，祁連九客部分兵馬將回西夏待命，並和盟軍建立聯絡。將來若有再次侵略，隴右盟軍會協同祁連九客，一同捍衛西夏。”林阡認真說著未來的規劃，情真意切：“要讓民眾們發現，他們的戰神洪瀚抒還在，一切就和那時候一樣。”
柏先生似乎有所動容：“好。”話畢，起身要走，“接下來是比武，你二人且去園中。”
牐
為何先試體力、再論形勢、還要比武？吟兒猜測，這柏輕舟擇主條件很明顯了，一是要考察態度，二是不想找個見地、理念差異太大的，三是因為讖語傍身他必須找最優秀的集團來保障人身安全。
“不錯，他應該是個胸有丘壑、心係黎民之人。”林阡想起他最後的動容是為了西夏百姓，“意欲招納他的幾乎都代表了一方豪傑，怎麼說都會有承擔、有韜略，符合人主的基本資格，所以他適才通過初次見麵、試探和討論，彼此了解熟悉，繼而在見識和宗旨上有所掂量，通過他考量的勢力才會進入下一輪。”
正說著走出大殿，看見池邊已聚集了不少人，蒙古武者、楚風流等人都映入眼簾，環視四周卻不見小王爺。
“小王爺的理念也是為了天下蒼生，怎麼竟和他不是同一路人？”林阡顯然覺得詫異，未及思量便被人打斷——
“林阡、鳳簫吟。你二人消息倒是靈通得很。”軒轅九燁於人群中淺笑，顯然是第一個認出他們的。
“彼此彼此，鬼兮兮。”吟兒衝他做了個鬼臉，戰場上確實很久沒和他正麵比試過了，他現在肯定比不上被淵聲曆練過的她。
那時侍女宣讀了比武規則，金宋蒙古三方各出三位高手，單打獨鬥、限招比武，三國兩兩交鋒後、以勝場排序取前兩名進下一輪。
“真吃虧啊。”吟兒嘀咕，他們就兩個人。另兩家可不同，人多勢眾隨意挑選。
“他們衝著柏輕舟來，我們衝著真龍膽來，他們帶足了人，我們帶足了毒——目標不同，準備必然不同。”林阡寬慰她。
話是這麼說，可他們兩個人就要承擔……六場比武！(。)，找書加書可加qq群952868558