() 阡陌之傷引發隴陝板蕩期間，川蜀吳曦之死終於傳遍西線。
吳曦從僭位稱王到被殺身亡，總計隻有四十一天。他死後，安丙因居功至偉，被眾人推舉為四川宣撫使，在李好義、楊巨源等人的大力推動下，號令全蜀官軍“與短刀穀義軍會師於階、成、和、鳳四州，將先前被吳賊引入而滯留其間的金軍連根拔起”。
一則後方再無動亂、川蜀一片清寧，二則從今往後的官軍主帥全對義軍親和、將會同仇敵愾全心全意抗金……所以這些消息大大振奮了先前就輾轉於四州鏖戰的宋恒、莫如等人。原本他們和金軍的地盤大約六成與四成之分，猛虎添翼自然是求之不得。
三月初六，階州。
火把淒厲地亮徹了春夜，城下反攻的宋軍源源不絕。麵臨著隨時城破人亡的絕境，以戰功授同知階州軍事的完顏乞哥，卻還在堅持著據守不退據守，既等援軍，也護戰友，更為保身後家國子民。
大概是預見到會有這兵臨城下危如累卵的情況發生，昨夜他寫信給尚且年幼的兒子完顏陳和尚，口吻全然絕筆，是自己的明誌，也是對子孫的叮囑：“在我腳下，便是我國土，必守之！”
最終他身受重傷帶著不到一百殘兵，被宋軍驅逐到嘉陵江畔。階州城他雖還沒鎮守太久，其間山水他卻領教過多姿：很難想象造物主竟能如此鬼斧神工，將縹緲、雄壯、險奇、嬌媚、幽深等各種特點，同時融彙給區區一道邊關河穀。
“今宵難作刀州夢，月色江聲共一樓。”他初見這首《宿嘉陵驛》時，尚不能體會其中離愁，今夜在水花四濺的激流外，忽然之間卻有些懂。
戰到四麵楚歌，竟有單打獨鬥，似是宋匪了解他、希望他輸得心服口服？驀然從高處殺到垓心的一劍，有“風飄萬點正愁人”之觀感，他持槍與之搏殺了三回合也沒注意到對方的麵容，全因為連人帶槍都沉浸在劍法的“激中穩進”境界裡。好熟的劍法，是我的對手！昔年隴右定西，他就曾和此人頻繁交戰，也曾對此人劍法稱奇叫絕，然而這名叫莫非的人不是離開了南宋嗎……
寒亮的劍光一閃而過，映現出他對麵的輪廓清秀，不敵、受傷、連連後退的他，意外發現那個劍法超群之人竟是女子！驚了片刻，又恍然悟，這不就是天靖山之戰裡金軍們聞之色變的“母的莫非”？真正是一生一代一雙人，妻子的劍法完全不比丈夫遜色。
“輸給莫將軍斷絮劍，倒也不辱沒了我！”完顏乞哥哈哈大笑，雖滿身是血慘不忍睹，卻仍在休整了半刻後奮起再戰。
困獸之鬥，難免瘋狂，莫如挺劍相迎，與之翻飛交錯，招式占儘上風竟還打得自己手上鮮血淋漓。隨著槍劍纏鬥得愈發白熱，兵刃嘯響聲與鼓角聲兵馬聲混合著直上雲霄，蕩氣回腸又驚心動魄。
氣流一直在漲，膨脹似無止境？當見敵人超常發揮，莫如委實不敢怠慢，正待做與他苦戰一日一夜的準備，卻看完顏乞哥超強殺傷的一槍陡然停在原地，雖氣勢還在燃燒，雖目光仍舊決絕，雖脊梁如昨挺直，卻終究在她發現之後就已經氣絕多時。
“將軍！”有其主必有其仆，那時幸存的幾十金兵，見狀無一不殉了這座他們認為屬於金土的階州城。
“完顏乞哥力戰而死。”莫如撤劍，略帶敬重，扼腕歎息，縱然那完顏乞哥一腔熱血，終還是淹沒在了她冰寒的斷絮劍光中。
抬眼望，月光也一樣清冷無情。哥哥你是否也在看著它？可能隻是幾座峰巒和幾道烽火的間隔，如兒為你對抗了又一個原屬於你的對手。
脫下盔甲，卻不得不守在另一個男人的身邊，照顧他。
日前吳仕被帶到她身邊時，和先前雨祈一樣失血過多，軍醫說，虧得盟主收劍快才留了他性命，不過他可能會不幸在醒來後癡傻，莫如搖頭說，這或許是萬幸。她印象裡的吳仕，本該是那個身懷報國熱情、成天來與她說前線戰事的大男孩。回頭看，許多事情，算來也不是他的過錯。
同日，西和州。
青鸞來報：“宋恒副將郝逍遙率軍偷襲。”近期剛調任西和的術虎高琪，聞訊後立即南下迎敵，不刻便將郝逍遙及其部下寒家軍絆倒在寨外二裡。
從黎明交戰到午後，宋軍終於不敵南逃，術虎高琪乘勝追擊，宋軍苦苦邊打邊逃，漸漸隊伍卻越拖越長。郝逍遙一邊急匆匆指引麾下繼續撤，一邊無奈地親自提刃殿後攔擋他，卻可惜郝逍遙舊傷未愈，不是這位“平南虎威將軍”的對手，又撐片刻，一身新傷地倉皇南奔。
素來高傲跋扈的術虎高琪，毫不猶豫催軍進擊，再追一裡，卻越放越慢直至勒馬，環視四周他心底雪亮，舉手示意眾麾下打道回營：“前麵樹木茂密，我等不宜再追。”他之所以高傲，也是因為恃才傲物
算來這也是楚風流一力挖掘和鞏固出的專屬於他的才乾：就算術虎高琪未曾實地考察過而隻是深入民眾調查，隻要他來了西和，這附近幾乎每一處山川的地形特點、地理環境便都牢記在了他的心裡。堪稱過目不忘的他，可以說就是一本包含植被、動物、景觀、人文的活地圖。
所以用不著探子先行勘查、用不著臨陣找地圖圈畫計算，術虎高琪也知前麵靠近“獨頭嶺”，距此地一闊一窄兩條路。窄處不僅地形複雜，而且其間樹木與蘆葦甚多，最適合埋伏以及火攻。“軍行有險阻、潢井、葭葦、山林、翳薈者，必謹覆索之，此伏奸之處。”
彆的不愛、就愛讀書和死記硬背的術虎高琪，自然選擇在這場大勝之後見好就收。如此一來，郝逍遙等人不管是偷襲未遂還是佯敗設伏，都必定偷雞不成蝕把米，輕則竹籃打水一場空，重則棄甲曳兵全線敗潰。
“宋恒親自來援……”卻在那時，青鸞又來情報。
“怎麼……”術虎高琪始料未及，不由得蹙起眉來，“難道郝逍遙真是偷襲未遂？還是說本來他佯敗設伏、一不小心成了真敗，令宋恒坐不住了？”陡然心生一計：無論如何我軍都不可能揮師進入這窄處犯險，然而這宋恒既然已離開了宋軍本營，不妨由我從大路前往將其拔除？！
期間，隻要困住宋恒一個人就足夠了，術虎高琪隻需祭出薛煥一個高手！
“傳我號令，兵分兩路，七百人隨我殺上獨頭嶺，端了宋匪老巢；兩百人隨薛大人入這窄穀之中，拖纏宋恒，將之反困！”術虎高琪當然心動，這是個絕佳的消除宋恒、令我軍在西和不再夜長夢多的機會！
薛煥將西和交托給日前從會寧調來此地的副將徒禪月清後，立即響應號召追出城來擔負起術虎高琪傳達給他的特殊使命令他很是樂意的“戰宋恒”！
飛山走石，俯衝掠襲，映入眼簾果然是宋恒那令他熟悉的英姿，身為南宋九分天下之一的宋堡主，舉手投足已名副其實的統帥風範。人是輕裘緩帶、綠鬢朱顏，劍是萬紫千紅、瑰麗華豔，卻具備“半夜龍驤去，中原虎穴空”之氣魄。
薛煥自從吸收了嶽離的內力之後，足以重設“一年不出三刀”的規矩，卻可惜先前在隴南總是遇到入了魔的林阡和殺瘋了的宋恒……好不容易經過這些日子的休整和融合，終究可以向世人呈現出一個脫胎換骨的自己
楚狂刀和玉龍劍，正缺一次滿狀態的單挑分雌雄！
狹路相逢，強者才勝。陽剛對激昂，威武對陰柔，真幻並存對柔中帶剛，時而見黃河奔走與玉龍相繞，時而見美景含殺與時光互擦。百回合才見出高下，又百回合卻還不分勝負。圍觀者但凡有武功高強的都看了個明明白白，宋恒及不上薛煥的委實隻有內力，所以退避之際難免還會偶得些奇招妙招。
可惜，終究是有高下的薛煥內力，深不見底；薛煥實力，深不可測！
“薛煥應該是和嶽離合二為一了。”宋恒戰到滿頭大汗，看薛煥也不過是流露些惜才之意，打鬥明顯比自己要輕鬆得多，“主公回來以後，怕是又要添一個勁敵……”
“未知他和九燁，實戰誰更高強？”薛煥遊刃有餘，想起術虎高琪對自己說的，薛大人若能殺了宋恒再好不過，不然就幫我纏住他……
心念一動：唉！早已不是江湖！薛煥不再動容，察覺到宋恒受了刀傷之後，即刻就下令攜帶火種的二百敢死隊放火反攻宋恒，然而那時，一眾金軍才發現，術虎將軍所說的這條路上有許多蘆葦的情況……並沒有！
事實是，地形不會變，蘆葦卻會跑，恰在這傍晚時分，不經意抬頭一望，獨頭嶺宋恒本營一帶，陡然隻見紅光衝天，與此同時傳來人聲鼎沸鑼鼓喧響……
“不好，中計！”薛煥大驚，不得不臨時決定、改變計劃穿過這狹窄山穀去救術虎高琪，“宋匪的伏兵不在這裡！”
為時已晚。宋恒原來沒在這窄穀設伏，雖然這是最適合設伏的地方可是宋恒設計時就說了，“術虎高琪精通兵法不可能不知道。”於是宋恒變著法把易燃物大半都借蘇慕之手以嬉戲方式悄然搬到了本營附近……甕換了，設伏因素小了不少，主要戰法卻還是“火攻”不變！
一旦鱉也就是術虎高琪接近，謝雲逸、寧孝容等守在空營外的即刻點火，火乘風勢追著這群還沒站定的金兵燒了個屁滾尿流，但這不會是結束，因為術虎高琪隻要調整陣腳立刻便會滅火並殺回來事前宋恒也分析過“此人警覺性高，牢記我上次在康縣打回階州的戰鬥用過火攻，今次必會時刻防著火、做足滅火的準備。”
宋恒怎可能給他這個機會？術虎高琪滅火耽誤了片刻，在火將滅未滅，陣將成不成之時，一聲炮響，東南忽然喊聲大震，竟令金軍意料之外地殺來一大批宋兵，為首之人術虎高琪也見過：是曾在七方關大勝金軍的李好義！
其實這裡的地形並不利於設伏，可他的注意力全在滅火，居然沒關注……
“唉，青鸞誤我！”術虎高琪腹背受敵，在新一輪伏擊和火攻中被打得灰頭土臉，若非薛煥拚死救護，隻怕此戰片甲不留。堪堪回守西和城內，不得不罵青鸞給的都是無效情報！
“好一個宋恒啊！”徒禪月清等副將都義憤填膺，估摸著這一戰海上升明月都沒有參戰，因為，宋恒對術虎高琪，不需要。
用間，間諜會給你術虎高琪報兵馬變動，可誰會幫你兼顧地理環境？
用計，吃透你術虎高琪性格缺陷，讓你輸在自信果斷，你反正用不著探子。
用兵，宋恒敢鋌而走險調虎，又藏妥了李好義這支奇兵。
用火，悄移葭葦，拿捏天時，駕輕就熟。
用險，宋恒著實是很冒險的，窄穀裡沒有真設伏；但也並沒有很冒險，因他料定了術虎高琪不敢闖！
是以宋恒對術虎高琪一算到底，計謀的拚殺竟都沒有個你來我往一波三折，贏定。唯一的失算，也隻是薛煥的武功。
到底誰端誰的大本營？這天午後金軍出城殺敵的正是大半勁旅，卻在傍晚時分覆滅在獨頭嶺，贏回宋恒先算而後發製人！
同一時間，掎角之勢的南麵階州，莫如所領的官軍義軍也已包圍完顏乞哥，兩地金軍自身難保，如何可能相互援手？
衝殺一夜過後，義軍先鋒見疲，官軍精銳補上，那位名叫李好義的主帥率眾攻城，親犯矢石，激勵得麾下們人人樂死，以少擊眾。術虎高琪、薛煥、徒禪月清等人拚死頑抗又半日，終究還是發生了“內奸私開城門”繼而大勢已去的慘景，不得已隻能傷勢或重或輕著棄城而去。
“恭喜統製大人收複西和啊！”“宋堡主，同喜同喜啊。”城門口，宋恒和李好義相互玩笑著作揖，像初次見麵那般地客氣了幾句後，哈哈大笑著攜手同進西和州。
李好義在吳曦伏誅之後已然升為中軍統製，也正是他，最先建議安丙奪回四州，並指出：“西和乃腹心之地，西和下，則三州可不戰而複矣。今不圖，後悔無及，願得馬步千人、死士二百，齎十日糧可濟”……
不負所望，大獲全勝。
與李好義並肩佇立城關，宋恒遠眺著春山含黛，忽然喜悅凝結在嘴角，收複四州這樣快，他既希望這樣快，又不希望這樣快。
短短兩日功夫，階州、西和全被宋軍占滿。
驚聞戰況，完顏綱趕緊號令軍隊撤出四州退保要害：“民眾若有願遷內地的，將他們厚撫並聚集，用近侍局直長為四川安慰使。”說的時候連連冒汗，隻因預料到了完顏會給他降職處分。
“成縣、鳳縣、大散關等地，還可一戰！”完顏瞻、羅洌、完顏江山等人都對這一號令有異議。
不錯，完顏江山，他正是戰狼從中線挖掘精銳後即刻置入西線的外援，也是術虎高琪和薛煥能夠抽身調任西和的緣由之一。他的加盟，使得近來攻打厲風行和獨孤清絕的憂吾思和卿旭瑭如虎添翼。
“先把西和開城門的內奸找出來吧！”完顏江山言簡意賅，一如既往老辣。
“大家立誓要給楚將軍報仇，難道都忘了嗎？！”完顏瞻義正言辭，仍舊意氣風發。
“不用怕宋恒，我手裡有個打敗他、並且剔出海上升明月的籌碼。”羅洌陰沉著臉，和楚風流戰死之前判若兩人。
“目前身處四州的海上升明月，應該有一個第二級，不是轉魄便是滅魂。”青鸞接受失敗後也傳出重要情報。
三月上旬，川蜀周邊金軍敗勢，爭如隴陝一帶宋軍的鏡像。
除了階州西和之外，還有興州成都那兩路