入夜之後，李府掛上了兩串紅燈籠。
這裡是李府——但更多的時候，人們稱呼它為芳月宅，儘管宅子的主人姓李，可在旁人眼中“芳月”二字，可比“李”出名的多。
小閣樓中，芳月夫人正在梳妝。
她是一個很美麗的女人，儘管已經不再年輕，眼角也生出了細紋，可江湖上追求她的年輕才俊卻可以從崇州一路排到汴京去。
一旁的侍女捧著銅鏡，道：“夫人，怎麼這麼晚了還不睡下，反而要起身梳妝？”
她是個年輕的少女，容貌十分秀麗，隻是左眼無光，且瞳孔發白，竟是半個瞎子。
芳月夫人溫柔一笑，道：“今夜會有一位遠客來訪，衣衫不整可不是待客之道。”
她的心情看起來很好，這讓侍女鬆了一口氣——事實上，夫人已經一個月沒怎麼合過眼了，珍珠粉幾乎遮不住她眼下的青黑。
她放下銅鏡，給芳月夫人梳頭，小聲抱怨道：“是什麼客人，竟然這樣沒禮貌，不在白天登門，反而在大晚上擾人的清靜。”
芳月夫人不以為意，道：“你若是知道他是誰，就不會這樣說了……好了，快去沏一壺茶，等一會兒我還要向人家賠罪呢。”
——真是奇怪，是什麼樣的客人，夜半前來擾人清夢，卻反而要主人家向他賠罪？
侍女不再多問，小聲道：“是，夫人。”
過了一會兒，茶香四溢，小築之中隻剩下芳月夫人一個人，不知何時，天色竟已這樣的晚了，晚到連鳥叫與蟲鳴聲也消失了。
一道身影避開府中的守衛，在窗棱上一撐，悄無聲息的躍了進來，站立在屏風後。
這個人一身勁裝，高大雄壯，氣勢淵渟嶽峙，隱有“群龍之首”的氣度，一看就不是尋常江湖人——正是四大名捕之一的鐵手。
不等他開口，芳月夫人已起身，從善如流的對他行了一禮，道：“鐵手二爺，妾身出此下策，引你前來，實在是事出有因，還請您大人有大量，不要與一介女流計較。”
說罷，還親手倒了一杯茶遞過去，態度之親切，一點也看不出“黑寡婦”的模樣了。
鐵手一揚眉，沒有接這盞茶，道：“賠罪就不必了，夫人不妨有話直說，如何？”
芳月夫人微微一笑，道：“二爺何必這樣警惕，妾身又不是敵人，況且不過是一杯清茶罷了，莫非二爺還怕妾身下毒不成？”
她的衣衫華麗，長裙上繡著一枝盛放的牡丹，花瓣上點綴的露珠竟是一顆顆珍珠。
鐵手沒有接這句話，而是在暗中打量了一下四周，道：“是不是敵人，可不好說。”
他視線所及之處，無一不是世上罕見的奇珍，燭台上的光線十分明亮，竟然是一顆又一顆夜明珠，代替了燭火，散發出光芒。
芳月夫人並不在意，從容道：“有的時候，敵人反而比自己人可信的多不是麼？”
說罷，她從袖中取出一隻信封，放在鐵手麵前的小桌上，彎眸一笑，道：“這是妾身的誠意，請二爺過目……您看，這樣東西是不是比銀子值錢的多？”
鐵手伸手打開，目光一凝。
這竟是一份供詞。
一份按了血手印，指控崇州知府搜刮金銀、買賣軍需的供詞，而且牽涉甚廣，若是把上麵的官員一一定罪，幾乎可以令蔡京與傅宗書一黨傷筋動骨。
芳月夫人撫了一下鬢發，柔聲道：“這個人是崇州上一任通判，不過現在麼，隻是一個無處可去、無家可歸的可憐人罷了。”
她笑了起來，道：“妾身收留了他一段時日，可一個女人家，為了名聲不好讓其久留，不知神侯府是否有這可憐人的去處？”
鐵手道：“自然是有。”
他氣定神閒的坐了下來，這不代表全然的信任，可至少也是一個接受示好的暗示。
芳月夫人嫣然一笑，道：“有一隻名貴的鳥兒，不慎把巢穴建在了朽木之上，旁邊還有一條毒蛇在虎視眈眈，不知天上的鷹隼是否可以仁慈的相助，讓它脫離險境呢？”
鐵手淡淡的道：“這隻鳥兒和毒蛇一起分食行人的血肉，日久天長，也學來了毒蛇的做派，鷹隼去救它，恐會被反咬一口。”
一個掌控一州經濟的女人，可決不是什麼無助的鳥兒，倘若誰信了這一段話，對她憐愛有加，那麼這人就是天下最大的傻瓜。
芳月夫人幽幽的歎了一口氣。
她隻試探了一句，就已確定了一件事，決不能用對待其他男人的辦法來對付鐵手。
這個男人太過正直，眼中隻有對錯，不分男女——某種意義上來說，這再好不過。