肅寧元年秋
壽康宮大門緊閉。
陳皇後求見太後不得入內,太後貼身大嬤嬤前來回話請她回去。
“皇後娘娘，太後她老人家如今還在氣頭上，您還是恭順些,老人就是這樣，等太後娘娘心氣順了您再來求見不遲。”大嬤嬤歎了聲氣：“太後已命人厚葬秋慧,一個宮女罷了，皇後娘娘不必惶恐，太後沒有生您的氣，再說一家子骨肉還會較真兒麼？”
新帝是去年秋天登基,至今已有一年,宮中大事已定,陳皇後後宮獨寵,先帝未曾寵幸的宮女送出宮，宮裡清淨卻也冷清，太後欲召見住在宮外的幼子卻被告知幼子當值不得擅離職守且未經陛下宣召不得入宮,至於獨生愛女早和駙馬一同去了那小而偏僻的封地。
太後氣急攻心，恰逢椒房殿大宮女奉皇後之命前來進獻一斛太後欽點的珍珠，因手抖,珍珠落地,太後命人將那宮女杖斃。
陳皇後聽到風聲從椒房殿來時,那宮女已血肉模糊了。
大嬤嬤見陳曼曼一動不動，似是滿意她請罪的態度，剛要轉身卻見她衝壽康宮遙遙一拜：“既然人已死了便不麻煩太後煩心,本宮讓人葬了便好,請太後安養鳳體。”
說完上了皇後鳳攆,從容而去。
回到椒房殿,陳曼曼一人坐在正殿裡望著香爐嫋嫋升起的青煙出神,椒房殿宮人雖然沒有全數被她收服，但也知道她心情不好，走路都躡手躡腳，陳曼曼控製著不將心裡的怒火撒到他們身上。
秋慧是她到成皇子府中便撥過來伺候的丫環，一眾人中隻有她忠心不二，進了宮也不曾有半分改變，可是一著不慎。
活生生的人命消失在眼前。
陳曼曼想哭卻發現眼裡無淚，憋悶在胸口喊不出叫不應。
直至聖命宣召。
從椒房殿到了太極宮，他像是一無所知，賞了兩幅字畫後說要喝茶：“壽康宮有好茶，朕這幾日忙不曾給太後請安，皇後一起吧。”
這次壽康宮宮門大開，大嬤嬤親手給新帝奉茶，存著三分討好七分小心。
哪知茶杯掉落。
“朕竟不知壽康宮宮人如此懈怠，你們是母後的身邊人，朕敬著你們願以為你們能代朕向母後儘孝，如今看來要爾何用？”
一聲令下，大嬤嬤和壽康宮大太監被拉出去杖斃。
“這回以儆效尤，日後再敢怠慢太後，朕一個不饒。”
太後顫手指著新帝，恨不得生啖其肉。
新帝莞爾：“怎麼不見朕的兄弟來拜見母後？這孩子怕不是怯生，朕這就下詔讓他來陪伴母後。”
再多的咒罵都咽了回去。
回轉太極殿，陳曼曼一言不發。
他問：“想哭麼？”
陳曼曼噙著淚瞪他，他張開手抱住她拍了拍背，沒有多說。
有大臣求見，他捏捏陳曼曼的手：“皇後稍候，朕去去就來。”
這一等到掌燈時分，他回來時神色不佳，連用飯也毫無胃口，陳曼曼知道他又遇到了難事，從登基後大事要事接踵而至，從登基的興奮到清醒，更多體會的是做皇帝的艱難，他不好受時喜歡枕在她膝頭出神。