陳曼曼被哭聲吵醒,她也不知道睡了多久，站起來才發現櫻桃樹比閉眼前粗壯了一圈，哭聲從壽康宮方向傳來,原來是太後薨逝。
跪靈的文武百官宗室權貴比那一年變化不少，眾人散開時那抹悲痛也如浮雲一般消散。
官員們三兩結伴小聲議論：“自從宣慧皇後薨逝,陛下可是越來越冷清了，每天隻來上柱香就走……”
“咳，陛下是傷心過度不忍多看太後靈位。”
“年兄說的是，小弟魯莽了。”
“不過,這又要三年不能選秀啊,陛下後宮隻有幾位沒名分的宮人,然而陛下道後宮無功不封,可這後宮能有什麼功，無非是誕育子嗣，但她們的身份都不適宜誕下皇子。”
“是啊,日前陛下下令辦一所宮學，宗室藩王子弟都要送進來，今日徐翰林麵聖還說起這事兒,陛下到底……你我也不能去翻彤史啊！”
“慎言。”
陳曼曼站的難受,漫無目的走了一會兒也沒地方可去,但其實很在意後宮多出的女人，又回到椒房殿，這裡值守宮人倒沒什麼變化,掃了庭院裡的落葉無事可做,宮女太監倆人侍弄一缸睡蓮竊竊私語。
“太後瘋了這麼多年可真能熬,硬是愛折騰人,真不知道是裝瘋還是真瘋。”
“真瘋吧,敏王在壽康宮當場成了太監，她當時差點吐血，臨走卻翻供當年的事不是他們所做，隻是可惜咱們皇後娘娘，唉，好人不長命。”
“是啊。”
椒房殿沒主人，二人卻絲毫不敢懈怠聊完繼續忙碌掃灑，椒房殿宮室沒有蕭條冷落也歸功於此吧。
陳曼曼看著太後歸葬皇陵，看著睡蓮開了又敗，看著春風秋雨，看著日落月升。
白天她躲在椒房殿，怕日頭曬了自己鬼影飄散，夜晚來臨才發覺自己非人非鬼，從前最怕這些的她乘著夜色前往帝王所居的太極殿，但多數都隻能見到黑漆漆的建築佇立在夜色中，窗上沒有他的影子。
宮裡沉悶冷肅。
打亂這片平靜的是一撥正值上房揭瓦下河摸魚，淘到無法無天惹人厭的孩子，他們下了宮學也住在宮裡，三五成群玩鬨，都是各家如珠如寶的金貴苗子，時常發生你推我搡的事故，其中一個略顯孱弱的男孩子有一雙靈動大眼睛，他不合群，難免被欺負，每次被欺負的反應不同於常人，露著精光的大眼睛總在吸收學習他們打人的招式，找到機巧也不急於對外公布，暗暗琢磨對付那些人的招式。
但是欺負人的孩子也有長進，這男孩又被打了一頓狠的，
帶頭孩子嘟囔不停：“哼，克爹媽的冤孽早該去死！還想和我爭，能跟我爭的都滾蛋了！”
陳曼曼微怔，自然明白這群孩子在爭什麼。
那孩子臉上掛了彩，躲起來對著水麵照鏡子，嘶嘶兩聲很快又不在意了，並不像表麵那麼孱弱，他等了個五人發覺的時機給帶頭孩子套麻袋，狠狠揍他一頓，等人問起反手栽給帶頭孩子的跟班。
“你橫衝直撞，焉知不是給他人做嫁衣！”
帶頭孩子臉色鐵青，扭頭瞪向關係親密的玩伴，玩伴無奈辯解，眼底藏著不滿，挑撥離間的孩子卻垂著眼睛，他計劃成功，卻無絲毫嘚瑟得意。
陳曼曼暗暗驚訝這孩子的心智，轉眼事發，其中一個孩子痢疾沒了。
一群孩子都被帶去審問，問他們的是天下至尊之人。
陳曼曼按捺著狂跳的心口悄悄站在殿門外，明知道無人能看到自己還是下意識地屏住呼吸，探頭看去卻被屏風擋了個嚴實，隻隱約聽到那人威嚴的聲音還伴著咳嗽。
病了麼？
陳曼曼回神時那孩子已經回稟完畢，事不是他所為，卻因他所起，他問心無愧卻有對人命的畏懼可惜，聰慧又有鋒芒。
他會喜歡這個孩子。
果然，他笑了又不停咳嗽：“不錯，好好讀書吧。”
孩子漸大位置也逐漸穩定，他父母早亡幼年體弱多病幾近夭折，長達之後堅韌挺拔，皇帝排除一切阻力過繼他為嗣子，皇位後繼有人，且是一位相當不錯的繼承人。
國祚無憂。
這時前朝發生了一件大事，牽連甚廣，皇帝尊位舅舅的大將軍被人彈劾在邊疆大肆斂財，賄賂、安插軍中高官要職，其子在當地擄掠婦女，此時也牽扯到後宮，宮人吳氏被抓入監牢，詳查當年聯合太後謀害宣慧皇後一案。
皇後之死因前朝後宮聯合，太後與她一雙兒女皆是浮在水麵上的同謀替罪羊，吳大將軍以及吳家才是背後出謀劃策之人，但吳家隱藏深遠，如今證據擺在眼前，皇帝震怒。
又有人上奏，當年吳家二千金中毒一案實為親姐姐下手，如今下獄的吳氏為爭奪入宮名額毒殺親妹。