仆役套了馬車，兩人一道前去，開春後天氣還有些涼，這正也是許禾不放心瑞錦趕考的原因，天氣冷暖不定不說，京都那邊又冷，他沒少準備厚褥子和衣物在箱子裡讓人帶著。
“老爺夫郎，前頭路堵上了，是等一會兒過去還是繞路走？”
張放遠聞聲探出頭去瞧了一眼，距離出城已經不遠了，前頭卻停堵了好幾輛馬車，現在繞路也不便。
“怎麼回事，前頭可是出了事故？”
“回老爺，前頭是鹽行。聽說鹽價放低，老百姓都搶著去買呢，排長了隊伍這才阻礙了車馬通行。”
張放遠微微凝眉。
柴米油鹽，過日子這四樣是一樣也離不得，百姓夙興夜寐也就圍著這些打轉。
鹽為百味之首，價格又貴，尋常人家吃的都是最便宜的鹵鹽，做菜的時候還都儘可能的往淡裡放，誰家的菜做的鹹了，媳婦夫郎是要被罵不會持家的，也隻有宴客的時候大方些，多撒幾粒鹽，撐個麵子功夫讓人說句這家日子不錯，菜裡有油有鹽。
現而鹽價降低，百姓自然是爭搶著前去囤買，左右是用的上的東西，沒機會糟蹋，生意火爆堵路倒是情理之中了。
許禾聽說鹽行降價，有些意外，也跟著起了興趣：“年底年初家裡宴客頻繁，沒少買料子，前陣子鹽價上漲不少，海鹽和池鹽都漲到了五十文一斤，井鹽更是不得了，賣到了一百二十文。”
他喚了坐在車夫旁邊的仆役：“去打聽打聽降了多少？”
雖說現在已經不是為吃鹽而憂愁的人家
，可許禾是窮苦人家過來的，曆來是能省則省，不喜鋪張。
他管著偌大一個張家，現在幾十口人，一飲一食的開張可都不小，鹽價上漲，過年家裡買鹽的開支也隨之增加了一截，若是價格合適，多買一些放著也好隨時取用，家大了，什麼都得仔細打算著。
左右是堵著，前去詢問詢問情況也不礙事。
不多時仆役回來：“已經降回原來的市價了，幾種鹽都跌了十來文。”
許禾道：“可有問作何降了鹽價？”
“說是朝廷衙門最近清繳了不少販私鹽的，現在老百姓都隻能在城裡的鹽行買鹽，特地降了些價格酬民。”
話畢，仆役又道：“夫郎，宅子裡可要囤買些？”
許禾道：“一下子又降了這許多，家裡前幾日才買了不少回去，眼見是虧了。城中這兩年鹽價無狀，你且去吩咐人再買一點回去吧。”
“是。”
記
仆役領命前去，許禾扭身問身旁的人：“你可得到消息，城裡的鹽價作何如此？”
張放遠道：“鹽業官商並賣，商戶從朝廷拿到鹽引方可到采鹽之處拿到鹽進行地方上售賣，未得鹽引者到鹽地拿不到鹽。自然，也不乏利益所誘者私自賣鹽給商戶，商戶再私自賣鹽，這就是觸犯法令的私鹽者了。輕者倍罰沒收財產，重者是要殺頭的。”
泗陽早些年有專門的鹽商管理泗陽這一塊兒的鹽行生意，但後頭不知如何便沒有管理了，許是犯了事，也許是被朝廷沒收了鹽引，後頭便都是朝廷直接管理泗陽的鹽行，價格一直居高不下。
百姓吃不起鹽，四處找門路，賣私鹽的也就多了起來。
這私鹽的價格比朝廷和鹽商賣的價格都要低廉，且質量又不錯，很是得百姓的喜歡。不過這營生是富貴險中求，一旦被抓到後果不堪設想，為此隻能偷偷摸摸的乾，若不是行家，百姓也難找到賣私鹽的人。
官家賣的鹽老百姓吃不起，那便會廣尋私鹽，百姓都去買私鹽了，官家的鹽就更沒有人買，買的人少，官家便漲價來保護穩定收入，越是漲價，老百姓越是買不起，隻更多的人找私鹽。
這般惡性循環下，也就造成了私鹽泛濫朝廷虧空的局麵，老百姓也吃苦，三方不利。
泗陽的私鹽販賣者現在被抓，老百姓買不到私鹽，隻好咬牙去買官鹽，買的人多了，官家收入回暖，鹽價也就下去了。
“先前城裡的鹽行生意那般寡淡，這下賣私鹽的豈不是要被重處。”
張放遠道：“這是定然。也不怪那些人敢鋌而走險賣私鹽，鹽業實在是暴利行業，誰不想前去分一杯羹，正經商戶人家若是能得到朝廷鹽引，走成正規的鹽行經營者，那便是商戶最好的出路了。尋常走卒，白手起家之人，不乏有私鹽起家者。”
他壓低了聲音同許禾道：“秦家能成為泗陽城地頭蛇，其實也是這兩代人的事情，祖上也隻是籍籍無名的農戶工籍之人罷了。我昔年
在秦家手底下做事，聽說早年間秦家也是私鹽起家的，後來家業大了這才金盆洗手沒再做這營生。”
許禾有些意外，不過想想又覺得是情理之中，鹽業官家管控，得了鹽引幾乎是一本萬利，這營生又不似是尋常的衣食住行業，競爭者雲集，想生意有所起色，必須得有一技之長過人之處。
官家把持著鹽業，尋常商戶不可入，若有私鹽相競，自己甚至都不必費心去解決，自有朝廷打擊私鹽。
商戶觥籌交錯間，說的最多的也就是朝廷管著的鹽鐵業，誰說起不是一臉向往之色。
許禾想起先時來泗陽買了半條街，出手闊綽不凡的江南鹽商，微微吸了口氣。