幽州城的南北商船宴會, 比世子爺預料中更盛大。這麼說, 並非是此宴會的場地大來客多, 而是來人具是名頭不小的船運商家。
周斯年來的十分早, 一進門便端坐在角落裡靜靜地品茶, 耳邊聽著門童點貼。隨著來客的名頭一個個報上來, 他濃密的長睫也靜靜垂了下來。
這個趙芳, 不能疏忽大意呢…
宴會的場地在趙府後花園，燈籠案桌俱已擺好。隻是時辰還早，離正式開宴還有兩個時辰, 於是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排，特地空出時辰給來賓私下詳談。
府邸的主人趙芳並不在, 由著趙芳的妻兄楊明誌
幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁, 適時伺候著茶水，有條不紊。
因著來客之間彼此熟識, 眾人都一副自在模樣, 相談甚歡。
此次除了周斯年以外, 還有五個生麵孔, 此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事, 做商船這一行的，年年有新人出頭, 這些事兒來客們早已習以為常。隻是世子爺生的顯眼又安靜，倒是引得不少注目。
“這位公子到的好早。”
一個絡腮胡的富態大漢見周斯年端坐一旁, 骨子裡透露著清高, 來了些興趣開口攀談，“胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？“
絡腮胡大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。
從他一進門，他便一直注意著這人的動向。
現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：“胡當家有禮，周某家中做古董生意。”
說著，他牽起嘴角淺淺地笑：“周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之處，還請胡當家海涵。”
胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。
混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是將直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份
，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。
聊著聊著，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。
大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：“沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少。”胡江哈哈地笑著，有些奇怪他一個古董商人怎麼來了商船的宴，“趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎麼叫他看中？”
周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：“碰巧罷了。”
胡江感興趣：“哦？碰巧？”
“恰巧前些日子與趙大人鬨了些誤會，不是大事。”周斯年一副避重就輕的姿態，輕描淡寫帶過，“大
人為人和善，便遞來了請帖叫某前來見識見識。”
“哦…”
這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬨得那傳言，偏廳裡的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，麵上笑意更真誠了些。
他沒否定周斯年的話，隻是語氣有些意味深長：“趙大人啊，確實和善呢…”
周斯年也笑，不繼續評價。
端起茶杯呷了一口茶，他隻把話頭轉了方向：“實不相瞞，周某私心裡很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隱秘的水路幫著運些貴重古董。”
胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。
“古董這些貨，走陸路更省事吧？”
茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。
周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：“古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩妥些。”
胡江一想也是，水上確實比路上安穩。
“不知胡大哥是做那塊的水路？”
胡家幫的名頭挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，乾脆直言感慨：“方才聽門童報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事…”
胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。
周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。
沉默片刻後，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：“胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行。”
周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。
轉又壓低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，“走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，著實為難啊。”
胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看著周斯年，隻覺得這年輕人有些太過單純了。