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離申時越近,往回的趕的人也越多。
有的人急急忙忙往回趕，有的閒庭信步，走走停停,時不時還停下打幾隻兔子野雞。
一行人從此經過,見漢王一行人停留在原地,似乎並不急著往回趕。隊伍中一個少年想驅馬上前說話,被他身邊比他年長一些的藍衣青年拉住。
“你乾什麼？”
“快到申時了,漢王殿下竟還在此逗留,我……”
“用你去多話，快走吧。”見他這弟弟似乎還有些沒明白過來,藍衣青年又道,“人家不走,定有人家的用意,你上前湊什麼熱鬨？”
見弟弟還是不解，藍衣青年讓他跟自己走,同時解釋了這些皇子們的例行操作。
總的來說,皇家所辦的冬狩，雖為挑選京中驍勇兒郎，但首狩這天幾乎被默認是幾位皇子們的獨角戲。
誰敢搶皇子們風頭？那些想博個出身的青年才俊們，也不會選在這個時候出頭礙眼。當然,就是你想出頭也不一定能出,皇子們再是不堪，也不是尋常勳貴子弟能比的。
而由於在未回去之前,誰也不知對手打到的獵物有多少,所以每逢要回去之前，這些皇子們都會拖延一二，就是為了拖到對手先回去。
“可就算知道也沒用啊,總不能轉頭再去打些獵物，那時間也不夠用了。”
少年可能真是年紀還小，還有些天真淳樸，做哥哥的又是好笑又是無奈地搖了搖頭道：“誰跟你說還要再轉頭打些獵物？”
“那二哥你的意思是？”少年臉色一陣變化，“該不會是我想的那樣……”
藍衣青年不說話，驅馬往前走，弟弟忙跟了上。
“可那不是弄虛作假？陛下難道不會發現？若是發現了怎麼辦？”少年詫異之餘，還有些失望，“虧我還覺得漢王鳳儀過人、英勇無雙，沒想到竟是這樣。”
“行了，這種話可不要亂說，這些皇子們也是有真才實學，若是平時他們也不屑弄虛作假，隻有……”
“隻有什麼？”
藍衣青年壓低聲音，“隻有皇子們互相較勁時才會如此。此事你不要亂說，我也隻知道這一次，那次趙王殿下和秦王殿下互相較勁，東陽郡王把自己的獵物給了趙王殿下一部分，不過那次趙王還是沒贏。”
趙王娶了陳王之女，東陽郡王乃趙王妃之兄，妻兄幫一幫妹夫這也不意外。
“總之皇子們聚在一起的時候，就是是非之地，我們這等出身還是遠離最好。”
少年點頭，顯然聽進了哥哥的話。
又往前走了會兒，少年又問：“那二哥你說漢王殿下在此等誰？”
“那誰又知道。”.
漢王這次誰都沒等，他隻是等屬下給他傳信。
這次對付魏王有秦王，哪用得著他多事。
他隻想知道他那幾個好皇兄可是回去了，如今誰占了頭，他就算不拿頭籌，但也不想墊底。
此時八皇子也沒回去，他和表兄周宕也在等消息，等的消息卻不是為了自己，而是為了魏王。
“表兄，你說三哥這次能不能贏？若是平時也就罷，三哥今年剛回京，若是被人壓了風頭，那麵子可就丟大了。”
在這裡丟麵子，可不比其他時候丟麵子，魏王剛回京，也是正式進入京城各家以及朝中眾臣的眼底，若真在這輸給秦王，秦王的風頭可想可知。此消彼長，魏王回京後頭次露麵就遭受重挫，這對他以及魏王一係來說都是重創。
“雖然我對你三哥很有信心，但世事難說，彆的不怕，就怕不止武鄉侯府幫秦王。”周宕摸著下巴道。
孫世顯再是個紈絝，在京中也有不少交好的勳貴子弟，他這趟也來了，必然沒少打到獵物。還有秦王一脈可不光一個武鄉侯府，附庸無數。
就算把秦王一係的勢力都去掉，若還有其他皇子不想秦王露臉，在背後幫秦王呢？
不用說，這是肯定的，至少晉王就很有可能，晉王也不是一人，晉王妃出身武定侯府，武定侯世子也薄有威名。
與之相反，魏王的幫手就實在太少，他的根基更多是在軍中，在西北。像周宕之所以和魏王交好，就是因為周宕曾在西北投過軍，在魏王手下做過遊擊將軍。
一個人打一群人！這怎麼打得過！
八皇子恨恨地揮了下拳頭，白皙的俊麵上一片焦急。
見他如此，周宕也有些好笑，“行了，你也彆著急，我們不是在這等著，等收到消息後，看看魏王殿下那如何了再說。”
“早知道我們之前那些獵物就彆運回去了，”說到這裡，八皇子臉上也有些羞愧之色，“為了幫我裝麵子，表兄你還把自己打到的獵物分了我一些，早知道都留給三哥。”
八皇子越看身後那些獵物，越是覺得少。
周宕安慰他道：“魏王殿下多謀善斷，他既連我都沒有知會，必然早有主張。”.
此時彆苑那處空地上，已經有人狩獵歸來在清點獵物了。
有人清點，有人計數，四周圍了不少人。
往日讓這些勳貴官宦子弟們不屑一顧的獵物，如今都成了香餑餑，哪怕是隻死兔子，渾身還沾滿了灰塵，都沒人嫌棄埋汰，若計數內侍少算了，還要拎過去提醒一二。
“陸九兒你就彆埋汰了，一隻死兔子還要拿去找胡內侍計數，你忠勇侯家裡還少了這隻野兔？”有人打趣道。
被叫做‘陸九兒’的少年，約莫隻有十三四歲，生得唇紅齒白，聞言理直氣壯道：“就算是隻死兔子，那也是我親手打的死兔子，再說我又不止打了這一隻兔子。”
邊上一個做內侍打扮的老者道：“陸九公子說的是，您一共打了十隻兔子，五隻山雞，還有兩頭獾子，一隻狐狸，在同齡人中已是不錯了。”
陸九兒聽了越發得意，衝對他嬉笑的少年道：“孟十二，你可敢跟我比一比？”
“我可不跟你比，你打這麼多兔子，可是抱了兔子窩？”
一群舞勺之年的少年嘻嘻哈哈笑鬨。
遠處高台上，太和帝麵帶笑容地看著這裡，一旁的吳丞相笑道：“陛下主持冬狩，陶練京中各家兒郎，有這些兒郎在，大梁未來將再不愁虎將。”
“丞相謬讚，此乃祖製，不可歸功朕一人之身，朕也是不想好好的兒郎們都被養得滿身紈絝氣，隻知鬥雞走犬，弱了祖輩們的威風。”
陛下和丞相說話，自然沒有其他人插嘴的份兒，可聽了這一番對話，事後一些大臣勳貴們俱是回家嚴格管教家中子弟不提。
“說起威風，這些少年到底年歲尚小，不過是小兒們笑鬨，那邊李將軍家次子李茂，錢大人三子錢武銑，何家七子……俱是難得一見的英勇之才，頗有先輩之風範。”吳丞相撫著胡須，緩緩道，“還有秦王殿下，漢王殿下，秦王殿下連續六載拔得頭籌，為眾人之冠，去年漢王殿下的威風還就在眼前，也不知今年又是哪位殿下能博個開門彩。”
太和帝恍然這才想起至今還不見的兒子們，問道：“幾時了？秦王他們可是回來了？”
一旁的馮喜躬身道：“陛下，如今不過申時三刻，距離酉時還有五刻。”
太和帝又豈會不知兒子們這些鬼把戲，不禁搖頭道：“看來朕還要再等等他們。”
一旁的勳貴大臣們也心知肚明，卻都說著恭維好聽的話，多是誇讚幾位皇子的，就在這時有人高呼道：“晉王殿下回來了。”
隨著萬眾矚目，晉王領頭騎著馬朝這裡走來。
在距離高台還有五六米的地方，晉王下了馬，幾個大步走到高台下，衝太和帝行禮道：“父皇。”
但見他身著藍色圓領襴衫，外披一件白狐毛領的大氅，襯得其麵如冠玉，又文質彬彬，一派儒雅氣質，讓人不禁心生好感。
有大臣讚道：“晉王好風儀！”
又有大臣笑問：“不知晉王殿下收獲如何？”
聞言，晉王略露出些赧然之態，對太和帝道：“父皇，兒臣慚愧，路遇一紫貂，兒臣見其皮毛光滑，色澤光潤，想著獵來為父皇做一頂帽子甚好，便駐足逗留，誰知這貂兒實在狡猾，兒臣武藝稀疏，又想親手捉來獻予父皇，整整追了半日才捉到，其他收獲倒是無顏提及。”
“晉王殿下仁孝之心，足以彌補收獲不豐，所謂孝不在言，而在於心，在於行，陛下有此子，實在讓老臣等羨慕。”
太和帝還沒說話，一旁的大臣們紛紛誇讚起來，足以見得晉王有多麼受這群文官們看重。
太和帝笑道：“好，好，晉王當賞。”
這時，又有人高呼：“趙王殿下回來了。”
又是重複方才晉王回來時的一幕，不過與晉王相比，趙王倒是低調了不少，不過他的收獲倒是不少，比跟在晉王身後回來的那些獵物，要豐厚了幾倍不止。
按照慣例，十隻野兔野雞可頂一頭獾，五頭獾又可頂一隻狐，兩隻狐可頂一頭貂，五隻狐又可頂一頭狼，三十狼可換虎，熊和虎的價值相差不多。
總體來說，大致是這麼個換算法，而根據獵物體格大小、皮毛是否完整，上下有極大的浮動，最好的獵物當是一箭命中，而箭矢最好不要傷到皮毛，由口眼而入是為最佳。
趙王獵到的狼有不少，加起來也有四十多頭，不過皮毛完整的隻有三十多，還有十多頭傷口較多，皮毛已損壞，可不管怎樣，那也是一堆獵物，堆在那兒也是十分駭人。
更不用說趙王的獵物遠不止這些，其中還有兩頭野鹿，三頭野豬，以及野雞野兔獾子幾十隻，粗略一算，遠超當下狩獵回來的所有人。
於是又是一起讚趙王之威武，而眼見距離酉時隻有三刻不到，怎生秦王、魏王、漢王還沒有回？
正說著，漢王回來了。
漢王的獵物大致和趙王相等，不過獵到的狼要比趙王少上一些，但漢王獵到的鹿比趙王多兩頭。
要知道鹿可是好東西，鹿皮鹿角鹿肉乃至鹿血都是好東西，就是這鹿死了有半日，血是取不出來了。
如今漢王也回了，秦王和魏王呢？
已經在彆苑外停了一會兒的秦王，往四周看了看，很是不甘地一揮手道：“進去！”
等走進去後，秦王又變得一副躊躇滿誌的模樣。
哪怕魏王還沒回來，秦王也不覺得對方能勝過自己，因為這次他可是運氣不差。
……
“那是虎？”
“秦王竟打了頭虎回來！”
“冬狩有幾年沒見著虎了？”
外麵都是一片議論聲，娘娘們不好出去張望，小太監們跑得極快，一個消息接一個消息的往裡傳。
“秦王殿下打得那虎有兩人多高，幾個人都抬不動呢……”
“除了虎，秦王殿下還打了二十多頭狼……”
“那狼一個個齜牙咧嘴，很是嚇人……”
小太監形容得繪聲繪色，孫貴妃一邊裝作害怕，一邊又裝作感歎，臉上的笑遮都遮不住，這下毋庸置疑拔得頭籌定是她兒子。
虎啊，那可是萬獸之王。
漢王妃突然道：“魏王妃呢？三哥還沒回來，魏王妃莫怕是急了吧。”
……
無雙確實急了。
她倒不是著急丟臉，反正她也被奚落了半天，她是著急魏王這個是時候還沒回來，怕他出了什麼事。
索性這會兒都在議論秦王，她便借著去更衣的空檔從帳篷裡退了出來。又見場中之人都聚在秦王身邊，沒有人注意這裡，想了想她帶著人往彆苑外行去。
“王妃你莫擔心，殿下不會有事的。”福生道。
“可這時都還沒回來，也沒人來傳個信。”
之前無雙讓福生找人去郿無暇，她以為對方要賣關子，或是借此提什麼條件，不管如何總要試探過，才知道忠奸。誰知郿無暇竟什麼也沒提，說紙上寫的字都是她聽來的，她也隻聽到兩句話，便原樣複述，再多的卻是不知道。
出於這點，無雙明明心裡知道今天這個時候，秦王不可能動手，還是忍不住擔憂。
見魏王妃出來了，守在彆苑外的禁軍侍衛都麵麵相覷。
魏王還沒回來，他們守門的自然知道，也知道照目前來看，這次秦王應該是穩拿頭籌。
及此，魏王拖著不回來也不難理解了，畢竟當皇子的，哪個不要麵子？
還據說魏王戰功赫赫，在外麵的名聲讓四夷喪膽，這次恐怕丟醜丟得大。
幾個禁軍侍衛正彼此用眼神交流，就見本來站著沒動的魏王妃，突然拎起裙擺往前方奔去。
此時的天已經有些黑了，冬日裡天黑得本就早，鉛雲在頭頂上翻卷著，北風呼嘯。
那女子就像一隻翻飛的蝶，落在那黑馬旁邊。
黑馬矯健，腿長鬃毛也長，肌肉虯結，站定了就打了個響鼻，低下頭來嗅了嗅女子。
馬上男子俯身：“你怎麼來了？”