張二嬸子畢竟十多年沒回家鄉，那街頭小巷的早已記憶模糊。她二人一路打聽，拐了三道彎兒才找到謝秀才家的小院。不大的院子，兩間土磚房，外頭漆著斑駁白泥，院子裡三兩隻小雞在風中打著哆嗦，一進去便是一股撲鼻的中藥味兒。
林嬤嬤嫌棄地擰住鼻子：“嘖，這是什麼鬼地方？”
“從前可不這樣的，從前還算是殷實。”張二嬸子歎氣，竟然窮成這般，看來那秀才一身賭癮依然未改。又喚道：“秀才娘子可在？”
“咳、咳咳咳——”舊木窗中傳來女人的咳嗽：“在呐，客人隻管進來說話。”
“吱嘎”一聲，茶色房門拉開，探出來一個消瘦的身子，手上端著淘米的瓜瓢，手指細白蒼瘦，是小桃紅的母親朱秀。見院子裡站著兩個雍容貴氣的婦人，隻當自家閨女在醉春樓裡出了事兒，神色便鍍上一絲倉惶。
那屋中光線灰暗，無甚家什，卻收拾得乾淨清樸。
謝連理賭博欠下高利，能搬走的差不多都被搬走，實在沒什麼拿來招待。朱秀顯得很尷尬，忙用袖子擦了擦椅子讓兩位坐下，顫聲問道：“可是我家阿桃……咳、咳咳……可是我家阿桃，沒有了？”
那秀才沒有人性，堪堪把閨女往火坑裡推，朱秀阻擋不能，卻也知道小桃紅的執拗脾氣，就怕她來一個“寧為玉碎不為瓦全”，做出什麼不要命的傻事。
張二嬸子聽得糊塗：“什麼沒了？阿秀，你可仔細看看我，我是早些年你家隔壁的張二媳婦。”
朱秀眯著眼睛認真打量了好一會兒，這才認了出來。想不到當年一窮二白的張二媳婦，出去十幾年回來竟這樣出息。有些不好意思地搓搓手：“呀，是張嫂。多少年不見，你如今都成夫人了……還記得回來看我，瞧我，都沒有什麼好招待的，讓你看了笑話。”
最喜彆人奉承，張二嬸子聽得心裡可舒服，卻又怕林嬤嬤回去告狀，趕緊又謙虛道：“喲，哪裡是什麼夫人？不過是有錢人家府上的一個小管事罷。今次回來，原是府上老太太要替他家二少爺尋一門親事，算命的說，非在遠方找一個八字相合的不可，我這一路南下，忽然想起了你家阿桃，便順道過來看看。”
她說著，見朱秀越發魂不守舍，隻當她病得不甚清醒，便直接問道：“呐……你家阿桃可好？打小隻見過她一麵，清伶伶的，怪討人喜歡，也不知定了親無？”
朱秀心裡儼然像是懸崖邊抓到了一顆救命草，真真是天不絕人，做什麼也比跳進那青樓火坑裡強呐。
仔細想了一想，又有些狐疑，既是個大家大戶，哪裡還缺得了親事，要求又這樣低，莫不是有甚麼問題。便措辭道：“模樣兒倒是甚好，人也勤快孝順，還沒有定親。隻是…隻是貴府老太太那般體麵人家，怕是我家阿桃也沒得好命……”
張二嬸子與林嬤嬤對視了一眼，都明白朱秀心裡的顧忌。便清了清嗓子，暈出一臉笑容來：“那是你多想了。他們沈家世代經商做官，家底甚是殷實，一不缺錢二不缺勢，不圖女方什麼。老太太的意思，隻要人品模樣端正，八字合了最要緊，旁的都是次要。”
……既是這麼好，哪裡還須得大老遠跑南方來尋親？朱秀更加猶疑了，隻怕是那沈家二少爺有甚麼不能說道的問題則個。